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我看了一眼他的側影，驀然間感到時光回流，有些晃神。

“真可惜你比我小六歲，”我說，“不然你親愛的哥哥肯定會把你放在身邊教導。”

“你才不會，”他令我哭笑不得地控訴道，“你小時候只攛掇我去冒壞點子，長大以后也從不回家。母親之前總不肯讓我進藏書室，還是我軟磨硬泡才堪堪讓她松了口，準許我將鑰匙用上一天。你得感謝我，維森特，不然她肯定——”

“喔，肖恩夫人，”我低著頭，去捉他那根像模像樣的手杖，“她還像當年那么美嗎？”

他停頓片刻，把手杖從我手心里繞開，說道：“還是很美。”

隨即他靜了下來，帶我走到了一座熟悉的小樓前，用鑰匙打開了它的大門。他在前面，半只腳跨入門內，忽然回頭問我，“當年的母親是怎樣的？”

我抱著手臂，同他一起等候在門口。樓內的塵灰不厚，看得出最近經歷過打掃，不過里面仍舊悶著一眾舊書聚會的氣息，我們便靜候著新鮮空氣流淌進來。

“是指你兩歲前的時候？”我問道。

“我不記得那個時候發生過什么，”他的下頦輕輕地點了點領口，“只能由你來告訴我了。母親她——應該不是會講述過去的那類人。”

“好吧。”我說。“趁著有空。”

我們實際從未聊起過這個話題，或者有任何時候像今天這樣肩并肩地站著，心平氣靜地談點什么。從前的他太小，而父親過世后的那段時間里，一切都好像太匆忙了。

“那時候的她名不虛傳地美。”我說，“父親在世的時候，肖恩夫人十分活潑，就像任何一個深情又無憂的美人。父親在外面忙于職務時，她就在莊園里翹首以待，伺弄花草、烘焙點心，偶爾也去探看房間里的我。她是個不太夠格的魔法士，但父親的刀法很好，她大約很崇拜他——也愛他極了。她對其它什么都說不上在乎。她從來不對童年的我施加什么教誨，我們大概只是每天碰上一面，然后她來查驗我為刀法做的功課。

“她總是告誡我，我將來一定要長成我父親那樣的人。我是覺得她的話有其道理的——直到我父親殉職，我與她之間原本那些由父親維系起來的溫情，都被他死亡帶來的漫長灰暗消磨得一干二凈。你當時只有兩歲，可能什么都感受不到。她在那年性情大變，把唯一的重心忽然降在了我身上。她命令我向父親那個高度邁進，要我培養他的習慣與愛好，遵守他篤信的法則，要我學一套得他風范的刀法。我彈琴、繪畫、下棋、擲骰、更多地練刀——我當時其實很羨慕你，還能在屋子上下自由地走來走去，一直說些很幼稚的話。肖恩夫人把她那個時候的心血全都傾注到了我身上，只想打造出一個完美的、活著的影子。后來發生的事你都知道了……我到了十歲。”

雷德蒙頓動了動嘴唇，單薄的面皮下仿佛憋著什么話。他拽住我的手，說：“維森特——”

我和雷德蒙頓吵過很多孩子氣的架。他當時似乎在大人的影響下不怎么喜歡我，但還是總忍不住湊過來跟我玩。他這種心口不一的癥狀在他自己十歲后就痊愈了，我們便忽然能夠好好地交談，但那時我已經搬出去數年了。

“她發現我是個魔法士的時候表情堪稱絕望，”我回想起肖恩夫人蒼白的面色，“她不能理解我的心情也與她相似，只是