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皇帝病倒的消息，打破了朝堂平衡，權力結構在震蕩中迅速分化，三股勢力界限分明：太子一黨盤踞東宮，有皇后于深宮織網，勢力盤根錯節(jié)；暃的麾下，則是近年凝聚的革新力量與務實派。

君王之位空懸，每日的早朝，成了沒有君王的滑稽戲臺。太極殿金碧輝煌的穹頂下，回蕩著的是歇斯底里的攻訐與不堪入耳的謾罵。太子黨的官員，身著華服，卻面紅耳赤地咆哮，指責暃黨“包藏禍心”、“意圖謀逆”；暃黨的臣僚則毫不示弱，針鋒相對地揭露太子“結黨營私”、“貪墨軍餉”，唾沫星子在殿柱間橫飛，禮制蕩然無存。

昨日，太子門下一位言官因“誹謗皇子”被如狼似虎的金吾衛(wèi)拖下，鐵鏈刮過金磚的刺耳聲猶在耳邊；今日，便有皇后身邊的大太監(jiān)手持鳳印懿旨，趾高氣揚地將人從詔獄中請出，留下暃黨官員鐵青的臉色；明日，又是兩派人在宮門外的御道上大打出手，拳腳相加，袍袖撕裂，最終被聞訊趕來的禁軍統(tǒng)領陰沉著臉，將雙方主事者統(tǒng)統(tǒng)鎖入大理寺的牢房。

這些日子，你們就像在看一場場荒誕的鬧劇，應付這些上不得臺面的小絆子。

在表面的喧囂下，你和暃都看到那足以撬動勝負天平的支點——以鎮(zhèn)國公孫氏為首的中立派，他們的沉默，源于手中那無可替代的籌碼：鹽。

鹽，這平凡的結晶，是魏國流淌的血液，是維系王朝運轉的命脈。

鹽稅之重，乃國庫基石，律法昭昭，鹽鐵之利，國之根本，當收歸國有。

孫氏一族，乃是開國元勛，太祖賜下“鎮(zhèn)國公”鐵券丹書，便以“代天牧鹽”之名，世代承襲此權柄。現任鎮(zhèn)國公孫明遠，常撫御賜蟠龍玉帶，道：“臣族世代，唯知恪盡職守，替陛下、為黎庶，守好這鹽倉門戶。”

這份“守護”，歷經百年，其根系深厚，歷代帝王欲收權，皆因牽一發(fā)而動全身，稍有不慎便是鹽路阻塞、民生動蕩，成為皇室心頭一根拔之則痛、不拔則潰的毒刺。

誰能將孫家這艘承載王朝經濟命脈的巨輪納入己方陣營，誰便扼住了對手的咽喉，掌握了決定性的力量。

這日，暮色四合，將暃的書房籠罩在一片靜謐中，沉重的紫檀木門隔絕了外界的喧囂，唯有更漏滴水聲清晰可聞。

“偷？”

你喉頭一緊，一口茶水嗆入氣管，劇烈的咳嗽讓你彎下腰，狼狽地用袖口擦拭著濺出的水漬。

你猛地抬頭，難以置信地看向燭光搖曳中暃冷靜的臉龐。

“您是說，偷？”

暃點點頭，道：“我已查實，孫家那位掌上明珠，嫡長女孫芮，與太子暗通款曲，情愫匪淺。太子正是借這層關系，數年來勾結鹽運使司，巧立名目，將本應充盈國庫的巨額鹽稅源源不斷中飽私囊，其數目之巨，足以動搖國本?！?

“而那位素以清廉守正、開國柱石自居的孫公爺并非不知情，不過是要維護孫家那世代忠良的顏面，又對那寶貝女兒溺愛至深，難以割舍。只能硬著頭皮，替孫芮精心炮制出一套假賬。孫家這些年呈給朝廷、糊弄父皇的賬冊，通通是精心編織的謊言?！?

