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家里的管事胡二左也站在他們邊上,平滑和善的臉上難得透露出一些不知所措,倒顯得更多幾分人味。
胡六右是在外頭服侍張老爺?shù)拇蠊苁拢饛那霸诰┲斜阋?jiàn)過(guò)許多回,不過(guò)來(lái)了張府,才聽(tīng)說(shuō)兩位大管事是兄弟親戚。雖說(shuō)是兄弟,但模樣并不很相像,胡六右看著更機(jī)敏些,瘦長(zhǎng)身子,眼角嘴角有數(shù)道寒風(fēng)刮出來(lái)似的皺紋,一奉上笑臉,皺紋便像筆畫(huà)落在紙上似的凹下去。
螽羽一直以為胡六右該是和老爺差不多年紀(jì),不過(guò)這會(huì)兒看他站在南南和胡二左身邊說(shuō)話(huà)的樣子,神情姿態(tài)倒顯得年輕。
“姐姐,你別哭啦。”胡六右熟練地安慰著南南,看得出他們幾個(gè)很是熟識(shí),“北方的那些城墻,預(yù)計(jì)著今年春天就能修好了。到時(shí)候老爺會(huì)早些回來(lái)的,我也就回來(lái)了。”
“我就是、我就是害怕嘛……”南南吸溜著鼻涕說(shuō),“對(duì)了,說(shuō)好了給我?guī)д麖埖拟悠ぃ€有麋鹿角,別忘了啊。”
“你寫(xiě)的單子我放好了,一樣也不會(huì)落掉的。”胡六右又轉(zhuǎn)向胡二左,“二哥,你在家好好照顧南南姐姐和太太。畢竟,如今……”
南南又止不住地嗚嗚抽噎起來(lái)。
胡六右連忙住了口:“我的不是。傷心的事不提了。”
胡二左嘆口氣道:“你也照顧好自己。今年這光景,鬧起荒來(lái)不知會(huì)怎樣地亂。你在外頭一定多加小心。”
“放心吧。我還能被人吃了去嗎?”
“就你那酸肉,誰(shuí)要吃你!”南南罵道。
“好了,姐姐饒了我——時(shí)辰到了,我該提醒老爺去宗祠燒香了。再會(huì)。”
“多多保重。”
“再會(huì)!”
【廿肆】喜訊
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到青黃不接的三月時(shí),官府要開(kāi)始賑災(zāi)濟(jì)糧了。
池三爺一早來(lái)通了氣——其實(shí)也毋需他來(lái)通氣,年景不好,是秋天落葉子般的事,一葉知秋,誰(shuí)不知道各家各戶(hù)都沒(méi)有余糧呢。
夫人已經(jīng)吩咐下人著手清點(diǎn)張家的糧倉(cāng),要預(yù)備在各處鄉(xiāng)里開(kāi)設(shè)粥棚、施舍米面,這是大戶(hù)人家在荒年時(shí)該做的事。
又過(guò)了幾日,孫知縣也親自登門(mén)來(lái)拜訪(fǎng)。
孫知縣是個(gè)聰明人、爽快人,拜見(jiàn)夫人后,便直言是來(lái)“借糧”的:
去年因?yàn)楦珊岛兔褡兊木壒剩獪慅R上繳的糧稅不易,后來(lái)是從官府暗賬中擠了一部分款項(xiàng)用于上稅、又有本地大戶(hù)慷慨解囊,才補(bǔ)足的數(shù)額;再加之本就有幾處糧倉(cāng)遭遇暴民劫掠,眼下要用來(lái)救濟(jì)饑民恐怕不夠數(shù)量了。