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鴇母很是不喜歡珠兒這丫頭，笨手笨腳反應(yīng)遲鈍，在人前也一幅經(jīng)不住事兒的窩囊模樣，沒有看她，只是道：“我聽到動(dòng)靜了。怎么沒的？”

“不……不知道?！敝閮阂桓笔Я嘶甑臉觾?，她聽到動(dòng)靜隨著眾人去看了九兒姑娘，現(xiàn)在眨眼的瞬息間仿佛都能看到九兒姑娘暴突的眼珠。

鴇母鄙夷道：“這就把你嚇住了？平日里看我□□姑娘怎就沒有學(xué)著一點(diǎn)半點(diǎn)的？”又對(duì)站在一旁的環(huán)兒道：“環(huán)兒，吩咐眾人清場(chǎng)，給客人們退錢致歉，倘若有鬧事的，有些頭臉的人物讓華韶姑娘出面安撫一下，余的直接轟出去?！?

然后瞪著珠兒道：“你隨我去九兒姑娘房里。”

青荷沒的時(shí)候鴇母并未難過(guò)多久，不過(guò)心疼辛苦養(yǎng)大的姑娘十幾歲的年紀(jì)就沒了，人命輕賤可是銀錢金貴，可惜多于難過(guò)。

九兒三十多歲了，原也為她掙不了什么大錢。卻是真的難過(guò)，一起在美鳳樓里的時(shí)候九兒還是個(gè)剛?cè)胄械男⊙绢^，后來(lái)盤下美鳳樓更名為玉香院，好些姑娘趁亂或逃跑或換了背景更硬的東家，也有被贖或被美鳳樓老板賣掉的。她盤下的只是美鳳樓的樓，不包括樓里的姑娘。九兒無(wú)家可歸求她收留，兩個(gè)人苦苦支撐走過(guò)了玉香院最艱難的那些日子。

人無(wú)病無(wú)疾無(wú)痛無(wú)災(zāi)的怎會(huì)說(shuō)沒就沒了？鴇母對(duì)于院里出的人命一向是息事寧人，死了人客人們誰(shuí)還想來(lái)。所以私下里查清楚緣由只要不嚴(yán)重一般遮遮掩掩就過(guò)去了。小產(chǎn)、時(shí)疫哪怕是姑娘間的仇殺，一般查到始作俑者趁機(jī)敲詐一筆也作罷了。

九兒這事兒過(guò)不去。

房外姑娘丫頭們擠作一團(tuán)，見鴇母來(lái)了自動(dòng)讓開一條道。

鴇母見赤身躺在床上雙手僵在半空的九兒，怒喝道：“請(qǐng)?jiān)S大夫看過(guò)了嗎？”

眾人不吱聲。

鴇母冷笑道：“沒請(qǐng)大夫瞧過(guò)各位就認(rèn)定九兒姑娘死了？許是能救活也救不活了。”她徑直走到床前，脫下自己的外衫給九兒遮上，背對(duì)著門外看熱鬧的眾人恨恨道：“你們?nèi)蘸笏懒斯庵粊G大街上也活該，也不知我怎么養(yǎng)出了你們這群沒半點(diǎn)人性的貨?！?

深夜。

九兒的尸身仍在房里放著，鴇母不許人動(dòng)，那般死相說(shuō)不是被人所害誰(shuí)會(huì)信？旁的倒也罷了，若是查出是院里的人內(nèi)斗，她絕輕饒不了。

環(huán)兒給鴇母披上一件薄棉袍，道：“太太別坐著了，夜里冷，先睡下吧。”

“許大夫看過(guò)沒？”鴇母感覺自己才半日的功夫已經(jīng)筋疲力盡，癱坐在椅子上提不起氣力。

環(huán)兒回道：“珠兒去醫(yī)館里問過(guò)了，許大夫去城外一戶人家送藥了，城門已關(guān)，怕是明日才能過(guò)來(lái)?！?

“城里那么多醫(yī)館，許大夫不在不能找別人么？”鴇母憤怒悲傷到極點(diǎn)，說(shuō)出來(lái)的話卻有氣無(wú)力，平日里風(fēng)風(fēng)火火的精神氣兒都隨著九兒的死沒了。

環(huán)兒道：“有好些大夫不愿……”，不敢再說(shuō)下去只得恭立在一旁，等著鴇母發(fā)火。

“哼。”鴇母起身回床上半倚著：“都道是醫(yī)者仁心，青樓女子的命就不是命了么？”她一時(shí)忘了自己如何管教不聽話的姑娘，如何輕視與己無(wú)關(guān)的人命，只是控訴著鄙夷著這個(gè)殘酷冷血的世道。

鴇母躺下合上眼，聽著珠兒在門外回話：“天井院二樓的姑娘們想搬到后院別的姑娘院里暫住，說(shuō)是害怕，托我來(lái)問問太太的意思?！?