“孫明揚自詡開國功臣之后，標榜清流風骨，口口聲聲是替皇家保管鹽業(yè)錢財。呵，保管？確實保管了，都保管進了太子的口袋了。那本記錄著所有骯臟勾當的真賬冊，就深藏在鎮(zhèn)國公府的絕密機關室內。”

“本王已掌握太子私吞鹽稅的關鍵人證和部分物證鏈條，只要拿到那個賬本，有此物在手，孫明遠便是砧板上的魚肉。要么，他識時務，站隊本王，本王保他孫家滿門富貴，替他擺平賬目上的疏漏；要么……本王就將這賬本連同太子勾結他寶貝女兒的證據，一起公之于眾，屆時，別說他孫家的鹽業(yè)專營權，便是項上人頭也難保。”

你只覺得背脊隱隱發(fā)涼，雖然為了在權力場中生存，你也曾做過些不那么光彩的事，但如此赤裸裸地謀劃盜竊重臣府邸，再用偷來的東西進行公開威脅，暃的手段，比你想象的更加高效。

“殿下，”你強壓下翻騰的心緒，問道：“孫芮與太子既已情根深種，利益捆綁。若賬本之事敗露，孫明遠為保愛女，難道不會選擇與太子同舟共濟，甚至反咬我們一口？他怎會輕易倒向我們？”

“情深義重？”暃發(fā)出一聲諷刺的低笑，“太子許給孫芮的，不過是一場裹著蜜糖的幻夢罷了，他的深情，早已標好了價碼。”

他抬手，對著陰影處做了個手勢，兩名侍衛(wèi)押著一個女子上前。那女子被堅韌的牛筋索捆得如同粽子，口中塞著麻核，發(fā)絲凌亂，衣衫破損，唯有一雙眼睛，燃燒著刻骨的仇恨，死死地釘在暃身上，仿佛要將他生吞活剝。

“這個人，”暃用鞋尖隨意地點了點地面，語氣淡漠，“是太子精挑細選，安插在孫芮身邊的婢女，身負絕頂暗殺術。她存在的意義，就是在東窗事發(fā)之時，第一時間處理掉孫芮，并偽造證據，將所有的罪名統(tǒng)統(tǒng)扣在這位癡情的孫小姐頭上。屆時，太子只需流幾滴鱷魚的眼淚，便可抽身而退，讓孫家獨自承受雷霆之怒，而她嘛……”

暃從袖中抽出幾封折迭整齊的信箋，在你眼前展開，上面是太子倨傲的筆跡，內容殘忍，指示著如何滅口、栽贓，亦是鐵證如山。

你看著那女子眼中噴薄欲出的怨毒，再看向暃手中的密信，感到不解，“既是太子的死士，殿下又是如何發(fā)現的？”

暃傲然一笑，那笑容里帶著掌控一切的自信：“說到底，還是本王技高一籌，舍得下本錢，也懂得如何撬開最硬的蚌殼。能查到她的底細，自然也有特殊的辦法讓她開口吐露實情，乖乖配合?！?

他沒有細說那辦法是什么，但那輕描淡寫的語氣和提到“辦法”時，那個女人的身體無法抑制的顫抖，以及眼中深入骨髓的恐懼與絕望，已足以說明過程的殘酷有效，那必然是超越了肉體痛苦的折磨。

“有了這賬本，再加上這些太子的親筆密令和這位證人，威逼利誘，雙管齊下。孫明遠只要不是真蠢到無可救藥，心中尚存對女兒的舔犢之情和對孫氏基業(yè)的眷戀，就該知道怎么選。他難道愿意眼睜睜看著自己唯一的嫡女，被太子當作隨時可以犧牲的棄子，死得不明不白，還要背負侵吞國帑、禍國殃民的滔天罵名，累及整個孫氏門楣，讓祖宗蒙羞，子孫后代永世不得翻身？”

你再一次被暃這環(huán)環(huán)相扣的布局所震撼，但仍有一事不解，“殿下既已掌握如此關鍵的人證，又能洞察孫府隱秘，直接去偷便是，難道還有必須要臣下幫忙的地方？”

