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江風凜冽，吹得船頭燈籠搖晃不定。樓朝賦替母親攏緊狐裘大氅的系帶的動作在寒風中穩得出奇。

“母親，我們分頭行動，南塘再見。”

林舒瓊凝視著兒子服下華渝配制的藥丸后驟然恢復血色的面容，心如刀絞。她比誰都清楚，這看似神奇的療效，實則是以燃燒生命為代價。

“好。”她強壓下喉間的哽咽，“你務必小心。”

樓朝賦微微頷首，轉身面向兩個與他穿著同樣墨色勁裝的侍衛。暢言與追文肅立等候，暢言本就身形與樓朝賦確有幾分相似，樓朝賦的常服一經上身，在夜色中足以以假亂真。

“夫人的安危就托付給你們二位了。”樓朝賦的聲音低沉而清晰，“我會另派一隊精銳暗中護送。務必護送母親與華先生平安抵達南塘。”

說罷，樓朝賦繼而向華渝鄭重行禮：“先生的救命之恩，朝賦沒齒難忘。這一路，還請先生多加照拂母親。此行兇險，有勞了。”

華渝從袖中取出一個白瓷藥瓶，輕輕一拋。樓朝賦精準接住，指尖觸及瓶身的冰涼。

“這是最后一粒。”華渝目光凝重，“若不能在藥效耗盡前趕到南塘，便是大羅金仙也難挽回。”

樓朝賦握緊藥瓶，想起白日里華渝的告誡——這兩粒藥都是在透支他本就所剩無幾的生命，是不得已而為之的下下之策。然而此刻，他那張慣常冷峻的面容上，竟泛起一絲極淡的笑意。

他從未想過，自己竟還有機會親自去南塘見一見崔元徵。更不曾想到，他的性命會以這種方式與那個記憶中孱弱的女孩緊密相連。

就在幾個時辰前的晚膳時分，父親樓巍難得地與他進行了一番長談。

“歸寅，現下有一個法子或許能解你身上的毒。”樓巍神色凝重，“華先生的師弟文先生在南疆尋得一味奇藥，但需借助特殊手段才能起效，這法子需在你與元徵身上同時種下蠱蟲，以她體內的陰毒化解你的陽毒，反之亦然。如此，你們二人都能平安度過此劫。”

樓朝賦清楚地記得自己當時的震驚。他早已接受了自己命不久矣的事實，甚至已經悄悄處理好了手頭所有的案卷，準備安靜地迎接死亡的到來。然而父母帶來的這個消息，不僅讓他看到了生的希望，更讓他發現，自己這副被劇毒侵蝕的身軀，竟還能挽救另一個人的生命。

那個從小就體弱多病的崔家姑娘，那個他在母親口中聽聞過無數次，也曾親眼見過她艱難求生的女孩——現在，他竟然能成為救她的“藥”。

這個認知讓他感到一種奇特的平靜。在那一刻，求生的欲望忽然變得具體而真切，哪怕不是為了他自己，而是為了那個遠在南塘的姑娘，他好像也得平安活到抵達南塘。

夜風將樓朝賦從回憶中喚醒。他最后望了一眼母親，轉身躍上早已備好的快馬。馬蹄聲在寂靜的碼頭格外清晰，很快消失在茫茫夜色中。

林舒瓊望著兒子遠去的方向，直到那道身影徹底融入黑暗。她輕輕撫過被兒子系緊的大氅系帶，仿佛還能感受到他指尖殘留的溫度。

“我們也該出發了。”

華渝輕聲提醒。

林舒瓊最后望了一眼上京城的方向，毅然轉身登上另一艘小船。船槳劃破漆黑的水面，向著完全相反的方向駛去。

樓朝賦策馬疾馳在官道上，夜風刮在臉上如同刀割。但他卻感到一種前所未有的清醒。懷中的白瓷瓶隨著馬背的顛簸輕輕撞擊著他的胸口，像是生命的倒計時。