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片底下的脈絡(luò)正從根底發(fā)著淡淡的光，那亮藍(lán)色很快要蔓延到葉子尖端了，“我賭那朵花十秒以內(nèi)開。”

那三個孩子盯著它，隨后一齊張大了嘴巴。

“我們沒說好賭這個。”其中一位忽然咕噥道，把他身前那堆硬幣向內(nèi)攏了攏。

“知道，”我說，“我就是來玩牌的。”

我從很小的時候就開始玩星星牌，最早是和雷德蒙頓對壘，再后來跟奧德也玩過。總體來說，這規(guī)則是要持牌者牌面上的星星總和達(dá)到一個值，而該數(shù)值又是由所有人丟出的星星數(shù)目決定的。其原理稍顯復(fù)雜，但摸透了的人往往能循出一套規(guī)律。

我在這里跟幾個半大孩子賭博顯然勝之不武，但我此時不得不擯棄年長者的顏面，強(qiáng)作自己是手癢的嗜賭者，同他們干干脆脆地玩上了幾盤。起先我衡量著輸贏，進(jìn)出了幾筆小數(shù)目的錢，當(dāng)下令我那“逢賭必贏”的吹噓宣告破產(chǎn)。他們圍繞著這個話題笑了好幾聲，但之后也就專心于牌面了。我們的賭注在幾輪后變得更大；他們屢屢不經(jīng)意地讓視線溜過我身側(cè)，仿佛在揣測我兜里剩余的數(shù)額。

“贏了這局，這些都?xì)w你們。”我說，“我要一把琴。”

“六弦琴可比這值得多些，”有個孩子眼神閃爍地說，“我不跟你賭這個。”

“可我只剩這么些現(xiàn)錢了，總數(shù)不少。小錢來往太無聊，每天手心里就是那么多——我都沒先抱怨輸多贏少！我的手氣多半是隨你們的膽氣散干凈了。”我壓低了聲音說，“賭嗎？不賭就走。”

我認(rèn)定近來幾天出城的關(guān)卡處大約會排查得很嚴(yán)——盡管我所剩余的錢足夠我買張車票，我仍舊打算等到風(fēng)頭過后再踏上返程。巡游衛(wèi)或許會挨戶排查旅館和民居，外城街邊這些不起眼的游蕩者身份反而是更好的一層掩飾。而就在剛剛，我拿到了我那樣無法在此刻去買、但流浪者們?nèi)巳顺涞臇|西。

我拎著一把琴離開了那個賭錢的小圈子，身后還隱隱傳來幾個小孩的相互埋怨聲。我邊走邊想著今夜的露宿之處，順手在它的琴身上輕輕地?fù)芰藫堋Ｄ窍业念潉痈〕鲆粚訙厝岬穆曧懀⒃诹诉@個迷霧蒙蒙的夜里。

在這幾天里，我聽聞街上各處風(fēng)傳，第九城的中心地段戒嚴(yán)了。外圍的巡游衛(wèi)也在逐漸變多，我看到他們在張貼我的畫像。那畫中的細(xì)節(jié)確實(shí)傳神，我的五官幾乎被一式一樣地拓了上去，當(dāng)天的衣著用小字在下方寫明了，另附通緝理由：“偷竊王冠”。

然而我心中清楚，無論是從哪一方面來看，那扁平匣子里裝的東西都不可能是如王冠一般的重物。

幸好我還有著這枚戒指；它足以讓我的臉在這街頭時不時地見上一會兒光。我這幾天全靠袋子里的干糧度過，慢慢地摸著這里黑市和白市的門路，不敢妄加試探。宵禁以后我便學(xué)著大多數(shù)流浪漢的作為，縮在“灰巷弄”的長磚墻下慢慢入睡。其間有同僚過來向我閑談攀扯，大多數(shù)都是些無意義的有關(guān)天氣的調(diào)侃。

我的運(yùn)道并沒有太過糟糕，直至第三天里的夜晚才不巧撞到那“救贖會”的出行。

那天我照舊去了灰巷弄。也許是因?yàn)樵缧r候下過了雨，那天的灰墻腳沒有聚集太多人。尚不到睡覺的鐘點(diǎn)，我只是靠在墻壁上點(diǎn)頭打盹。我在這時忽然聽見一陣牙關(guān)開合的細(xì)細(xì)響聲，隨即發(fā)覺它來自于我身邊的一位姑娘。她微曲的金發(fā)正貼著她尖削的下頦發(fā)著抖，隱隱露出其后俊俏而蒼白的半張側(cè)臉。

我順著她的視線直直看去，望見了遠(yuǎn)處走來的一隊(duì)灰罩袍。他們與白日里禮義會的巡游衛(wèi)相差仿佛，卻走得更慢、步伐更輕，如同濃濃的一團(tuán)罩頂陰云。他們手上握的乍一看是布道的權(quán)杖，卻極其類似刀戟的外觀。他們腰間多束了根繩子，是幾股擰成的粗麻繩，草草地綁出一個結(jié)，繩尾一直垂到他們腳背。

“怎么了？”我問道。