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鳳儀宮。
皇后斜倚在鋪著狐裘的軟榻上,半闔著鳳眸,偶爾抬起的眼皮下,沉淀著化不開的陰鷙。
她正把玩著一柄羊脂白玉如意,指尖劃過溫潤的玉身,仿佛在丈量將死之人的脖頸。
恒像一頭困獸,在殿內(nèi)焦躁地踱步。他華貴的杏黃色太子常服領(lǐng)口微敞,額角滲出細(xì)密的汗珠。
秋祭圜丘之上,暃身著冕服、代天子行禮,接受百官朝拜的樣子,如同燒紅的烙鐵反復(fù)燙灼著他的心。
“母后……”
恒猛地停住腳步,背對著皇后,聲音從緊咬的牙關(guān)中擠出,“您……您都看到了吧?秋祭……國之重典,社稷所系……本該由兒臣,由太子主持!這是祖宗成法,是天經(jīng)地義!”
他猛地轉(zhuǎn)過身,布滿血絲的眼睛死死盯著軟榻上那抹玄色身影,胸膛劇烈起伏:“為什么是暃?為什么又是他暃?父皇……父皇他這是要做什么?他果然……果然是要廢了我了!廢了我這個太子!”
他的吼聲像是絕望的悲鳴,在空曠的大殿里激起回音。
皇后依舊半闔著眼,指尖在玉如意上輕輕敲擊了一下,發(fā)出清脆的“叮”聲,如同給太子的失控按下了一個休止符。
沒有得到預(yù)想中的回應(yīng),太子心中的恐慌更甚,他幾步?jīng)_到榻前,雙手撐在榻沿,身體前傾,幾乎要貼上皇后的臉,嘶吼道:
“暃,不過是仗著會演戲!江北水災(zāi),他假惺惺地去露個臉,收買人心,三個月不見,轉(zhuǎn)頭回來就向父王搖尾乞憐,和鹿在野那個老匹夫合謀,要把他家那個手握重兵的女兒娶了去!好算計(jì)!真是好算計(jì)!現(xiàn)在……現(xiàn)在連秋祭主持都要搶走!他是要一步步蠶食我的權(quán)柄,是要讓滿朝文武都看清楚,誰才是父皇心尖上的人!他這是要把我這個太子,徹底踩在腳下,碾進(jìn)塵埃里!母后!您告訴我!他到底要將我置于何地?!將祖宗法度置于何地?!”
他聲嘶力竭,脖頸上青筋暴起,眼中滿是絕望。
外人都道你與三皇子的婚約是皇帝旨意,卻不知這背后,竟是暃用政績換來的。
這份主動,在太子看來,無異于挑釁。
皇后緩緩抬起了眼簾,仿佛在欣賞太子瀕臨崩潰的丑態(tài):“急什么?天還沒塌呢。”
她坐直了些,玉如意在掌心轉(zhuǎn)了個圈,“那日她來覲見本宮,表面恭敬,言辭間卻是鐵了心要和暃站一塊。于是,本宮讓本家夫人前去‘道賀’,本想著能離間暃和破虜侯,讓她疑神疑鬼……”
她冷哼一聲,“沒想到,那鹿杞竟如此猖狂,三言兩語,竟將雷夫人堵得顏面掃地!本宮原以為她只懂得舞刀弄槍,看來,是本宮小瞧她了。這破虜侯心機(jī)深沉,她與暃,倒是……合適得很。”
“合適得很?”
太子像是被這個詞刺傷,猛地直起身,眼中血絲更甚,“母后,您沒看到今日秋祭嗎?暃為了那個賤人,當(dāng)著文武百官的面,公然斥責(zé)禮部張侍郎,字字句句都在維護(hù)她!可是,我知道,那張侍郎早就暃的人,怎么會公然和鹿杞為難?他就是故意做的一出戲!他這是在昭告天下,他就是要借鹿家的兵權(quán),借這樁婚事,把他那狼子野心彰顯在所有人的眼皮子底下!他就是要讓所有人都知道,他才是父皇屬意的……”
“何止是昭告天下……”皇后打斷他,“秋祭結(jié)束,他們倆……可是關(guān)起門來,在太廟旁的暖閣里,屏退了所有侍從,密談了一個時辰。本宮安插的人,費(fèi)盡心機(jī),連一個字都沒能探聽到,那暖閣……如同銅墻鐵壁!”