暃點點頭，臉上那份從容稍稍收斂，“孫府那間藏匿真賬本的密室，位置詭譎，深藏于府邸核心，更由前朝機關大師耗費心血所筑。其內機關重重，環(huán)環(huán)相扣，暗合陰陽五行之變，兇險萬分。本王派去的幾波頂尖好手，都無功反返，束手無策，那機關道變化莫測，沒辦法，只能本殿下親自出馬，去會會那機關道了。”

你更疑惑了：“這……跟臣何干系？難不成殿下要臣去給您遞扳手？”

暃臉上忽然浮現出一種“你怎么還沒明白”的無奈神情，帶上促狹的笑意，“孫芮?。　彼祥L了尾調，仿佛在提醒一個顯而易見的答案，“鹿將軍，你就當真忘了這位孫家明珠是誰了嗎？”

見你眼神依舊茫然，暃以指輕點太陽穴，作回憶狀：“那……孫若薇呢？她以前是叫這個名字吧?！?

“孫若薇？”

這個名字瞬間劈開了你塵封的記憶，七年前，京城世家小姐們舉辦的花朝宴上，有個總是躲在繁花錦簇后偷偷張望你的小丫頭。

圓潤的臉蛋，怯生生的眼神，每次聚會只要你在，她便像條小尾巴似的跟在后面，聲音細細軟軟，崇拜地喚你“鹿姐姐”。

后來你隨父遠戍邊關，這段短暫的少女情誼便如朝露般消散。

“她可是至今都念著你呢，可惜啊，鹿將軍貴人事多，每次回京都是來去匆匆。這些年，人家孫小姐可是癡心不改，每逢佳節(jié)，她精心挑選的禮物都會塞進你將軍府，只為求得見你這位故人一面?！睍洆u頭晃腦，嘖嘖有聲，“鹿將軍真是無情喲。”

你無視他的戲謔：“殿下究竟意欲何為？”

“簡單?！睍浭諗苛送嫘?，正色道，“你只需以故友敘舊之名，親筆一封拜帖，光明正大地遞入鎮(zhèn)國公府。孫芮必定欣喜若狂，掃榻相迎。你便去與她品茗閑談，追憶往昔，讓她盡享這難得的歡愉時光?！?

他意味深長地停頓了一下，“順便，將喬裝改扮成你隨從的本王，也帶進府中，只需在孫府內停留……嗯，一個時辰足矣?！?

“就這么簡單？”

“就這么簡單?！?

看著他篤定的神情，你心中的疑慮并未消散：“倘若……那機關道精妙絕倫，連殿下也解不開呢？”

“呵，”暃一聲輕笑，下巴揚起，眉宇間迸發(fā)出睥睨天下的自信，仿佛世間萬物皆在掌握。

“不可能。”他斬釘截鐵道：“這普天之下，九州之內，還沒有我解不開的機關鎖鑰。”

暃的自信如烈陽灼人，驅散了你心中的陰霾，就在這一瞬，一個沉默的身影掠過你的腦海。

那個總在你需要時，悄無聲息地替你抹平一切障礙，無論多么棘手的任務，都能在黑暗中完美達成的人……

瀾。

如果是他潛入那座守衛(wèi)森嚴的鎮(zhèn)國公府，取回那本足以定鼎乾坤的賬本，大概，也不會比暃慢上多少吧？

甚至可能……更快，更無聲無息。

讓瀾出手，無疑是風險最小的方案。但，你又該如何向暃解釋，你身邊有這樣一個能破解連他都必須親自出馬的機關密室的人存在？

你垂下眼睫，掩飾住眼底翻涌的思緒，端起面前的雨前龍井，借著飲茶的動作，將那聲嘆息咽了下去。

“既如此，便依殿下之策行事。”

孫府門下，你深吸一口氣，壓下心頭那份因此行目的不純而愈發(fā)沉重的滯澀感。

一名管事候在門前，此刻躬身，引著你向內廷走去。

腳下是綿延的青磚通道，寬闊得足以并行數輛馬車。甬道兩側，是姿態(tài)嶙峋的太湖奇石與精心培育的異域珍卉，目光所及，高聳的琉璃瓦頂，折射著七彩流霞，璀璨奪目，連那檐角垂下的風鈴都由純金打制，微風掠過，發(fā)出清越悠揚的脆響。

