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既然夫人這樣說了，她便斟酌片刻，開口道：

“奴婢以為，老爺有古人之風、樂善好施，凡是于民生有益的事，老爺定會為民請愿義不容辭。只是……規矩不是一朝一夕形成的，自有其維持平衡的緣故在里頭，貿然打破，定會有得失變化，恐生出什么禍端來。”

“你還自謙呢，原來是真有過思量的。”夫人笑了笑，又嘆口氣道，“這事里頭雜著太多人了……我想一下就頭疼。”

“平頭小民，想要‘平糧價’，為的是過上更寬裕的生活。官差衙役，需要上交定額的稅錢，不然官位、前程難保。至于繳納紅封的門戶，其中并不見得都是富裕人家吧？有沒落的官紳之家，有方才考得童生秀才、還未一展宏圖的書生……他們想必不愿意多出稅錢。”

“正如你所說！何況大家都是親戚朋友，出門打個照面，誰不曾受過誰家恩惠？誰又不曾受過誰家的氣？”夫人恨恨道，“誰知道他們各懷什么鬼胎。”

“還有……奴婢知道，我朝歷來嚴懲‘暴民’。請愿者聚眾十人以上，便要被定為‘鬧事’，官府到時候治罪處理起來……恐怕傷的又是平民百姓了。”

夫人翻過掌心，拍拍她的手。

“不愧是官家小姐出身，這些事竟也清楚。”

“只是從前聽過一些故事……京中常有各地的消息。我朝國土遼闊，各地有各地的民情，自然也各地有各地的民怨。每逢一地有‘民變之兆’，總是牽涉甚廣，當地的官員落馬下臺，前去赴任的新官、前去鎮壓的將領則有了一躍而上的機會，往往出手狠絕，不將‘變民’斬草除根、梟首示眾不會罷休……”

“原來竟是這樣。百姓為自己爭一爭利，在他們看來竟罪不可恕么？”

“王公貴族久離外省平民百姓，不知曉他們的生活苦楚，反而更怕民變生事。何況爭功的機會本就寥寥無幾，既然入仕為官，便是汲汲營營求于功名利祿。在他們看來，平頭百姓身家性命不過數字罷了。”

“你的意思是說——”夫人有些煩躁，未染豆蔻的指甲在螽羽衣服上抓撓，“事情若是鬧大了，反而引來外山的虎狼。屆時不知如何收場。”

“奴婢相信老爺肯定想得比奴婢周全，只是老爺遠在異鄉……”

夫人往后一仰：“罷了！總歸我現在躲一時是一時。這時候若是做出頭鳥，到時候彈弓里的石頭就打在我們身上。”

雨下得越發密了，說話聲已聽不太清楚。

小鴨們跑到廊上，擠在一起取暖歇息。

“蟈蟈，”夫人也朝螽羽身邊靠了靠，“你說話聲音好聽、條理清楚，聽你說話真舒服，再給我講講故事吧，趁著還沒到午飯時間。”

“讓奴婢講故事嗎？講什么故事？”

“就講講……你在京城的生活？”

這哪里是能講的呢。

所幸夫人又說：“講講北方人喜歡吃什么、喜歡喝什么，喜歡什么音樂，或者講講那些高官的恩怨，講講你從京城到這里來一路上遇到的事……或者你從話本上聽來的故事。什么都可以。”