太子如遭五雷轟頂,踉蹌著后退一步,聲音變得尖利:“母……母后,他們……他們到底說了什么?暃他……是不是在密謀什么?是不是……是不是在商量怎么廢了我?怎么置我于死地!”
他雙手抱住頭,仿佛那場密談的內(nèi)容已經(jīng)化作了索命的符咒,將他緊緊纏繞。
皇后看著兒子這副失態(tài)的模樣,眼底掠過一絲厭煩,她傾身,燭光在她臉上投下詭譎的陰影,說:
“說了什么?本宮不知。只知道,鹿杞從那暖閣里出來時,那臉色……難看至極,失魂落魄,仿佛剛從閻羅殿里爬出來,三魂丟了七魄。看來啊,旁人的閑言碎語終究是隔靴搔癢,非得掏心掏肺一番才能戳到痛處。雷夫人散出去的流言,終究是沒白費(fèi),想必他們之間,已有了齟齬。”
她試圖用這點(diǎn)成果安撫太子,麻痹他的判斷。
“可……可是母后!”
太子他猛地?fù)涞介角埃p膝跪倒,雙手死死抓住皇后的宮裝下擺,聲音帶著哭腔:“這算什么?這算什么?他們……還不是什么都沒變?還是要繼續(xù)婚約?這……這分明是已經(jīng)綁死在一處了!是鐵了心要同舟共濟(jì)了!母后!我們不能等了!不能再坐在這里等死了!”
他仰起頭,涕淚橫流,眼中是瘋狂的火焰,“您想想!您想想啊!一旦他們大婚,鹿家那幾十萬虎狼之師就成了暃的私兵,父皇的偏袒將再無遮掩!到那時……到那時我的東宮之位……母后!大婚之日!就是我被廢黜的日子啊!母后——!”
太子的嘶吼在宮殿里凄厲回蕩,絕望之中,恒的憤怒轉(zhuǎn)向了源頭,他猛地捶打著自己的胸口,聲音嘶啞:“兒子不明白!既然父皇從一開始就對暃青眼有加……為何還要立我為太子?立了我又要廢我!這……這簡直是鈍刀子割肉,不如……不如直接給我三尺白綾算了!何必如此折辱!”
他痛斥著命運(yùn)的不公,將所有的怨毒都傾瀉向那高高在上的帝王。
皇后看著眼前這個涕淚橫流、狀若癲狂的兒子,心中的慈母心弦被狠狠扯動。
她就這么一個兒子,當(dāng)年,圣上還是親王時,對恒兒也是極盡寵愛,視若珍寶。然而,當(dāng)宸妃誕下那對雙生子后,一切就都變了。
那對孿生兄弟,兩歲便能識文斷字,五歲已能引經(jīng)據(jù)典,論起兵法韜略,竟能說出讓宿將都為之側(cè)目的獨(dú)到見解。
他們的天賦,如同最耀眼的星辰,吸引了所有人的目光。
后來,宸妃仗著是將門虎女出身,執(zhí)意隨圣上御駕親征。更令人心驚的是,她竟不顧勸阻,將年僅八歲的雙生子帶在身邊,美其名曰歷練。朝野上下雖有微詞,但圣上寵愛宸妃,竟也默許了。
那時候的皇后,當(dāng)然不允許自己的兒子被冷落,好說歹說,才讓恒跟著部隊(duì)一起出發(fā)。這樣的偏愛,讓她心中的嫉妒和恐懼瘋狂滋長。
她知道,她必須把握住這個機(jī)會。
她聯(lián)合朝臣,動用暗線,將一份致命的軍情泄露給了敵國主帥。
戰(zhàn)局瞬息萬變,圣上落入圈套,被敵軍圍困于一處險(xiǎn)要山谷,消息傳來,御前親軍大亂,精銳盡出前往救駕,后方大營頓時陷入混亂。
皇后等待的正是這一刻,她蓄養(yǎng)的死士如同鬼魅般出動,目標(biāo)明確,直撲雙生子所在的營帳!那夜,風(fēng)雨交加,電閃雷鳴,仿佛上天也在為即將發(fā)生的慘劇悲鳴,雨天的混亂是最好的掩護(hù),死士們以雷霆手段解決了護(hù)衛(wèi),沖入帳中。
然而,那雙生子果真不同凡響,兩個孩子面對突如其來的殺戮,竟展現(xiàn)出超乎常人的冷靜,他們利用對營帳布局的熟悉和嬌小的身形,與死士周旋。
暃的弟弟,為了掩護(hù)暃,竟主動引開追兵,最后不知所蹤。而暃,則在兄弟以命相搏創(chuàng)造的短暫間隙里,他沒有哭喊,沒有盲目奔逃,而是迅速撲滅帳中燈火,利用黑暗和傾盆大雨的掩護(hù),就地滾入一堆廢棄軍械下,屏住呼吸,將身體緊緊蜷縮,任由雨水將他淹沒。
死士們在混亂中急于搜尋,又被隨后趕來的殘兵干擾,竟真的被他瞞天過海,躲過了致命的一劫。
當(dāng)宸妃拖著疲憊不堪的身軀,帶著脫險(xiǎn)的圣上趕回大營,看到的是渾身泥濘血污、如同驚弓之鳥般的暃。
那一幕,成了宸妃永遠(yuǎn)無法愈合的傷口,她當(dāng)場嘔血昏厥,又因后來苦苦找尋暃的弟弟而不得,從此心脈受損,纏綿病榻,精氣神大不如前。她背后的母族勢力也因此被大大削弱,風(fēng)光不再。
若非宸妃一族從此凋零,此時,哪里還有她的中宮地位?
