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海倫納不希望艾里斯投訴給春河大學校方——因為那意味著艾里斯在為海倫納動真格。

海倫納當前安全——因為資產管理委員會需要一個成功身份恢復的優秀案例。

最后是有人不希望其他人接近海倫納的原因。海倫納的前所有者固然對海倫納有占有欲，但那不重要。更緊迫的原因，是海倫納所了解太多。海倫納知悉如何將人變成資產、如何將資產的身份記錄洗白成普通公民的身份記錄、如何使委員會破例允許海倫納來春河上學、如何使身份恢復觀察期成為一場更大的狩獵游戲，以及海倫納前所有者的其他陰私。

萊桑德·波依爾沒有把柄。休·波依爾同樣比較干凈。因此，海倫納的前所有者，或者資產管理委員會，僅將對艾里斯·波依爾“提醒”。

艾里斯與海倫納可以躲。她們可以錯開時間出宿舍。她們可以不一道出現在公共廚房。她們可以減少能被拍攝到的互動。然而，更徹底的躲，卻是艾里斯不再敲海倫納的門、不再煮雙份的食物、不再在冰箱給海倫納留便利貼。

艾里斯靜默。良久，她流露道：“然而我喜歡你。”

海倫納的深色眼睛仿佛驟雨前的濃云。

“艾里斯，你不該說這句話。”海倫納回應的聲音含著一種奇異的溫柔，“因為我說不出‘我也喜歡你’。不是因為我不喜歡。而是因為一旦我說出來，只將讓你更危險。”

“如果你還是想繼續，”海倫納道，“我們可以在更隱蔽的地方見面。”

春假前，岑找艾里斯吃飯。他稱，有一個學物理與哲學的學長問他，最近有無與艾里斯討論康德。岑的回應是，自己找艾里斯聊的多是人類學與考古學的田野研究。岑評價，有點莫名其妙。

春假前一天，休給艾里斯發送一張接骨木花雞尾酒的照片。雖然是休發送，但這卻是休確認艾里斯一切安全的暗號。

春假前晚，艾里斯攜行李去岑租住的房屋。岑租房離火車站近。艾里斯稱自己明日清晨要趕火車去霧晞城。岑沒有多問。晚餐后，艾里斯與岑一道看紀錄片。

入睡前鎖門，艾里斯在岑租房的門墊下翻到一張紙條。是一行打印的臨時手機號。

次日，艾里斯循海倫納的指引到霧晞城。她換幾趟車，步行到一間獨立咖啡店。在咖啡店，艾里斯等到海倫納通過臨時手機號發送的信息，海倫納約艾里斯至一間民宿。

她們是民宿這天唯二接待的客人。

第一天傍晚，海倫納與艾里斯買路邊攤的雞肉咖喱與馕。海倫納是攤的熟客。她們溜進附近的公園。廢棄溫室的玻璃屋頂碎裂。綿綿的春雨絲絲縷縷地飄入，落在野草與舊長椅。海倫納與艾里斯吃咖喱，聽雨聲。海倫納吃得很慢，偶爾側頭看艾里斯。海倫納第一次握住艾里斯的手。海倫納的手很冷，但她握得很緊。

第二天，海倫納與艾里斯幾乎沒有出民宿，窗簾被拉開一道縫。窗外是霧晞城灰色的天與云。海倫納教導艾里斯如何使用一次性手機與防追蹤瀏覽器。海倫納第一次將頭埋進艾里斯的肩。海倫納第一次在艾里斯清醒時入眠。這幾夜，霧晞城沒有月亮。海倫納的銀頭發是一輪冷月光。

第三天，海倫納與艾里斯退房。她們從不同方向離開霧晞城。

艾里斯返回春河大學。她沒有再敲海倫納的門，也沒有再在廚房做飯。但，每天半夜，艾里斯會收到短信或紙條。短信來自各異的手機號。紙條是打印。短信與紙條的內容都是一個字母 ε，代表海倫納處一切正常。

