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“姑娘費心了。”

蔡永義正襟危坐的樣子逗笑了華韶。

“公子不自在？”

蔡永義指了指身上的衣服道：“來玉香院見姑娘不想穿得太寒酸，可這綢衣滑溜溜地總覺得沒布衣的真實感。”

華韶這才想起來問：“公子想見我遞個信進來便是，這么多銀子用去做什么不好呢？”

蔡永義見華韶一直笑臉盈盈，話也多起來：“經商掙了些銀錢，聽說姑娘最近不太被客人照顧了，怕你在這里受老鴇子的氣，便打腫臉充胖子一次。再說，我還沒來過，也算開開眼。”

“恩公的好意華韶心領了。”華韶將頭上的金簪取下遞與蔡永義：“恩公若花錢見華韶便是把華韶當青樓女子消遣了，我可把恩公當朋友呢。”

蔡永義收也不是，不收也不是。

華韶又勸道：“上次聽說恩公來還過籃子，不過有人在不便相見，一直覺得內疚。若恩公再如此，華韶便更不敢給您添麻煩了。”

“怎么一口一個恩公的這么生分，倒比叫蔡公子還生分了，姑娘以后喚我朝潤便好。”

“朝潤公子。哈哈，好。”

“姑娘倒是愛笑。”

華韶拿著帕子捂嘴道：“失儀了。”裝不了一會兒，又噗嗤笑出聲。

蔡永義從玉香院出來時幾近日落，他不太記得同華韶聊了些什么，只覺得時間不知不覺便過去，想起她努力忍住笑意的模樣笑意竟不覺間浮上嘴角。

意識到自己在傻笑的太子爺，感覺心被纏住了，擔心自己會在她之先便動了心。搖搖頭往府邸騎馬疾馳而去，一手拉著韁繩，一手在胸口摸了摸。簪子還在，這簪子比他所付的銀子貴了許多，她莫不是在暗示些什么嗎？不用錢銀而用貼身之物，難道是信物？

☆、身為父母官

錦衣衛在南京城晝伏夜出了好長一段時間，悉心打探著江蘇巡撫衙門那堆爛帳的相關消息。

宵禁之后萬籟俱寂，燈火一盞接一盞地暗下去。

糧食大商王老富正拿著帳房記的細帳熬夜整理當天的帳目，被從天而將的幾個黑衣人捂住嘴，大綁在椅子上。來不及呼救，來不及掙扎，反應過來時自己已是他人甕中之鱉。

王老富以為自己是遇到強盜了，朝右側的大柜子伸伸頭，期待用背著媳婦藏在那里的私房銀作救命錢。

錦衣衛沒理他，掏出腰牌在他眼前停留了數秒。

王老富傻眼了，他沒想到自己遇到的是比強盜可怕萬倍的人。

“松開你以后，要是敢咋呼天亮之前必滅你滿門。”為首的錦衣衛道。

王老富不住地點頭，五十歲的年紀，經歷過戰火饑荒，好不容易發了些國難財過了幾天舒坦日子，眼看著便到頭了。

被綁之人襠下留出的溫熱液體發出陣陣騷臭味，黑衣人紛紛捂住嘴。為首的向后面的跟班招招手：“你來審。”自己掩鼻躲到了后面。

“昨年南京城大災，聽說王老板發了不少財啊？”黑衣人問道。

王老富不敢有欺瞞，都在家里直接被捆上了，定是被人抓住了實證，狡辯除了激怒這群閻王毫無用處。乖乖坦白道：“小民拿的都是小頭，糧食是我去外省運的，高價倒賣坑災民的事都是幾位大人做下的呀！賺下的錢差不多都給了大人們。”

“哪幾位呀？”黑衣人從王老富的桌案上拿起紙筆，準備錄供。

“小民不敢說。”王老富哀求道：“若是被大人們知道我松了口，我這把老命不要也罷，只是可憐了合家老小啊！大人們定會尋仇的。”

黑衣人拔出亮錚錚的刀劍，在燭光下揮舞道：“若不說，只怕你王家幾十口人活不過今晚。”

“說說說，只求官爺可憐可憐我一家，別將此事聲張出去。”

問話的黑衣人抬起一腳踢向王老富的下腹，罵道：“你還敢提條件？快說。”

王老富只覺五臟俱損，骨頭都折了幾根，疼得說不出話。黑衣人見王老富不說話只當他是嘴硬，又是一腳沖著心窩就去。如此往復。王老富怕被活活打死，忍痛道：“官爺饒命，是童大人命小民去買的糧，先借給災民，待秋收后災民要以三倍價償還，若還不上便擄其子女或侵占其房屋田產用于抵債。”

“只有按察使童大人？仔細別人沒護著把自個兒搭進去。”

王老富一直被盤問到三更時分。

怕抓了他打草驚蛇，錦衣衛只威脅一番便放了。

王老富洗了身子換好干凈衣服，回房正要躺下，被媳婦一腳踢下床：“說是查帳？什么帳值得你查到三更天的？會女人去了吧。”

平日里軟弱的王老富來了脾氣：“臭婆娘，咱們要大禍臨頭了你知不知道。”

“怎么了？”王老富媳婦起身問道。

王老富不敢多言語，怕婦道人家嘴不嚴實把事傳出去反倒連累家人。

“睡吧，禍來了有我抗著也輪不著你。”

蔡永義向回稟的錦衣衛問道：“姓王的怎么說？”

“都招了。衙門聯合糧商，每石糧食以兩三倍的價錢借給災民，以朝廷名義發放的賑災糧也是收息借給百姓的。”

“上下通吃，也不怕撐死。”蔡永義將線人抄錄的帳冊副本遞給錦衣衛：“把地方官惹急了什么事都干得出來，我這里也沒那么安全，這些東西你先妥善保管。以招出來的情況看，還有沒有清白的官員？”

“巡撫衙門從上到下基本沒一個干凈的。”之前領頭的黑衣人答道。

“許家呢？”

他父親能打下江山，老皇叔嶟王爺功不可沒，蔡永義不想因地方上的事讓宮里與嶟王府鬧不愉快，只盼著他那位堂姐夫眼皮沒那么淺。