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華韶沒有說話，她知道自打她離開鴇母便病了，想著冬日里年紀大了身子著涼抱恙也是尋常事，過幾日便回去看看她，只是沒想到這一病竟是天人永隔。華韶將溢出的淚抹掉，沒有絲毫猶豫地說：“自然要去的。我是被媽媽帶大的，母親故去做女兒的怎能不在靈前盡孝？何況出了這么大的事鶯兒也忙不過來。”

“還有欣兒姑娘也病了，一直不肯看大夫，我們姑娘的意思是若您回去一定要幫忙勸勸欣兒姑娘。”

“欣兒也病了？”經鴇母一事華韶再不敢小視身邊之人的病痛，立即起身對小菊道：“收拾好東西即刻便走。”

“要不要回許夫人？”小菊問道。

“不必多事，回了只怕走不掉，從后門偷偷走，離開前你給煙兒哥說一聲，請他轉告許公子這幾日幫我遮掩一二。”

許優正在讀書，聽到敲門聲。

“誰？”

“公子，是我。”

“滾。”

許優知道煙兒肯定又是為那件事來煩他，最近寧愿一直躲在書房也不想見他，幫不上也不敢幫，只能窩囊地躲著了。

“華韶姑娘有話要我轉告。”

許優放下書冊起身開門，怒色道：“敢誆騙我就告訴玉圓那丫頭你與我廝混之事。”

煙兒皺眉：“我與公子何時……哎！算了，我知道您不想摻和童家的事，莫說玉圓，童小姐與您和華韶姑娘交好您都不愿出手，何況一個丫環。”

許優臉上掛不住，不樂意再聽，正要關門被煙兒一手擋住：“華韶姑娘真有話要轉告您，玉香院的老板娘過世，她和小菊回去吊唁要耽擱幾日。怕太太那邊問起讓您幫忙應付一下。”說完不待許優讓他退下便轉身離開，他與許優一同長大的，像這樣不顧主仆之禮還是頭一次。

許優心有愧疚，不敢多問，關上門來用書卷將心中的種種情緒壓下去。

阿遠在暗處眼看著華韶三人偷偷離開，對阿蠻道：“你趕緊跟過去，姑娘有半點差池沒法向主子交待，等主子回來我去回過話后便去找你。”

阿蠻略一點頭，轉身便飛上房檐在屋宇間穿行，尾隨三人到了玉香院。

☆、回家（二）

昔日風光迤邐的玉香院白幡飄蕩，平日里男人們喝酒取樂的大廳設成了靈堂，鴇母入殮后的棺槨就停放在舞池正中央，女人們褪去華衣美飾只身著素色麻衣像尋常女子一般無半點風塵之態，在靈前跪著哭著嘆著。其中不乏被鴇母的親信壯漢用武力收拾過的，被鴇母親手拿藤條痛打過的姑娘丫頭也不在少數。

只是在亡人面前，似乎所有不愉快的過往都不值一提，她曾經刻薄待人手段殘暴又如何呢？你不能同死人計較，只能說服自己忘卻或原諒。她解脫了，你還要在人世遭受磨難，唯有千方百計放下過去讓自己心里好過些。

停靈七日間沒有外客來訪，吊唁的只有玉香院的姑娘仆役們。鶯兒有條不紊地安排眾人布置好靈堂，讓大家數人為伴在夜間輪流守靈，一切井然有序，明日便是出殯的日子。

在人群中穿梭忙碌地鶯兒看到匆忙而至的華韶，放下手中諸事迎過去，聲音沙啞地俯身道：“妹妹無能，沒能讓姐姐見到媽媽最后一面。”

華韶扶起鶯兒：“是我不夠關心媽媽，明知她病了也不回來看看。”又心疼地打量著眼前憔悴的小人兒：“累壞了吧，聽二丫說媽媽臨走前把所有事都交到你身上了，做姐姐的也沒能及時回來為你分擔。”

