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京師永業城,皇城巍峨,殿宇重重。
宣政殿內,金磚墁地,御香縹緲。宸朝皇帝端坐于龍椅之上,身著玄色常服,面容看不真切,唯有一雙眼睛深不見底。
宋還旌甲胄已卸,換上一品武將朝服,身姿挺拔地立于御階之下,正將山雀原戰事與后續事宜一一稟報。
“戰事經過,朕已從你的塘報中盡知 。宋將軍,你此番孤身涉險,奪回高地,又于困境中力挽狂瀾,救下數百傷卒,功在社稷。”
皇帝淡淡開口,聲音不高,卻瞬間截斷了他正在稟報話頭,殿內空氣為之一凝。“你的塘報,朕逐字看過。”
他指尖在扶手上輕輕一點,聽不出情緒,“朕聽聞,軍中傷卒得以活命,全賴一名潦森王室女子,妙手回春?”
宋還旌心下一凜,心知這才是今日奏對的核心。他垂首,語氣愈發謹慎克制:“回陛下,確是如此。此女名為江捷,通曉醫術。此番救治傷兵,出力甚多,臣麾下將士,均感念其仁心。”
他措辭極盡精簡,不敢流露半分私情。
皇帝微微頷首,目光如炬。
“能不分國族之別,救我大宸士兵,醫者本心,自然難得 。但朕聽到的,卻不止于此。”他語調平緩,每個字卻都敲在宋還旌的心上,“宋將軍與這位江姑娘,一路同行,歷經生死,情意……甚為深篤。”
宋還旌背脊瞬間繃緊,喉頭發干,正欲開口辯解或請罪。
皇帝卻不容他分說,繼續道,聲音里甚至帶上了施恩般的溫和:“江捷雖是潦森王室,然其救我將士于水火,功不可沒。更難得醫術超群,仁心濟世。如此女子,品性才華,皆屬上乘,倒也配得上我朝宗室子弟。”
他略一停頓,目光掃過宋還旌驟然收緊的指節,仿佛隨口一提,卻不容置疑:“宋將軍為我朝立下赫赫戰功,朕一向視你為股肱。如今你年歲漸長,身邊也該有個知冷熱的人。依朕看,江捷與你正是良配。不若,朕今日便為你二人賜婚,成就一段佳話,你看如何?”
“陛下!”宋還旌猛地抬頭,撞進皇帝那雙深不見底的眸子里。那里面沒有半分說笑之意,卻洞悉一切。
他瞬間明白他的意思。
皇帝根本不在意他們是否“情意深篤”。皇帝在意的是江捷這個人——她潦森王室的身份,哪怕是已被除名,她神乎其神的醫術,她在軍中和民間可能帶來的影響,都極具價值,皇帝絕不可能放她離開。
賜婚給他宋還旌,是看似最順理成章、也最施恩的方式。可若他此刻流露出絲毫猶豫或拒絕,下一瞬,皇帝就可能將江捷賜給某位親王或郡王的兒子。屆時,江捷便徹底淪為政治籌碼,被困于深宅,命運再不由己。她人在宸朝,皇命如山,根本無力反抗。
電光石火間,利弊已清晰如鏡。
宋還旌壓下心頭翻涌的驚濤,跪地之時額頭觸碰到冰涼的地磚,聲音沙啞:“臣……謹遵圣意。”
皇帝看著他伏地的身影,臉上掠過一絲極淡的、滿意的神色,稍縱即逝。
“如此甚好。”他語氣恢復了一貫的平淡,“待欽天監擇定吉日,便行冊封之禮。退下吧。”
宋還旌再次叩首:“臣告退。”
他起身,穩步退出大殿,直到轉身踏出宣政殿那高大的門檻,感受到殿外冰冷的空氣,滯悶之感卻絲毫未減。
宋還旌回到他們在永業城暫居的客棧,此番宋還旌與江捷到永業城,并未返回宋氏將軍府。
他無法將一個瑯越人,尤其是救治過宸朝士兵的瑯越醫者帶回去,那對他的母親而言,絕對不可以接受。
他推開門時,江捷正臨窗而坐,正看向窗外漸落的夕陽。金橙色余暉為她周身鍍上了一層柔和的光暈聽到聲響,她轉過頭,目光落在他身上。
“回來了。”她語氣平靜,聽不出太多情緒。
“嗯。”宋還旌應了一聲,走到桌邊,為自己倒了一杯早已冷掉的茶水,一飲而盡,冰涼的液體壓下一些喉間的干澀與胸口的滯悶。
他背對著她,沉默了片刻,才轉過身,目光落在她素凈的臉上,面上神色如常,語氣卻是緊繃的:“江捷。”
她抬眼看他,等待下文。
“我們……成親吧。”
這句話來得突兀,沒有任何鋪墊。江捷眼中閃過一絲極快的訝異,隨即垂下眼簾,長長的睫毛遮住了眸底瞬間泛起的、連她自己都未必清晰捕捉到的波瀾。她沒有立刻回應,房間里只剩下彼此的呼吸聲。
宋還旌走到她面前,半蹲下身,讓自己的視線與她齊平。這個姿態放低了他一貫冷硬的身形,顯露出幾分難得的鄭重。
“我知你在此處,無親無故。”他避開那些最真實、最殘酷的理由,選擇了一個最現實,也最無法反駁的借口,“你我同行數月,生死與共。我……不想你一人漂泊。”
他的聲音低沉,帶著一種近乎笨拙的誠懇:“若你應允,此后你我二人,便同一家。”
他不能提皇帝的旨意,更不必提政治的權衡,將一場裹挾著皇權與算計的聯姻,偽裝成了一場僅關乎他們二人、源于彼此情誼的私人承諾。
江捷靜靜地看著他。她看到了他眼中的認真,想起這一路走來的種種,想起他沉默的守護,想起那個在寒夜里給予她溫暖的、僵硬卻真實的懷抱,以及……掏出瘴氣林后的那個清晨,她與他之間的那個吻。
其實早在那個時候,甚至更早,答案就已經寫好了。
她明白自己的心意,毫無疑問。
她輕輕吸了一口氣,復又抬起眼,清亮的眸子里映著他的倒影,給出了她的回答,聲音很輕,卻足夠清晰:“好。”