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“恭喜通過，維森特.肖。”他對我說，并站起身來，與我握手。他遞給我一個大的袋子與信封，“這是先鋒軍的銘牌，水、食物和衣服在另一個袋子里。第一次任務會在你畢業過后交到你手上。”

“我想請教一個我的疑惑。”我問他，“在邁出帶著眼睛的出口之后，所有人都會被直接傳送到這里來嗎？”

“道理上說是秘密，不過對新兵來說就不大要緊了。”他說，“是的，跟我口述過經歷的人都曾表示是這樣。你出了什么意外嗎？我可以跟科研部那群人反饋一下，他們或許會做出修改。”

“沒有。”我含糊地答，“我只是臨近出門的時候快暈過去了，根本不記得走過了多少路。”

那人點點頭，隨即建議我去建筑左邊的醫院快速治療一下，以免傷口惡化。和羽鎮的經歷不同，我在測試里所受的傷全在身上保留著。

我感到我緊握著的那樣東西仍在硌著我的手心。

“所以這個測試有什么——呃，特定的獎品嗎？”我試探道。

那人送我到門口，口氣格外和藹地跟我開了個玩笑：“你大約是在說入伍許可吧。”

我坐在醫院的一個房間里，醫師似乎對我這種歷經了磨難的測試者見怪不怪，同情地長吁短嘆一番，出門替我制備藥劑。我癱靠在座椅上，困得幾乎想立刻睡去。有個小東西隔著一層布料貼在我身上，質感很明顯，是我從湖里得來的那個“額外的贈禮”。

“倘若我除了自身所受的傷痕不能帶出任何東西——就像我出來時身上沒有一滴水珠——”我想，“那我在湖底里拿到的東西算是怎么一回事？”

想及此處，我測過神，將眼睛睜開了一點，從兜里把它挾了出來。

它原本是一顆銀色的石頭，現在卻在躺在我的手心里改換著形狀，中心凹陷了下去，形成一個逐漸變大的孔洞。它最后定型為一只薄薄的銀色戒指；仔細看去，內壁還刻有一行古文字：“靈魂的假面”。

我聽到腳步從門外傳來，只能再短短地瞥上它一眼，隨即將它丟回原處。

“久等了。”醫生熱情又歉然地說，向我推來幾個長頸藥瓶。“一共三金幣十二銀幣。”

我道著謝接過，簽下了我的賬單地址，心里仍在反復揣測著那文字的含義。在回程的馬車上我又將它悄悄試戴幾回，但任何特別的現象都沒有發生，于是我沉沉地睡了過去。

☆、第三十八章

回去的后半程里我幾乎都在昏昏沉沉地睡著。一直到車廂不再顛簸，我朦朧間聽見有個人聲喊：“抱歉，你得在這里下去了。”

我從座位里爬了下