后來圣上登基,為了穩(wěn)定朝局,便只能更加仰仗她母家雷氏在朝堂上的勢力。恒被立為太子,與其說是皇帝對長子的偏愛,不如說是權(quán)力制衡下,對雷家不得不做出的妥協(xié)!
就算……她內(nèi)心深處的那個聲音也不得不承認(rèn):比起那個在尸山血雨中爬出來,小小年紀(jì)便展現(xiàn)出超乎常人的鎮(zhèn)定和膽識的暃,她的恒兒,確實(shí)太過平庸了。文韜武略,心機(jī)智謀,處處落了下風(fēng),若只純粹為江山社稷計(jì),皇帝想要廢黜恒,將權(quán)柄轉(zhuǎn)移給更出色的暃……似乎也更為合理?
不!
不對!
一點(diǎn)——都——不對!
這個念頭如同毒火,瞬間點(diǎn)燃皇后眼中的陰鷙。
憑什么?
皇帝是因?yàn)樗缸宓亩αχС郑艑⑺蜕线@九五之尊的寶座,她的兒子,是正兒八經(jīng)的嫡長子,是這江山名正言順的繼承人!
恒才能做皇帝!
恒必須做皇帝!
哪怕暃是天縱奇才,哪怕恒兒資質(zhì)平平,哪怕要攪得這天下大亂,血雨腥風(fēng),這龍椅——也只能是恒兒的!
皇后捏著玉如意的手指驟然收緊,仿佛要將那玉石生生捏碎。她臉上的最后一絲屬于母親的柔和徹底消失,只剩下屬于權(quán)力野獸的瘋狂決心。
皇帝倒下了。
這并非尋常的風(fēng)寒。
秋祭大典需暃代為主持,圣躬違和便已是朝野心照不宣的秘密。然而此次病勢之兇險(xiǎn),遠(yuǎn)超所有人的想象。
不過短短數(shù)日,皇帝已陷入深度昏迷,水米難進(jìn),藥石罔效。太醫(yī)院的國手輪番診視,開出的方子毫無效用,龍榻上那曾經(jīng)威震四方的身軀,如今只剩孱弱的氣息。
這消息如同致命的瘟疫瞬間席卷了整個京城,前一刻還沉浸在秋收余韻中的帝都,頃刻間被投入一片冰窖。街市上的喧囂仿佛被無形之手扼住,茶館酒肆的議論聲壓得極低,唯恐驚動了什么。
朝堂之上,更是暗流洶涌,表面維持著平靜,私下里已是人心惶惶,無數(shù)道目光驚疑不定地投向的宮禁深處,揣測著、恐懼著、算計(jì)著。
作為三皇子的未婚妻,朝廷倚重的破虜侯,入宮探望病重的皇帝陛下,于你而言,這既是禮法規(guī)矩的必然要求,更是無法推脫的政治責(zé)任。
宮門在你眼前緩緩開啟,仿佛巨獸張開了咽喉,一股沉甸甸的無形威壓撲面而來。宮道深長,寂靜得只剩下你靴底叩擊在金磚上的回響,就在這壓抑的氛圍中,你看到了暃。
他獨(dú)自佇立在通往內(nèi)廷的路上,如同一株孤峭的寒松。
月色朦朧,落在他輪廓分明的側(cè)臉上,本該映照出為父憂心的焦灼,而他卻平靜得異乎尋常。