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暈眩。我甚至感覺我的全身都隨著那刀鋒向前一縱，等我緩過了神、擺脫了幻覺時，我才發覺自己似乎仍舊留在原地。不是腳底下陷，而是正坐在一把升上來的高背椅上，全身捆綁著一些發光的魔法曲線。只有手臂處似乎被人精心設計，得以松脫出來。

位于我的面前，天花板正簌簌地向下掉落著石片與磚瓦，從縫隙里漏下一點光。遠處的墻壁中多出了一個深陷坑，它的內部被灼烤得焦黑，殘留著幾顆閃爍的火星。一個穿灰色罩袍的人原本倒在其下，袍角被火焰燙卷了邊，此時緩緩地撐著地面坐了起來，兜帽下的陰影正對著我。

“你果然是另一個成功品。”那人喉音聽上去虛弱，卻帶著一種無法令人忽略的狂喜，像是迫切地想要拖著兩條腿朝這里爬來，“我只是沒想到那樣的一刀……”

他忽地住了口，注視著我的手拂過那些原本捆緊的魔法線，整個人從高背椅上站立起來。那些魔法線都彈在我身后——我感覺魔力又能毫無阻滯地流經我的全身脈絡了。我朝他的方向丟了一個我備好的束縛咒，尚待續接上一系列的后手，卻見他仿佛不堪一擊，胸口顫抖了一下，便如風中枯葉般輕易地朝后倒去。

我提防著他有詐，又補了幾個咒語，這才貼近了他查看。

這方屋頂已經塌下來很大一片，天光如流瀑般落入地底，無需再多小燈符紋的點綴。我的手懸在那人頭頂遲疑片刻，隨后便揭開了他的兜帽。那人的棕色長發隨著我這個動作脫離了拘束，柔軟地散在兩側，露出一張因失去知覺而顯得無比平和的臉。

我盯著他看了許久，才慢慢地收回了搭在他兜帽上的手。

我一時間有些不敢置信，我竟真的看到了數十年前的艾尋塔爾.伽倫諾。

離智者東征早已過了近六十余年之久，而我面前的這個人居然一點也沒有變老。

我另施魔法將艾尋塔爾捆縛在那只椅子上，揮刀將這里的機關破壞殆盡。那特殊的透明幕墻留在椅背之后，沒有遭到之前我那一刀的波及，我也暫且無法用武力將它損毀——也許控制它的機關藏在另一個地方。那一側的宴會尚未結束，縱情享樂的人們仍在歌舞中沉醉不已；誰也不會對上這里的一雙觀察者的眼睛。那些我預想中的護衛沒有出現。

我畫了一片降水咒的符紋，讓座椅上的主教清醒過來。冷水灌進他的口鼻，嗆得他發出一陣劇烈的咳嗽。

“你還記得雷德蒙頓.肖恩嗎？”我說。

“那是誰？”他睜開雙眼，似乎對自己的處境有著一瞬間的迷茫。那雙眼睛遍布著發紅的血絲，像是許多個夜晚沒能安眠帶來的后果。

“一個被你下令處死的人。”我說。“回想842年。”

“我下令處死的人太多了。”那主教顯得興致缺缺，竟只這么簡明扼要地答道。我手上不由得收緊了捆綁他的魔法；那疼痛卻反倒像是點醒了他，令他的聲線染上了難抑的顫抖。

“你已經了解了密碼串的秘密嗎？維森特.肖。我很早就開始懷疑，阿爾文.卡拉揚一直在費心遮掩著一個真相。我以為他只是愛你，卻沒想到背后還牽扯到這個。”主教說，“阿爾文.卡拉揚生來狡獪，曾在十一歲時為了換取自由表現得茫然無知，矢口否認他占據著真正的‘密碼串’，結果竟會在成年后拼著暴露謊言的風險也要替你成全。”

“我不知道‘密碼串’的真相。”我擦拭著卡戎的刀刃，注視起上面的倒影。

“那就很有趣了。”主教沉吟般冷笑著，“你沒想過你的教授在你面前隱瞞著什么嗎？840年第一次‘種植’實驗成功的那一刻，實驗室頂樓以實驗品為中心發生了大型爆炸，擴散的魔力與他的刀魂燒著了除他以外的一切，帶來了一場毀滅性的坍塌。所有了解‘種植’內情的研究員們都死在那場事故里，只有他活著——他坐在墻角立柱的頂端，就像端坐在一座孤島上。我無從了解當天試用的密碼串是哪一個，近來才終于有了些眉目。”