空氣中，昂貴的香料混合著罕見花卉的馥郁芬芳，這是財富高度濃縮后散發(fā)出令人想要退避的奢靡氣息——這便是掌控著魏國命脈、富可敵國的鎮(zhèn)國公府孫氏。

鹿府的仆役們捧著包裝華美的禮盒緊隨其后，而在他們中間，暃此刻正低垂著頭，刻意收斂鋒芒。他肩上扛著一個錦緞包裹的禮盒，寬大的粗布衣衫掩蓋了挺拔的身形，刻意放慢的步伐和佝僂的肩背，完美地融入了這群沉默的搬運工中，毫不起眼。

“鹿姐姐——！”

一聲呼喚傳來，只見一道鵝黃色的身影飛撲出來。

孫芮今日顯然是精心打扮過，鵝黃配柳綠的襦裙襯得她肌膚勝雪，發(fā)髻上簪著精巧的珠花，跑動間環(huán)佩叮當，臉上是燦爛的笑容。

“鹿姐姐！你終于來了！我還以為……以為你真的把我忘了呢！”她沖到近前，不由分說地挽住你的手臂。

你被她撞得微微一晃，目光落在她仰起的臉上，道：“怎么會，”

你牽起一個溫和的笑容，手指拂過她發(fā)髻上的珠花，“只是……我記得你以前叫孫若薇？”

孫芮的臉頰更紅了，說：“是呀！不過……不過那是以前的名字啦！看到鹿姐姐你兩年前英姿颯颯地當上鹿家家主，統(tǒng)領千軍萬馬，我就覺得……覺得過去的自己太不上進了！我想向姐姐學習，變得更厲害一點！雖然……雖然我舞刀弄槍不行，管賬理事也頭疼，但……但我可以努力變得更好看一點嘛！所以我就少吃多動……”

她不好意思地捏了捏自己圓潤可愛的臉頰，“雖然成效不大，但總歸瘦了些！改名‘芮’，就是想和那個又胖又沒用的‘若薇’告別呀！不過沒關系，鹿姐姐你可以繼續(xù)叫我若薇?！?

她的理由如此純粹——僅僅因為你成了“家主”，她便想以自己理解的方式向你靠近。

你看著她努力告別過去的成果——那張帶著嬰兒肥卻煥發(fā)著健康光彩的臉，心中五味雜陳。你與身后低著頭，正將禮盒卸下的暃交換了一個短暫的眼神。

孫芮把你引進她的擷芳苑內，屏退了所有侍女，親手為你斟上雨前龍井，又迫不及待地將一碟碟精致的點心推到你面前，“鹿姐姐，快嘗嘗這個！這個！都是廚房新做的！”

“若薇，”你端起茶杯，將話題引向回憶，“我們第一次見面，是在王家春日宴上吧？”

“對呀！”孫芮的眼睛亮得驚人，她雙手捧著臉，仿佛陷入了美好的夢境，“那時候我被幾個討厭鬼圍著笑話，說我像剛出籠的大肉包子……我難過得都快哭出來了，是鹿姐姐你，像戲文里說的女將軍一樣，提著木劍走過來，眼神冷冷的，聲音也冷冷的，說‘皮囊美丑皆是父母所賜，有閑心嚼舌根，不如去練練筋骨！’哇！姐姐你當時的樣子，簡直……簡直……”她激動得找不出形容詞，小臉漲得通紅，手舞足蹈，“帥呆了！酷斃了！從那以后，你就是我最崇拜的人！我就想，要是能一直跟著姐姐就好了！”

那不過是你少年時一次再尋常不過的仗義執(zhí)言，早已被邊關的風沙沖刷得模糊不清。未曾想，竟成了眼前少女心中如此璀璨的陽光，照亮了她整個懵懂的青春。