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過了幾日，赤炎國皇宮里里外外都洋溢著慶賀的歡樂氣氛，廊廡之下懸掛起赤金色的宮燈。連協和殿也難得感染了這樣的氣息，平淡無奇的生活似乎也有了波瀾起伏。

原是當今赤炎國皇上殷天曜最寵愛的小公主殷若蓉十歲生辰，他們這些質子名義上是赤炎的客人，自然也「受邀」出席宴會，備妥賀禮向小皇女表達祝賀之意。

宴會從午時開始，從烈日當頭一路笙歌至暮靄沉沉，宮人點起青銅燭臺上的粗燭，照得流火殿里更加輝煌璀璨。舉目皆是滿眼的赤金布簾，筵席間的酒盞交錯、笑語回盪，然而其間所交織出的歡快氣氛好像和質子無關。

赤炎國君殷天曜端坐主位之上，蒼老的臉面上依舊不減威嚴，不難想像年輕時的英姿。皇后裴氏含著矜持的笑容，雍容華貴的氣質一目了然。宴會主角殷若蓉公主則被安排在帝后身側，火紅色的宮裝與精巧的珠冠為她稚氣的臉龐增添幾許成熟之色。

太子殷昭坐在父皇下首，他的唇雖彎作弧度，卻依然帶有難以親近的銳氣。多數時間他自斟自酌，不時和不遠處銳金王國的衛珩、其他朝臣交談幾句。那雙桃花眼悠悠望著宴席里的人們，懶洋洋地將所有人的一舉一動盡收眼里。

沙城聯邦的薩婭、古榕國的沐風兩人的位席與楚瀾月安排在一起，處在一個不算上位，但也不是下位的位子。薩婭興奮地東張西望，不住向表演的伶人露出驚嘆不已的神色。沐風則看著手中的果酒，偶時才淺嘗一口，對于身側的喧鬧無動于衷。

這是楚瀾月第一次在赤炎國參加公開的宴會。

從前楚瀾月在滄瀾國是很喜歡宴會的，不過她也隱約知道那是仗著自己的身分，因此可以無所顧忌，全心全意享受宴會氣氛。現下的她，即使不愿，即使質子們的座席被安排在較為隱密的位子，仍能感受到朝臣或皇子皇女投來的打量的目光，以及極其隱微的權力與謀劃的流動。

她一身水藍色宮裝，在這樣艷紅與耀金的場合似乎格格不入。坐了一下午，雙腿竟也有些痠疼。

宴會的氣氛在宮廷舞姬們跳起「烈焰舞」時達到了頂峰。激昂的琵琶聲、急促的羯鼓聲似乎撥動的是在場所有人的心弦，舞姬們的紅裙旋轉如火，點燃了所有人的情緒。楚瀾月看了一眼皇帝身側上席的位子，皇族和朝臣們的臉上俱是酒酣耳熱的潮紅。

雖是宮宴，質子們依然得在戌時之前回到自己的住處，酉時三刻時楚瀾月見席間沐風早已不見人影，于是拉了薩婭，兩人也悄悄離開宮宴。

薩婭在楚瀾月解除禁足后開始主動往來，連她的侍女戈雅也不再阻擋。兩人常結伴來往懷遠堂，也時常在協和殿的涼亭、皇宮御花園一角間坐──自是符合宮規，有協和殿總管沉珣指派的侍從在場的。

兩人帶著汐玥、蕭翎和戈雅在赤炎國護衛的「護送」下，離開流火殿，緩步前往協和殿。

月上宮墻，悶滯的夜風拂過。仍在喧騰不休的宮樂在悶熱的夜晚里隨著他們的腳步愈來愈遠，楚瀾月和薩婭在協和殿門口道過晚安，緩緩行至靜波軒前，背后忽然一陣騷動。

她轉過身，亮晃晃的火把照亮了昏暗的院落，也刺痛了她的眼。

三四個侍衛舉著火炬，兩三個宮女跟在其后，為首的殷緋華蓮步而來，表情不悅。她的鳳眼上挑，雙唇歙動，衝著楚瀾月就是一句：「大膽！區區滄瀾國質子竟敢盜竊本宮贈給皇妹的賀禮！」

殷緋華是赤炎國排行第四皇女，年方十一，容貌美麗，舉止張揚。平時衣著華麗，今日參加生辰宴，更是精心裝扮。她身上穿著一襲朱紅的宮裝，上頭繡滿了金色的花瓣。腰間則束著一條金色腰帶，正中央鑲嵌著一顆火蛋白石。耳垂上的水滴狀紅寶石耳墜更襯得她一雙墨黑色的鳳眼銳氣逼人。手腕上還戴著數隻赤金手鐲，以及一串由血珀與紅瑪瑙串成的珠串，光是走動便會發出金屬相撞的錚錚聲響。

殷緋華舉著那隻滿是赤金手鐲的手臂直指楚瀾月，下巴微微上揚，雙眼直勾勾盯著她。而聽得「盜竊」兩字，楚瀾月的臉一陣紅一陣白，只能強作鎮定，一邊行禮一邊開口：「四皇女這是何意？瀾月方才都同薩婭等人，一齊待在流火殿觀賞表演，期間從未離開過，望四皇女慎言。」

突如其來的變故，汐玥早跪在地上，蕭翎則是將手按在被允許配戴的木劍上，警惕著在場的一眾赤炎宮人。

「哼！還敢回嘴，來人！搜！」殷緋華鳳眼一抬，更添幾分威嚴，同時手一揚，身后兩個侍女便閃身越過楚瀾月進入靜波軒。

楚瀾月雖急憤，但仍匆忙回頭，示意汐玥和蕭翎切勿輕舉妄動。