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宮女引你前往太廟旁一處清幽雅致的偏殿,一踏入,便覺與外間祭壇的宏大肅殺截然不同。
院內(nèi)是幾竿修長挺拔的翠竹,在秋風(fēng)中搖曳,篩下細(xì)碎的光影。殿中陳設(shè)簡潔卻不失皇家氣度,一張鋪著素錦桌帷的方桌置于中央,暃已經(jīng)端坐于主位上,似乎已等候多時(shí)。
他已換下了那身莊重的冕服,此刻著一身剪裁得體的玄色常服,整個(gè)人顯得平和了許多。
“臣,拜見殿下?!蹦阋蓝Y上前,垂首斂衽,“多謝殿下今日……為臣解圍。”
暃的目光落在你身上,他擺了擺手,“不必多禮,些許小事,何足掛齒。坐?!?
他指向他身側(cè)空著的席位,你依言在他身側(cè)落座,宮女無聲地上前布菜。
出乎意料,席間氣氛竟意外的平和,話題在他自然的引導(dǎo)和你謹(jǐn)慎的應(yīng)對下漸漸展開。
從宛陵蒼茫遼闊的地貌、迥異于京畿的民風(fēng),談到軍中操練的嚴(yán)苛與袍澤間生死相托的情誼;又從孤本典籍中的奇聞軼事、治國方略,聊到關(guān)乎國本民生的農(nóng)桑水利、田畝賦稅。暃的見識(shí)之廣博令人心驚,談吐間引經(jīng)據(jù)典信手拈來,卻又總能深入淺出,切中要害。
你在暗自心驚的同時(shí),也不得不打起十二分精神,字斟句酌地應(yīng)對。
他問起你在宛陵的經(jīng)歷,你刻意避開了那些血火交織、生死一線的殘酷畫面,只提了些練兵之法如何因地制宜、屯田之策如何安撫流民這類相對安全的話題,他聽得十分專注。
精致的菜肴被宮女布到盤中,你拿起銀箸,將食物送入口中,味蕾卻仿佛失靈了一般,入口的珍饈嘗不出絲毫滋味,如同嚼蠟。
這過分的順利非但沒能讓你安心,反而將你更深地籠罩其中,讓你更加困惑。
他究竟在想什么?
是城府深不見底,將喜怒哀樂掩藏在這副平和的面具下?
還是……真的心胸寬廣,抑或毫不在意,將那晚御湖邊目睹的一切徹底翻篇,當(dāng)作從未發(fā)生?
“母妃很喜歡你,與本王提及,贊你沉穩(wěn)大氣,進(jìn)退有度?!?
你姿態(tài)恭謹(jǐn):“宸妃娘娘慈愛,謬贊了,臣愧不敢當(dāng)?!?
就在你心神稍懈時(shí),暃放下了手中的銀箸,端起手邊的青釉茶盞,目光穿過裊裊升起的茶煙,直直地看向你。
“聽說,”他開口,打破了方才的和諧,“昨日,你和雷夫人鬧得很不愉快。”
你想起那傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的流言,不免有些尷尬:“……是。”
“她還跟你說了些本王的舊事?”他抬起眼,“譬如,‘紅顏知己’?”
他為何知道如此的細(xì)節(jié)?
你有種被監(jiān)視的感覺,只得再次點(diǎn)頭,感覺到自己驟然加快的心跳。
暃的目光在你驟然蒼白的臉上停留了片刻,然后,他傾身,隔著不算寬的膳桌,道:“那……你對此事,如何看待?”
“我……”你張了張嘴,昨日面對雷夫人時(shí)的伶牙俐齒,此刻竟像被凍住了一般。
你腦海里一片混亂,無數(shù)個(gè)念頭翻滾:是解釋自己并不在意?是反問他是否確有其事?還是裝作毫不知情?
每一個(gè)選擇似乎都十分不妥,最終,所有的思緒都堵在喉嚨口,只剩下笨拙的支吾,“臣……臣以為……此乃殿下……私事……”
你惱恨自己此刻的失態(tài),怎么偏偏在他面前,你就變得如此詞窮?如此手足無措?仿佛所有的鎧甲都被他輕易剝開,露出里面那個(gè)茫然無措的自己?
面對皇后太子的明槍暗箭,你尚能游刃有余,為何在他這平靜的詢問下,卻潰不成軍?
暃放下茶盞,那點(diǎn)方才因逼問而起的銳利悄然退去,又恢復(fù)了溫柔的神情。
“鹿卿不必緊張,本王提起此事,并非要你表態(tài),只是……既然雷夫人特意告知,本王覺得,也該讓你知曉確有此事,以免徒生誤會(huì)?!?