春假行將結束。艾里斯有點忍不住。按照海倫納教給艾里斯的方法，艾里斯安全地約休見面。

休讓艾里斯前往諾斯蘭中部的工業城市，入山城。

艾里斯與休并肩走在雨中。

“你與海倫納·費爾埃爾的事，我早就知曉。”休一邊走一邊說，“我沒有阻止，因為我清楚我無法阻止。然而，現在，艾里斯，有些事必須說明白。”

休·波依爾的神色有焦慮與痛苦。

“海倫納·費爾埃爾比你想象得更危險。”休的聲音幾乎被雨聲蓋過，“海倫納·費爾埃爾不獨希望逃開她自己的前所有者。海倫納·費爾埃爾希望毀滅諾斯蘭的整個資產制度。而，艾里斯·波依爾，你，正站在火藥邊。”

艾里斯與休走到休預定的日租公寓。艾里斯對休道：“海倫納同樣稱，你在做很深的事。”

休回答：“她說得對。”

然而，休沒有繼續談休自己。休談海倫納。海倫納資產化時的年齡。海倫納的前所有者。海倫納正在作為模范案例。資產管理委員會與海倫納的前所有者同樣相信，海倫納正在改過自新、也將成功改過自新——作為馴順的、高功能的前資產回歸社會。但其實，海倫納從來沒有改過。相反，海倫納僅在潛鱗戢羽，等待將諾斯蘭的整個資產制度點燃。

休稱，艾里斯現在是海倫納計劃內最不可控的變量。海倫納喜歡艾里斯——是真的；否則，海倫納應當早先就開始操縱艾里斯，而不是至今仍缺乏操縱艾里斯的痕跡。不過，同時，海倫納也極清楚，艾里斯·波依爾作為艾里斯·波依爾，能撬動太多。一個波依爾家族的年輕人與一個正在身份恢復的前資產走得近——這本身就足以構成炸彈。

“我阻止不了你與海倫納·費爾埃爾見面。”休決絕而深沉地道，“可，艾里斯，你必須明白，一旦海倫納決定動手，我救不了你，萊桑德也救不了你。因為你將在火藥的正中心。”

“我們說你。”艾里斯沿休先前一語帶過的關于休自己的內容，道，“休，什么叫做如果你暴露，你將不僅是丟工作，甚至不僅是資產化？我一直以為你是安全的、萊桑德也是安全的……我還等著萬一有一天我被資產化了，你能來認領我。”

休·波依爾被公認為一個很好的人。他二十六歲，因為他的工作所以近幾年與艾里斯物理相見絕少。萊桑德·波依爾的孩子僅有休與艾里斯。休可以說是艾里斯在整個波依爾家族唯一真心愛的人。在知識上，休不及艾里斯聰明。但休有艾里斯不具備的參與政治的長處。休與艾里斯就政治的理論認知差不多，但休真的做政治，因此休考慮得比艾里斯更實際。與艾里斯相同，休也暗中極度非議諾斯蘭的資產制度。

艾里斯說到最后一句時，休仿佛被重物擊打。

他抬起頭。

“我不安全，艾里斯。”休道，“我從來沒有安全過。”

“我不反感艾里斯與休的情節。他們僅是感情很好的兄妹。”

“我也沒有在寫你。我在南遙中學時即知曉你有哥哥。但當年，我并不知曉彼陌生網友是你，我也并不了解你與蘇衡。”

“我不會被兄妹亂倫冒犯……你記得《X 區》的那個篇章么？二十幾年前，我的名字曾經是方羽素。”

江離回應一聲。

這是裴犖一不曾告訴江離的內容。蘇文綺希望，江離不要未經蘇文綺許可就將它說出去。

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江離有演的成分。

入山城（Brestmond）。

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第三卷《天下牧》完。<script>chapter1();</script>