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“芙兒總躲在屋子里不是事，有一日風和日麗，我勸她出門采采花，回頭做些胭脂水粉，送一送旁房的妯娌姐妹，通走人情有個照應，她應下了，那日她不過是去程家堡后園子里采個花兒，就被人尾隨，那個混賬拽著她的手差點將她拖入山林子！”

“幸在程家家丁發現及時，將她解救了出來，明昱得訊也將那混賬責打二十板子，砍了他一只胳膊，將之發配邊境，從此之后，芙兒整日悄悄抹淚，越發連屋子都不出了。”

“我乘勢再勸她，告訴她，‘孩子，你生得這般貌美，婆婆無能，護不了你，你那些個兄弟瓜田李下，也容易被人說道，你兄長那日與你說一句話，那金氏便罵了好一陣，給你臉色瞧，孩子，你難道一輩子要這么委屈嗎？那明昱不再娶妻，你無后顧之憂，他人品貴重，也不用擔心他糾纏，只等你有了身孕，你們便可斷了往來，’”

“‘婆婆知道你是個最端莊本分的孩子，過不了心里這關，可你應下來，生個自己的骨肉，你也有了指望....還給明祐留了后，這對你，對我們四房都是好事啊。’我將此間厲害分析明白給她聽...”

“芙兒含著淚終究應下了。”

“接下來我先尋到當年待你父親最為親厚的一位伯祖，與他說明緣由，你伯祖幾乎不做二想便答應了，他領著我尋了另外三位族老，也就是你五叔，十二叔，十八叔。”

后兩位老太爺此刻就在現場，紛紛站出來朝程明祐頷首，

“沒錯，當時這個主意是我們共同拿的。”

他們一道尋到北府老太太，北府老太太當時另有打算，

“那就干脆讓芙兒改嫁明昱算了。”老祖宗見過夏芙，是個能讓人喜歡到心坎上的姑娘。

“我當然不答應。”老太太說，“這與四房有個明昱的孩子是迥然之別，我苦口婆心勸大嫂，就差沒跪下了，最后終于逼得大嫂首肯。”

“接下來只剩明昱本人，我們磨他磨了差不多一個多月吧，他是族長，子嗣繁榮也是他的責任，四房已經這樣了，他不拉一把也不像話。”

“他本房不娶妻，替族弟兼祧一房妻子擱在四房，也不違禮法。”

“放眼整個程家，還有誰比明昱更合適？”

“幾層長輩壓下來，最終我們說服了明昱，而在此之前，明昱與芙兒尚不曾見過面，何來覬覦芙兒美色一說？”

“事情議定，只差過明路，然而你堂伯母卻念著明昱守喪期滿，恐那明瀾長公主鬧事作祟，故而提議，先壓下不聲張，待孩子出生，兩人以后不作往來，屆時再與族人言明，料想那長公主也不敢為難芙兒。”

程明祐死了，兼祧名正言順，程明祐活過來了，便不合情理，除了瞞下別無他法，后來收到程明祐活著的消息時，老太太果斷尋到北府老太太，施雷霆手段，將當年的事遮掩干凈，這是后話。

“二人守喪期滿，事兒便提上日程，我也問過醫師，什么日子同房有便于受孕，除了那些日子外，他們二人不再見面，三月后吧，芙兒有了身孕，明昱回京赴任，芙兒便在老家養胎，”

“后來證明我的決斷是對的，自那之后，再無任何人敢打芙兒的主意，芙兒安安穩穩過日子，臉也胖了，人也精神了。而我們四房的境遇也肉眼可見地轉變。”

“唯一不順心的就是，生下的是女娃，我不死心呀，我好不容易說服明昱答應兼祧，難不成又去過繼旁的孩子？我左思右想，一事不煩二主，決心故技重施。”

說到這里，老太太停下來，掩面泣不成聲，

程明祐挪著膝蓋來到老太太跟前，赤紅著眼問，“所以，芙兒便跳崖了？”

老太太一面拭淚一面哽咽，“自從她生下孩子，便得了產后陰郁之癥，時不時落淚，我想著換個地兒她心情些許好些，便帶著她和孩子回到京城，”

“有一日，明昱聽聞我們回京，使人送了許多玩具給孩子，也有一些絲綢首飾給芙兒，我見芙兒盯著那些首飾失神，順道又將兼祧之事一提，芙兒沉默了許久許久，兩日不曾說話，直到有一日她突然笑了，心情很好的樣子，抱著安安跟我說，‘我近來常常夢到我母親，想去香山寺給她祈福，安安就拜托娘照看。’”

“她走到門口，還回過神來跟我笑，‘娘，您要小心，別摔了安安。’我抱著小安安，頭也不抬回她，‘安安是我的命根子，我哪敢摔她？’”

“孰知她這一去就再也沒能回來。”老太太失聲痛哭，望著膝下的兒子，“明祐，萬方之罪，罪在我一人。”

“明昱是我所求，芙兒是我所逼，你誰也不要怨，怨我吧。”

“這些年我們得了明昱不少好處，若再怨他，便是過河拆橋，沒臉見人了。”

程明祐枯坐在地，整個人像被抽走了精神氣，說不出一個字。

暮色氤氳，廊廡外的風燈次第點起，長風灌了進來，將案頭燈火撲得忽明忽滅，仆從立即尋來燈罩將燭火罩上，議事廳內忽然靜極了，唯有老太太時不時的抽泣聲。

程明昱漠然聽著一動不動，恍若一個局外人，好似那些歲月便如老太太言語這般，輕描淡寫就揭過了，他沉默一會兒率先開口，

“從今日起，安安與四房再無瓜葛。”

老太太聞言扶幾起身，“不可！”

她拄著拐杖，指了指兩位族老，半是施壓半是懇求，“明昱，當年的事幾位族老都在場，你也親口白牙允諾過，安安是四房的孩子，這事上了族譜，無可更改，你是當朝左都御史，我們程氏家族的掌門人，你不可言而無信。”

可程明昱眼底沒有絲毫可商量的余地，“您當年也答應，不讓我女兒受一丁點委屈，這些年我私下給你們四房貼補多少，您心知肚明，三位族弟的公差是我安排的，幾個侄兒能去國子監入讀，也是我之授意，這一切的一切，不過是為了換取安安平安無憂長大，可今日之事，你也瞧見了，是您老人家食言在先！”

老太太急得跳腳，她的謀劃好不容易見了真章，豈可中道崩殂，“明昱，我不答應！這些年我待安安如何，你是看在眼里的，讓她住最好的院子，吃最精致的小食，我的親孫女通通靠后，若非我悉心教導，又如何養出這么天真爛漫的姑娘來？”

“至于今日之事，我也給你交代。”

老太太凄色一收，揚聲道，

“來人，將那苗氏捆起來，送

回老家看著，永不入京，芊芊也跟著回弘農，交予老嬤嬤教導！”

立即便有管家進來，帶著幾個婆子將那苗氏和程亦芊帶下去了，那苗氏嘴里還不老實，

“什么大戶人家干得什么齷齪事！”

可惜很快她的嗓音被悶在一團棉布里。

緊接著老太太看向程明祐，含痛道，

“至于明祐，他也不配留在京城，慶兒往后由我親自教養，而你們一家三口，便去弘農服罪，往后不必回來了。”

后面這話便是與程明祐說的。

很顯然老太太已經放棄了程明祐這一支。

那苗氏的兒子程亦慶含著淚跪在門口給老太太磕頭，“孫兒謹遵教誨。”

料理完這些，老太太拂去眼淚，與程明昱道，“如此，院子里都清凈了，安安歸寧也無煩心事，你滿意了嗎？”