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鴇母正同環(huán)兒在院里散著步,閉上眼深吸口氣,她這幾日有些怕被人找,一找準沒好事,從來沒人大聲喊過:太太,不好啦,天上掉下了金疙瘩把院子砸了個坑,太太,不好啦,地里長出個金葫蘆把姑娘絆了個跟頭。
全是糟心事,她有時倦了乏了真想撂挑子不做了,把玉香院賣掉,誰愛要誰要,她拿著錢買個田莊再買個孩子踏實過日子。可她舍不得,舍不得秦淮河的富貴榮華,熱鬧慣了真一個人呆著會寂寞的。白眼狼又多,養(yǎng)的孩子對她不好可怎么辦,像這群不省心的女人似的。
“說吧!”鴇母認了命,活該操勞到死啊!
“門口來了一幫官老爺,兇神惡煞的。”門婆子拿起袖管擦著汗。
鴇母也不著急:“告訴老爺們明日再來。”
門婆子快哭出來了:“我看那態(tài)勢怕是京里來的。”
“京里?”鴇母抓過門婆子:“你確定?”
“不是很……不很確定……”
鴇母一把推開她,對環(huán)兒道:“去看看,是神是鬼也得打發(fā)了。”
大廳里一群人立在矮胖男人的身后,男人打量了一下嶄新的玉香院:“地兒倒還不錯,只是來了半日連壺茶水都沒有算什么待客之道?”
身后一個紅衣人對著空蕩蕩的玉香院吼道:“人呢?再不上茶把這破地方砸咯!”
男人瞪了紅衣人一眼,紅衣人低頭不敢再多話。
鴇母扭著腰從后院急匆匆趕來:“哎喲,各位爺,怠慢了怠慢了。來人啊,給老爺們看茶。”一群男人沒一個有半點胡茬,鴇母確定是宮里來的了。
男人打量著鴇母:“你是這里的老板娘?”
“是是是。”鴇母恭敬的站在一側(cè)。
“聽說,這秦淮河最紅的姑娘是你家的?”男人掏出雪白的手絹用食指擎著小心沾了沾嘴角的唾沫星子。
“不過老爺們抬舉,得了些虛名罷了。”鴇母笑著,雙手交錯置于腹前。
男子微皺著眉頭:“那姑娘叫什么來著?咱家……”意識到暴露了身份,改口道:“我,我倒是給忘了。”
“華韶。程華韶。”鴇母的臉笑得有些僵了,又不敢放松,耳根前的兩塊肉開始犯疼,趁男人不注意動了動嘴,總算松快些。
“是這個名字。”男人點點頭:“叫姑娘出來見見吧。”
鴇母將下人端來的茶雙手遞給男人:“老爺見諒,小店最近修繕,明日才正式開業(yè),姑娘們暫時不見客。”
男人接過茶,聞了聞又放下了:“你能明日開,也能今日開,不過老板娘你一句話的事兒。”說完拿魚泡似的兩眼冷笑著久久盯了鴇母一眼。
身后的紅衣人抖開披風,正欲拔出腰間的配劍,被男人揮手制止,訓(xùn)斥道:“咱們是禮儀之邦,好好說話,別像倭寇那幫沒人性的畜牲似的,聽不懂人話只能揍得他叫祖宗才有用。”男人笑著向鴇母致歉:“久聞華韶姑娘芳名,恰逢到南京辦事,手下的人也來不及換身輕便衣服無意沖撞了老板娘。”
鴇母猶豫著道:“老爺言重了,只是,您看我叫別的姑娘來成嗎?除了華韶那丫頭,院里的姑娘隨您挑選。”
男人收起笑臉,“我說得不夠清楚嗎?還是南北兩地有語言障礙?”
“主要這華韶姑娘,見客這事兒得她自個兒愿意。”鴇母額頭開始冒汗。
“若姑娘不愿意,咱家只好叫幾個手下人請姑娘移步了,只是這些人沒輕沒重的傷著了華韶姑娘就不好啦!”男人復(fù)笑著道“還是說勞煩老板娘去一趟?”
“這……”鴇母低聲對男人說:“您初來寒地不知道,華韶姑娘有金主保著的,我也勉強不得。”
“喲!”男人來了興致:“誰這么大口氣啊?想獨罷著花魁。”
鴇母用更小的聲音道:“布政使許大人家的二公子。”
“哈哈哈……”男人和身后的眾人都笑了,“我還當是南京王府呢,原來是許大人家。”
鴇母繼續(xù)道:“許公子也是銀華郡主的兒子,嶟王爺唯一的外孫……”
男人笑著道:“不用拿嶟王爺壓我,他老人家可不至于為了個青樓女子和私禮監(jiān)翻臉,趕緊把姑娘叫出來見個面,耽誤了咱家辦差事的時辰只好對不住了。”
“私禮監(jiān)?”鴇母跪在地上磕頭求饒:“公公息怒,賤民這就叫華韶過來。”
“環(huán)兒?”華韶正看著書。
環(huán)兒喘著氣道:“太太請您馬上去大廳一趟,有宮里來的人要見您。”
“宮里?”華韶不解。
“您快去吧,太太拖不住了,來了好多人。”環(huán)兒拉起華韶就走,小菊正要跟過來,華韶命她回房呆著,怕她笨頭笨腦惹怒了來人自己保護不了她。
“華韶姑娘到了。”環(huán)兒站到華韶身后,鴇母將一臉錯愕地華韶牽到男人跟前:“快向張公公問好。”
張公公拍手道:“名不虛傳。華韶姑娘留下,余下的人都退下。”揮手命手下的人取出一包銀子扔給鴇母:“你的人也帶下去,別讓咱家見到一個圍觀的人,偷聽偷看的可以趁著這會子和耳朵眼睛道別了。”
鴇母不敢接銀子:“公公親臨是賤民和丫頭們的福氣。”
“給你就收下!”方才拔劍的紅衣男子上前一步威脅道。
鴇母捧著銀子帶著環(huán)兒倒退著退下,假裝看不見華韶求救的目光。
“青天白日的華韶姑娘怕什么?”張公公笑著道:“咱家這樣的人還能對姑娘做什么不成?”說完笑著看了眼自己的兩腿之間,華韶別過臉不去看。
“姑娘請坐吧。”張公公指著對面的椅子道。
華韶挺直了背坐下,微微頷首道:“謝公公。”
“美。聲音也美。我今天過來就是給姑娘打個招呼,等我辦完南京的差事回京時帶你一起上路。”
“公公說笑吧?”華韶腦子里嗡的一聲。
“咱家明兒個上路,今天過來驗驗貨,沒旁人在就給姑娘透個底,向我力薦姑娘的就是你們許公子的母親,銀華郡主。”張公公笑著看了眼華韶。“等明兒玉香院開業(yè),我當著眾人八抬大轎接你走,也算全了禮數(shù)。”