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——螽羽的病快要大好了，夫人總催她多走動走動。可年節里每天親戚往來不斷，都是些陌生人，老爺又時常不在家，螽羽提不起什么精神，整日里只想縮在爐火旁邊取暖打盹。夫人老爺也就由著她。

這日子太閑適，螽羽總覺得像是偷來的一般。

從前淪落青樓時，老鴇和姐姐們常說起那些被贖身為妾的同伴們的故事，螽羽知道，達官貴人買了姬妾，是要她們在府上招待貴客、吟風弄月的——

這是閨秀妻女做不到的事，也才是她們這種女子的價值。

彼時當她發現自己再怎么為自己爭取，也不過是去做人前擺弄的玩物時，她一度想要自盡?？山K究她不敢死。她只能勸說自己接受。

而在如今這個家里，她似乎不用再擔心那些事了。

螽羽許久沒唱小曲，許多艷詞都已背不出來了，倒是清楚記得豆子該什么時候種下去什么時候施肥、記得熏臘雞怎么腌制怎么熏烤……

杜阿七送來的米糕，也十分可口。

“太太還叫我給您理一理圍墻的瓦?！闭f著，杜阿七就從院外邊一件件搬進來備好的瓦片、梯子，麻利地檢查起圍墻來。

“怎么還麻煩你來？”

“也是沒辦法，這會兒誰來修瓦呀。要全都重換一遍，得等到正月過了太太請瓦匠來做。我只是趁機賺點碎錢嘛?！?

杜阿七一邊說，一邊已經搭好梯子爬上去，朝四周望一望。

“哎喲，還真是被踩碎了不少塊呢……”

螽羽坐在屋子里吃米糕，看青年爬到高高的圍墻上，站穩后舒展胳膊伸了個懶腰，他背后就是碧藍的天。

那光景很美，不是畫里、詩里的美，是一種螽羽從前沒有見過的美。

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正月十五過完，螽羽的溫邪寒癥總算養好了。

可老爺也要走了。

挑個良辰吉日，在祠堂里宴請跟著做生意的商隊吃過飯，拜過祖宗神仙，磕三個頭，便引著車馬踏上大道，一路往北去了。

老爺雖說走了，年節也過完了，這張府里倒并不閑下來，反而越發忙碌。

本地山民多以采摘種植草藥為生，張祐海從前也是做草藥買賣起家。論起買收草藥、制作草藥、存儲草藥、運輸草藥，各個環節都有門道，許多事夫人是親自監督的；加之張祐海在縣城里、省城里都有商鋪錢莊生意，每月夫人也需坐鎮查賬；又在本鄉置辦不少地產，佃戶們是否按農時播種、有無遇到困難，夫人身為主母也要看顧起來、主持公道……

這事情一樁樁一件件從早到晚也做不完，比螽羽先前所想象的要繁雜上一百倍。

螽羽跟在夫人身后，光是走來走去便累得夠嗆，她心中不免暗想“這些事夫人不做分明也是使得的，女子拋頭露面難道不會有違‘祖制’么？”——

可夫人就是諸事抓在自己手里管，每日風風火火、孜孜不倦。

外人們見了她也從不敢說調笑話，均是屏息斂神，公事公辦。

有次出了事，夫人連夜趕到省城去。隔幾天夫人還沒回來，消息已經傳回來：<script>chapter1();</script>