他的目光落在你面前幾乎未動(dòng)的菜肴上,又執(zhí)起公筷,為你添了一小塊清蒸鱸魚腩,動(dòng)作自然流暢。“嘗嘗這個(gè),御廚的拿手菜,火候正好。”
這突如其來的轉(zhuǎn)折讓你更加無所適從,你下意識(shí)地拿起筷子,把魚腩放入口中,卻食不知味。
暃自顧自地繼續(xù)說道:“你我皆知,這樁婚事,乃父皇之命,朝局所需。但正因如此,本王才更希望,在大婚之前,我們能有機(jī)會(huì)……多相處,多了解彼此。”
他身體后靠,姿態(tài)放松了些,“本王不想娶一個(gè)陌生的妻子,你能統(tǒng)領(lǐng)萬軍,能鎮(zhèn)守一方,絕非尋常閨閣。本王亦不愿你嫁的,只是一個(gè)頂著皇子頭銜、對你一無所知的陌生人。這于你,于本王,于這樁婚事本身,都非幸事。”
他的理由清晰理智,有著你無法反駁的誠懇,政治聯(lián)姻的本質(zhì)被他如此直白地點(diǎn)破,卻又被他賦予了溫情的目的。與雷家夫人的交鋒,仿佛只是他為了引出這番坦誠的鋪墊,被他應(yīng)付了過去。
現(xiàn)在,輪到你心中疑竇叢生,那個(gè)關(guān)于“紅顏知己”的問題,像根刺一樣梗在喉嚨里——
她是誰?如今何在?
可看著暃此刻的表情,你竟無論如何也問不出口了。
他今日這副溫和的模樣,與宮宴你從御湖回席后,那雙像毒蛇一樣審視你的模樣,在你腦海中劇烈地撕扯,巨大的疑惑將你籠罩。
哪一個(gè)才是真實(shí)的他?
是眼前這個(gè)愿意了解你的未來夫婿?還是那個(gè)目睹了你的秘密、卻選擇沉默的皇子?
就在這份迷惑幾乎要占據(jù)你的心神時(shí),一個(gè)尖銳的聲音猛地在你心底炸響:
不對!
這不對!
明明說好的!
那個(gè)關(guān)于這場婚事本質(zhì)的約定浮現(xiàn)在眼前,那晚你收到瀾帶回來的父親的信件,上面赫然寫著,“……三皇子早有心儀之人,與你的姻親不過政治所需,待三皇子肩負(fù)天命,承諾放你自由……”
那個(gè)承諾,曾是你愿意回到京城,卷入這場政治斗爭的底牌。
可如今呢?
眼前這個(gè)對你笑語晏晏、說著“希望多相處了解”、“不愿娶陌生人”的暃,與父親信件上的話,在你眼中搖晃,攪得你心神不寧。
他在說什么?
他到底想做什么?
你猛地抬起眼,目光直直地刺向他。
“殿下……”你的聲音發(fā)緊,幾乎控制不住那即將噴薄而出的質(zhì)問,“您今日所言……與當(dāng)初之約,似乎……大相徑庭?”
你緊緊盯著他的眼睛,試圖從他的眸子里捕捉到一絲一毫的破綻——
心虛?嘲弄?還是你無法理解的算計(jì)?
暃的反應(yīng)卻再次出乎你的意料。
他臉上的笑意并未消失,他沒有回避你銳利的目光,反而迎了上來,仿佛你此刻的反應(yīng)在他的預(yù)料之中。
“鹿卿指的是什么事?”他輕描淡寫地說。
你心頭巨震,瞳孔一縮。
他竟然不承認(rèn)?
他竟然不承認(rèn)!
“是……”事到如今,你只能去捅破那層窗戶紙,你強(qiáng)壓下翻涌的情緒,聲音盡量維持平穩(wěn),但身體的顫抖卻泄露了你內(nèi)心的驚濤駭浪,“殿下曾對父親所言,此婚事乃權(quán)宜之計(jì),待您……心愿得償,立所愛之人于中宮,便是臣……功成身退之日。殿下金口玉言,難道……竟忘了嗎?”
暃靜靜地聽著,并未立刻回答,目光在你緊繃的臉上逡巡,似乎在欣賞你此刻竭力維持鎮(zhèn)定的模樣。
殿內(nèi)一時(shí)間落針可聞,只有蘇合香燃燒時(shí)發(fā)出的細(xì)微噼啪聲,更襯得氣氛凝滯壓抑。
半晌,他才緩緩開口:“哦,本王想起來了,本王確實(shí)和鹿大人說過這樣的話?!?
他停頓了一下,身體前傾,那無形的壓迫感再次籠罩過來:“但鹿卿可曾想過,世事……并非一成不變?計(jì)劃,也總有趕不上變化的時(shí)候?!?
“本王的心意未改,承諾亦在。只是……通向那個(gè)結(jié)果的路,或許需要你我共同走上一段。本王方才所言,希望與你多相處,多了解,并非虛言。這于你,于本王,于最終的那個(gè)結(jié)果,都是必要的?!?
“必要的?”你下意識(shí)地重復(fù),聲音干澀,“殿下此言何意?這與當(dāng)初的約定有何關(guān)系?”
暃深深地看著你,那目光仿佛穿透你的層層防備,看到你內(nèi)心深處拼命想要逃離的樣子。
“鹿卿冰雪聰明,難道……真的猜不到嗎?”他反問。
“或者說,鹿卿如此抗拒與本王相處,是心中……早已有了別的顧及,容不下絲毫改變?”
你渾身的血液仿佛在這一瞬間凝固了。
這最后一句,就是在提起——那個(gè)在御湖邊,用毀滅性的方式宣示主權(quán)的男人,那個(gè)一直無聲無息藏在你身后的影子。
你感覺道自己心臟驟停,又在下一秒瘋狂擂動(dòng)。
恐懼,巨大的恐懼。
眼前這個(gè)男人,他什么都知道,他不僅知道,還在用優(yōu)雅的方式,逼著你親口承認(rèn)那足以將你、將瀾拖入深淵的秘密。