又聽到環(huán)兒開門的聲音，“噓！太太都睡下了，明日再回話吧?！?

鴇母心里恨著那群嬌情又無(wú)情的女人，有丫頭陪著能怕到哪里去，留下九兒一個(gè)人，她該多怕呀！使出最后的力氣大吼道：“你們?nèi)ネㄖ泄媚铮l(shuí)也不許搬?！?

太累了，合上眼很快半夢(mèng)半醒。

華韶已經(jīng)睡下了聽到有人敲門。

“是鶯兒姑娘和二丫?！毙【拯c(diǎn)亮了燈。

華韶正要起身相迎，只是抱著被子的鶯兒和二丫已經(jīng)進(jìn)來(lái)了。“姐姐快睡下，本來(lái)想自己睡的，想到九兒姐姐的事總睡不踏實(shí)?！?

小菊接過(guò)鶯兒的被子放到暖閣的榻上。

華韶招招手，鶯兒去床邊坐下：“吵醒姐姐了。”

“不礙事，你和二丫都還是孩子，害怕也是人之常情。”華韶將鶯兒拉到床上并排著躺下，道：“同我一起睡吧，讓小菊和二丫睡暖閣，大家呆一塊兒就不怕了?！?

鶯兒脫了衣服，抱著已經(jīng)捂暖的華韶的身子，鶯兒手掌的涼氣透過(guò)薄薄的紗衣冰得華韶“嘶~”的一聲。

鶯兒咯咯咯地笑著，更緊地懷住華韶：“姐姐好暖和呀?！?

華韶把小姑娘摟進(jìn)懷里，閉上眼睛正要睡，突然睜眼笑道：“乖乖睡覺，手別亂動(dòng)?！?

鶯兒嘻嘻笑著把手從華韶的胸口拿開，“姐姐和我的好不一樣?！闭f(shuō)完摸了摸自己的胸口。

華韶松開她轉(zhuǎn)了個(gè)身道：“快睡。不聽話攆你回自己屋里睡去?！?

鶯兒從被后貼過(guò)來(lái)，下巴抵在華韶的背上，沉沉睡去。

第二日玉香院大門緊閉。

許大夫一大早進(jìn)城就被請(qǐng)過(guò)來(lái)，查看了九兒的面部和指甲后，神情凝重地對(duì)鴇母說(shuō)道：“九兒姑娘恐是被人毒殺?！?

鴇母脊背一涼，追問道：“先生可看出是何毒物么？”

許大夫搖搖頭：“世間毒物萬(wàn)萬(wàn)種，毒癥相似的也太多，無(wú)外傷，定是飲食內(nèi)有毒，據(jù)死亡時(shí)辰來(lái)看，是午飯時(shí)被人下的毒。”

鴇母耐心聽著。

“草菅人命的事不可姑息?！痹S大夫緊鎖眉頭道：“九兒姑娘太可惜了，前些日子還給我一筆藥草錢，說(shuō)是與其進(jìn)香求神佛不如用香油錢買些實(shí)在藥材救濟(jì)百姓。老板娘，你家好幾位姑娘格局頗大，命途多難仍懷悲憫之心，著實(shí)難得啊?！?

兩行清淚從鴇母蒼白的臉上滑落，留下兩道水跡?！跋壬市?，我定會(huì)查出下手的歹毒之人，不讓此等慘案再發(fā)生?！?

鴇母要給診金，許大夫執(zhí)意不收，反倒掏出些許銀兩對(duì)鴇母道：“一點(diǎn)薄意。請(qǐng)好好安葬九兒姑娘吧，佳人已逝，可惜可惜啊！”

鴇母生平第一次同錢過(guò)不去，鎖了院門。安排給九兒發(fā)了殯，埋在后山一片買下的林子里，立了墓。姑娘們不得隨意外出，也叮囑了眾人留心每日的飲食茶飲。

不外出客人又進(jìn)不來(lái)，姑娘們斷了收入怨聲載道，有些難聽話被風(fēng)吹到了鴇母的耳朵里。

鴇母吩咐道：“環(huán)兒，去告訴姑娘們，別光顧著急眼。抓不著害死九兒的人誰(shuí)也別想踏出院門半步，想要銀子就回憶一下九兒有沒有結(jié)仇的客人或者周圍有沒有可疑的自家人。”

鴇母命所有人大廳集合，姑娘丫頭娘姨雜役，尤其是后廚的所有人。不管原兇是誰(shuí)，幫兇必然是院里人。

喜鵲以為九兒的死會(huì)很快過(guò)去。