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江捷與宋還旌同時失蹤,兩人甫一離開平江城,淥王反應迅速,立刻派出親衛隊攔截。
然而,宋還旌與江捷并未選擇相對平坦的近路直奔邊境,反而再次折返,一頭扎進了莽莽蒼蒼的響水山。唯有在這片層巒迭嶂、路徑錯綜的古老山林里,才能最大程度地發揮地利,甩掉追蹤者。
他們避開所有已知的主路和山道,在密林、溪澗與巖壁間穿梭,巧妙地掩蓋二人行藏,甚至布下些許誤導的痕跡。
淥王的親衛雖也是好手,但在茫茫大山中追蹤兩個刻意隱藏、且極為熟悉山林的人,如同大海撈針。
夜色如墨,深秋的響水山腹地,寒氣刺骨。為避追兵,他們不敢生火,只能借著一處巖石凹陷勉強抵御呼嘯的山風。黑暗中,唯有彼此的呼吸聲,以及遠處不知名野獸的嗥叫,更添幾分孤寂與凜冽。
自與宋還旌離開起,江捷便一直沉默無言。
此刻她抱膝坐在冰冷的巖石上,托腮靜靜看著遠處模糊的山林,一動不動。雖然是她自己做出了救人的決定,但那股背離家國族親的負罪感,在黑暗與寒風的放大下,變得愈發清晰尖銳,幾乎要將她吞噬。
她是要救人,可她同樣在心里痛斥著自己是個叛徒。
宋還旌靠坐在她對面的巖壁上,在濃稠的黑暗中,他幾乎看不清她的輪廓,卻明白她的譴責與掙扎。
之前他也曾抓過幾個潦森游醫,不管威逼還是利誘,他們寧愿自戕也絕不背叛國族,救治大宸傷兵,他只好將他們暫時關押。
他一直在思考,江捷雖然跟他出來了,但她會不會在最后關頭,也選擇以沉默和死亡來堅守那份忠誠?
但直覺告訴他,江捷是不同的。
她一定會救人。
就在這死寂的、唯有風聲掠過的深夜里,江捷的聲音忽然從黑暗中傳來,很低,似乎在風中微微顫抖:“宋還旌,如果你是我,你會救人嗎?”
宋還旌在黑暗中沉默了很久,久到仿佛連呼吸聲都停滯了。
“我不知道。”他最終給出了一個誠實的,近乎殘酷的答案。他無法輕易代入她的絕境,做出任何輕率的斷言。
短暫的停頓后,他的聲音再次響起,比剛才更低沉,仿佛融入了這無盡的夜色里:“攻打山雀原是皇命,不得不受。”他的語氣罕見地流露出一絲身不由己的意味,隨即,變得更加艱澀,“我亦不希望兩國興戰。”
江捷不動,靜靜聽著。
宋還旌的聲音在黑暗中繼續響起:“二十年前,山雀原發現金礦,戰端初啟。我父宋春榮,與兄長宋勝旌,奉命出征,一舉奪下山雀原,西驅磐岳國民。”
宋春榮、宋勝旌之名,江捷在磐岳也略有耳聞,那是當年令磐岳一度受挫的宸朝將領。
“數年后,磐岳以毒箭之威卷土重來,奪回失地。彼時,大宸國內正值奪嫡內亂,無暇西顧,山雀原之爭,便只能暫時擱置。”
他的聲音變得更加低沉,仿佛沉入了更深的泥淖:“十六年前,我兄長宋勝旌,便是被磐岳毒箭所傷……傷而不死,痛苦難當。” 他停頓了一下,才慢慢說道,“我父親……在那時為我改名‘宋還旌’。便是希望,我兄長能‘還’來,活下來。”
“但他最終還是死了。”
良久,宋還旌才繼續,聲音里帶著一絲苦澀:“我母親怪罪我父親,認為他為我改名‘還旌’,實則是隱含了兄長一定會離開的意思,是不祥之兆。從此,她與我父形同陌路,視若寇讎。我父舊傷未愈,加之郁郁,不久也撒手人寰。”