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“車到山前必有路，姨母只管放心，養好身體，自有辦法。”葉清瀾勸她喝下參湯：“先好好睡一覺，醒來咱們再商量。”

孟夫人這一覺睡得并不安穩，說是睡，其實就是彌留了，尤其是后半夜，幾乎是被夢魘住的狀態，時不時就驚醒，說著夢話，一會兒說“阿措快走，他們都要害你”，一會兒說“清瀾，是我對不住你，誤了你的終身”，最后竟然叫起“姐姐”來。

林娘子帶著兩個丫鬟守著自家主母，葉清瀾也徹夜不睡，守在睡榻上，安撫夢魘中的孟夫人，在她偶然地驚醒喚自己名字時，握住她的手道：“姨母放心，清瀾在呢。”

到四更時，更深夜重，整個孟府都陷入寂靜中，葉清瀾仍然安靜守在房中，不知道什么時候，葉凌波過來了。

“我睡不著。”她比葉清瀾小四歲，卻也老成，沒有母親的女孩子，又長在葉家這樣的深宅大院里，是會比別人家的小姐成熟得快的。

葉清瀾沒說話，只是掀開被子，讓她也坐到了睡榻上，姐妹依偎著，一起守著自家姨母。

“燕燕呢？”葉清瀾總時刻惦記著自家小妹妹。

“我在這呢。”葉燕燕才十四歲，靈活得很，一鉆就鉆進了被子里，三姐妹擁著被子坐在一起，相互依偎著，像鳥窩里的一窩雛鳥。

葉清瀾是習慣照顧兩個妹妹的，她們也在她身邊才格外安心，姨母彌留之際，各自在房中都睡不著，到了她身邊，卻個個都打起瞌睡來。燕燕先睡著，凌波也有點頂不住了，把頭靠在葉清瀾肩膀上，打起呵欠來。

葉清瀾給她們倆都掖了掖被子，看了一眼床上彌留之際的孟夫人，目光掃到簾幕后，被后面站著的女孩子嚇了一跳。

那是個和燕燕年紀差不多大的女孩子，生得極美，簡直是畫上一般的人物，尖尖臉兒，一雙眼睛漂亮得像秋水，瘦得很，身量苗條如柳，沒有盤頭，散著髻，像也是睡下之后起身的，怯怯地站在那里看著她。發現自己被葉清瀾發現之后，本能地往后縮。

葉清瀾卻朝她笑了笑。

葉清瀾生得不僅美，而且極溫柔，又端莊大氣，誰見了也沒法不親近，是天生的姐姐模樣。這女孩子也不由得看住了，見她朝自己招招手，是示意自己過去的意思，頓時就不由自主朝她走了過來。

“你叫什么名字？”葉清瀾問她。

女孩子仍有戒心的樣子，不安地看看睡著的林娘子，又看看床上睡著的孟夫人。

“我叫葉清瀾，你可以跟她們一樣，叫我姐姐。”葉清瀾輕聲教她：“林娘子和姨母都睡著了，不要驚動她們了。”

女孩子顯然是聽過她的名字的。

“我叫阿措。”她還是很有禮貌地小聲道：“清瀾姐姐。”

清瀾伸手摸了摸她身上，問道：“你冷不冷？怎么還不睡覺呢？”

“我睡不著。”阿措看著她，見她只是溫柔地看著自己，目光中無限包容，像是什么事她都理解，都會幫自己出主意，頓時紅了眼睛，道：“我害怕……”

……

林娘子驚醒過來，發現天已經微微亮了，嚇了一跳，第一反應是去查看床上的孟夫人，好在孟夫人只是昏睡，病情并未更重，這才稍稍放下心來。等回過頭來再看睡榻上，頓時驚訝地睜大了眼睛。

睡榻上，葉家三姐妹依偎在一起睡著，這一幕她倒不陌生，七年前，葉夫人去世時，她隨自家夫人去治喪時，這三姐妹就是這樣，互相依偎著睡在一起，像三只失去母親的雛鳥一般，那景象，真是鐵石心腸的人都要落下眼淚來。

