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你從混沌中猛地刺醒。
你抬起頭,窗外秋陽已高懸,將庭院里梨樹的疏影拉得斜長,如同失血的指爪,在書房的地磚上抓撓。空氣里浮動著淡淡的墨香,與熏爐中裊裊升起的熏香氣息交織,掩蓋連日喧囂留下的浮躁。
你怔怔地看著攤開的地圖,山川河流的線條在眼前扭曲,最終融化成一片光暈。
方才那短暫的迷蒙中,是你剛剛成人,初掌兵符時策馬揚鞭的自由,是號令千軍萬馬、心意通達的暢快,以及,瀾。
他是你交付全部身心去愛戀的第一個男人。
那時的你,鮮衣怒馬,少年得志,手握權與愛,仿佛整個世界的星辰都唾手可得,那是你人生畫卷上最濃墨重彩的一筆,最肆意飛揚的時候。
不過兩年,如幻夢轉瞬即逝,被殘酷的現實狠狠碾碎。
宸妃宮中那殷切沉重的囑托;鳳儀宮里皇后令人窒息的威壓;太子字字誅心的提點,每一個字,每一句話,都敲在你的心坎上,提醒你身份的劇變與隨之而來的深淵。
最揮之不去的,是御湖邊暃沉默的影子,他像一塊拒絕融化的寒冰,將你所有的不安與抗拒都凍在原地。
這些碎片在你腦中瘋狂沖撞,攪得五臟六腑都跟著翻騰。
自那日覲見后宮歸來,你與三皇子暃結下婚約的消息,便如同燎原的野火,一夜之間燒遍了了京城的每一個角落,成了茶樓酒肆、深宅內院最炙手可熱的談資。鹿家因你的赫赫功勛和這場聯姻而水漲船高,門楣光耀到了前所未有的地步,昔日門可羅雀的鹿府,如今儼然成了京城最令人向往的福地。
這幾日,鹿府的門檻幾乎要被絡繹不絕的訪客踏破。
庫房堆滿了各色描金繪彩的錦盒、沉甸甸的包裹。上至親王郡王、公侯勛貴,下至六部大員、世家望族,連一些素無往來、自詡清高的文臣清流,也仿佛一夜之間憶起了同朝為官的情誼,紛紛遞上措辭謙卑的拜帖,攜著重禮登門。
你被推上風口浪尖,無論你內心如何疲憊,都必須換上得體的華服,端坐在正廳那象征著家主地位的主位上,一遍又一遍地應對那些千篇一律的恭維。
“恭喜鹿侯!賀喜鹿侯!與三殿下喜結良緣,實乃天作之合,鹿家滿門榮耀,指日可待啊!”
“鹿侯在沙場建功立業,如今又得配皇子,真真是前途無量,羨煞旁人!日后還望多多提攜!”
“往后還望鹿侯在殿下面前,多為下官美言幾句,下官定當……”
你調動起在戰場上錘煉出的鋼鐵意志和在朝堂漩渦中被迫學會的圓滑,一一應對。
只有你自己知道,表面的從容鎮定下,是怎樣的心力交瘁。
每一次提及“三殿下”,都如同揭開傷疤,讓你瞬間想起那雙飽含怒意,卻又最終歸于死寂的眼睛。
“小姐,雷夫人攜厚禮來訪,已在花廳等候多時了。”春桃的聲音在書房門口響起。
你猛地從紛亂的思緒中抽離。
“知道了,”你閉了閉干澀的眼,“奉茶,我稍后就到。”
京城勢力盤根錯節,其中以四大家族為甚:執掌軍械制造與流通的葉家;壟斷鹽運販賣之利的孫家;宸妃母族,清流云集的公孫家,以及皇后母族、累世勛貴的雷家。
雷家作為京城老牌貴胄,根基深厚,枝繁葉茂,其勢盤桓朝野,不容小覷。
那位雷夫人,是京中出了名的眼高于頂、刻薄勢利。往日里,對于以軍功立足,又因你父親得罪先皇,被逐出權力中心的鹿家,雖礙于體面未曾公然輕慢,卻也始終冷淡疏離,談不上熱絡。
多年前,她那不成器的雷家大兒子雷熠,在世家宴集上當眾譏諷你“女子掌兵,國之不幸”,被你毫不猶豫折其佩槍、擲還于腳下,令其顏面盡失后,雷家更是將此視為奇恥大辱,明里暗里不知給鹿家使了多少絆子。
如今鹿家得勢,她竟紆尊降貴親自登門,這無異于黃鼠狼給雞拜年。
你站起身,走到銅鏡前,鏡中人穿著素日常服,臉上刻滿倦怠,你用力揉了揉額角,將暈眩感強壓下去。
不能失儀,尤其是在這種時候,在雷夫人這種等著看你笑話的人面前。
當你踏入待客的花廳時,臉上已掛上了得體的微笑。
雷夫人一身華貴的寶藍長襖,發髻高挽如云,插著赤金累絲的步搖,流光溢彩。她正坐在主客位上,慢條斯理地用碗蓋撇著茶杯里的浮沫,眼神掃視著廳內堆放的禮盒。
見你進來,她臉上立刻堆起親熱的笑容。
“哎喲,鹿侯來了,真是貴人事忙,可讓我好等!”她矯揉造作地站起身,快步迎上來,親昵地抓住你的手臂,涂著鮮紅蔻丹的手嵌進你的衣袖。
她的目光在你身上逡巡,從發髻上的玉簪到裙角的繡紋,嘖嘖道:“瞧瞧!這才這么多年不見,鹿侯這通身的氣派,真是愈發貴不可言了!這身云錦,這繡工,怕是宮里織造局的手藝吧?襯得鹿侯真真是人比花嬌,艷光四射!三殿下能得此佳人,真是幾世修來的好福氣喲!”
她一邊說著,一邊揮手示意身后侍立的丫鬟:“快,把禮單呈給鹿侯過目!一點薄禮,不成敬意,權當是給鹿侯添妝了!”
丫鬟立刻捧上一卷禮單,雷夫人得意地展開,聲音拔高:“鹿侯請看,這是南海來的十二斛拇指大的東珠,顆顆圓潤無暇;這是西域來的整塊羊脂白玉觀音像,大師手筆,最是養人;這是江南織造新貢的月影紗,輕薄如煙,做嫁衣最是相宜;還有這百年份的老山參、天山雪蓮……”
每一件禮物都價值連城,堆滿了半個花廳。
你臉上保持著微笑,目光掃過那些珠光寶氣的禮盒。
這哪里是賀禮?分明是雷家在昭示其雄厚財力,也是在提醒你,即便你封侯,鹿家根基也遠不如他們這些老牌勛貴深厚。
“雷夫人破費了,如此厚禮,本侯受之有愧。”