鶯兒本就在苦苦強撐，一見了疼愛自己的姐姐再也忍不住，委屈的淚水洶涌而出，姐妹倆越說越傷心，抱頭痛哭起來。好在靈前眾人皆是哀色，并不惹眼。

“韶兒回來啦，快去請她過來。”欣兒坐在角落的椅子里，掙扎著要起身，無奈腰背酸麻，略一動彈腹中便翻江倒海般的難受，只能讓丫頭過去傳話。

鶯兒見欣兒家丫頭走過來，才想起要托華韶之事：“姐姐，欣兒姐姐生病許久不見好，又死活不肯讓大夫瞧，幫我勸勸她好不好？”

華韶眉頭緊蹙，對鶯兒道：“你忙你的事不必陪我，又不是外客，欣兒姐那邊交給我。”

“哪里難受？”華韶走過去按住扭身掙扎的欣兒，蹲在她身前一臉擔心地詢問：“怎不愿瞧大夫？”

“我知道自己哪里不好，不必瞧。你這次回來要呆多久？”欣兒拉起華韶讓丫頭再搬了椅子過來。

“我不坐了，姐姐若撐不住就早些回房。鶯兒一個人忙不過來，我過去幫幫她，呆會兒再陪你說話。”

將所有事情安排妥當，有華韶幫忙鶯兒總算得了些空，和華韶一起送體力不支的欣兒回房。

“姐姐快勸勸欣兒姐。”鶯兒委屈地躲到華韶身旁抱怨，像從前與華韶朝夕相處時那般依賴著她。欣兒是玉香院以前的紅人，更是未來的將軍夫人，又與自己相識日短交情淺淡，華韶走后她要忙著陪客與欣兒更加疏遠了。當得知欣兒生病不肯瞧大夫時又急又無能為力，好在如今華韶姐姐回來了。

欣兒有些抱歉地低下頭：“是我不好，鶯兒妹妹這么忙還要擔心我。”

“知道咱們擔心你就乖乖看大夫。”華韶不容欣兒辯解對小菊道：“趕緊去請許大夫過來給姐姐瞧瞧。”

欣兒強忍著頭暈惡心的不適，掙起身子對華韶道：“我不看。”這三個字用盡全身力氣洪亮又絕決。

華韶第一次見欣兒發這么大脾氣，滿心疑惑，略一想便明白了。

只怕此次欣兒自己感覺到時日無多，不看大夫想瞞著大家。想到欣兒有可能在鴇母之后不久也離開，華韶一下哭了出來，竭力勸道：“姐姐聽我一次好不好，再可怕的病癥大夫沒開口自己就放棄了可怎么行？你走了我怎么辦？玉香院的姐妹們又如何向馮將軍交待？”

欣兒知道華韶誤會了，礙于眾人在場又不便明說，看著華韶欲言又止好幾次。鶯兒陪客久了自然會察言觀色，招呼眾人：“韶兒姐姐難得回來，讓她們二人好好聊聊吧，你們隨我去前院幫忙。”

欣兒有些感激又有些抱歉地沖鶯兒笑笑，鶯兒也回了個理解的笑容。

待無人時欣兒悄聲對華韶說：“我沒病。倒是你有事了。”

華韶不解，還在難過地哭著。

欣兒伸手替她抹掉眼淚，道：“等我說完再哭。”

華韶果然止住了哭聲，抽噎著靜靜等待欣兒開口。

“你要做姨母了。怕此事張揚出去傳到將軍那里，他在前線兇險異常，萬萬不能分心。”欣兒指了指自己的肚子，笑著說道。

華韶一愣，反應過來時由大哭轉為大笑，用手心輕輕碰了下欣兒有些微隆起的肚子，又緊張地縮回手，哭哭笑笑像瘋子般。

“許大夫是謹慎之人，信得過的。該安胎該食補沒有大夫指點怎么行？”

“我誰都信不過。”欣兒凄然地笑著：“如今世上，我只信你和將軍。”