但七年過后，睡榻上又多了個人。

自家夫人收養的，那個和誰也不說話的，極漂亮又極孤僻的小孤女阿措，不知道什么時候，竟然也如同一只小鳥一般，依偎在了葉家三姐妹身邊，蜷在葉清瀾懷里，安靜地睡著了。

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孟家大喪。

畢竟是嫡夫人，雖然無所出，但喪事還是要風光大辦的，畢竟這不只是孟夫人的身后事，更關乎整個孟家的體面。

喪事辦了半月，滿京轟動，從最初煊煊赫赫，到曲終人散。送了孟夫人上山，就到了最關鍵的時候了，孟夫人當年是林家嫡女出嫁，帶的一筆嫁妝豐厚，自不必說，雖然經過許多年，但價值只增不減。林娘子還是厲害，自她去世后，一把銅鎖鎖住，只等今日三家齊聚，一起來議定這嫁妝的歸屬。

林家是娘家，如今只有一個和孟夫人不同母的林大人繼承了家業，這樣的關鍵時候，自然是林家夫婦都到場。孟家是夫家，是主家，孟夫人無兒無女，雖然收養了一個阿措，但不是孟家親生，況且她年紀也小，才十五歲，所以根本無法出現在席上。

孟夫人正房的廳堂里，孟家人和林家人坐了滿堂，林娘子手拿鑰匙，坐在偏廳里，擔憂地看著自家的小姐阿措，丫鬟也人心惶惶，阿措卻雙手交握著，垂著眼睛不說話。

“他們在說夫人當年的嫁妝單呢……”林娘子貼壁偷聽了幾句，皺眉道，：“小姐，咱們也出去吧，不能只讓他們說。”

阿措搖了搖頭。

“小姐還在等什么呢……”林娘子有些焦急：“再等下去，只怕夫人的嫁妝都要被他們分完了。”

阿措只不肯說話，眼睛仍然望著窗外，隔壁的爭吵聲似乎都沒有落在她耳中，庭院中正下大雪，都說今年是個寒冬，梅花樹似乎也被凍壞了，滿樹都是雪，連花苞也看不見。

一只麻雀在雪地上跳著，用爪子扒找著，這樣冷的天，麻雀又去哪找吃的呢……

但那只麻雀很快就飛了起來。

因為庭院的門被打開了。

漫天大雪里，孟家的家仆這樣高聲通報道：“葉家大小姐，二小姐，三小姐到訪，請孟二小姐一見。”

孟家長房除了側室生的一兒一女并無所出，但來人卻指名要見阿措這個“孟二小姐”，林娘子驚喜地循聲看去，院門口，大雪里穿著狐肷披風到訪的，不是葉清瀾和兩個妹妹又是誰。

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京中規矩，未嫁小姐拋頭露面是極難的，不僅葉凌波和燕燕、阿措，不能出現在正廳里，就連葉清瀾這個葉大小姐，要在廳堂落座，都不得不聽孟家的蘇姨娘來了一句：“到底林家的規矩奇特，未嫁的小姐，就這樣跟老爺夫人們平起平坐起來，不知道是什么道理？”

葉清瀾只是神色淡淡。

“我父親今日上朝，來不了，我母親和姨母是嫡親的堂姐妹，當初我母親去世，姨母替我家料理過喪儀，如今姨母過世，我不能不來。請老太君諒解。”她瞥了蘇姨娘一眼，道：“況且我也不知道，談正室的嫁妝，側室在這做什么，舅舅，你說呢？”

林家分家分得晚，長房二房是兩府同居，孟夫人和葉清瀾的母親是堂姐妹，因為葉夫人那一脈沒有男丁，最后都歸于一支，所以她叫林大人舅舅也是正當，林大人見她是給自己助力的意思，連忙應道：“對，外甥女所言有理。”

“姨夫。”葉清瀾又看向孟大人。

孟大人只好尷尬笑笑，約束地看了蘇姨娘一眼，其實葉清瀾也沒指望他說什么，不過是讓蘇姨娘收斂一下氣焰罷了。

但蘇姨娘哪里肯罷休。她進門早，有過困頓卑微的時候，是見過孟夫人當年滿頭珠翠周身綾羅的正室氣度的，也站著伺候過她一段日子。雖然如今有兒有女，處境優渥，但當年的艷慕仍然難以忘懷，所以對那份嫁妝的價值更看重。被孟大人看了一眼，不僅不退卻，反而求助孟老太君道：“老祖宗……”