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屈指算來，楚瀾月抵達赤炎國已有近半月。日子如懷遠堂里一般死水的沉寂中流淌過去，她以為自己應當習慣，卻發覺自己等人和周遭的一切依舊格格不入。

一日起居、吃穿用度之中，最不習慣的當然便是吃食。協和殿的御膳房雖已表「體恤」之意，刻意減了飯菜里的香料，但那獨屬赤炎風土的濃郁辛香，對于吃慣了滄瀾清鮮菜餚的楚瀾月而言仍是過于濃烈。用膳時，她都只能讓汐玥備一碗清水，在水中輕輕涮過那些味道厚重的菜餚，才能嚥下。

不習慣的，還有這里的風與日頭。赤炎國的烈日毒辣得彷彿要將人的肌膚上熨燙出痕跡，白日里若無打傘遮蔭，只消在廊下站上片刻便覺頭昏。而到了夜里，晚風也毫無滄瀾國一絲半點的清涼，只剩下沉重的悶熱，幾乎貼在肌膚上。

這些日子里她幾乎夜夜都難以入眠，一雙清亮的眼眸底下，也終是覆出了淡淡的青影。

是夜，又是一個輾轉難眠的夜晚。楚瀾月的額頭上滲出細細密密的汗，她試著聽窗外的風聲，想著會不會比較輕易入眠，卻在此時，竟似乎有微弱的哭聲隱藏在風聲里。

嗚嗚咽咽的哭聲，像一股細細綿綿的絲繩，直直勾進她心底。

沙城聯邦的小公主薩婭，年紀比自己還小，眼神總是猶疑不定。她的貼身侍女戈雅比起自己主人那樣的畏縮膽怯，反而處處顯露出保護者的神態，惜字如金，連楚瀾月想開口關心薩婭都被她堅決的目光擋了回來。

楚瀾月打定主意，悄悄起身，披上一件深色外袍。汐玥應是因白日勞累，早就睡了。蕭翎在外廳守夜，聽見動靜，馬上抬眸看她。

她不打算解釋什么，直接來到與隔壁院落相連的一道月亮門前。蕭翎也緊緊跟隨在后，滿懷擔憂的眼神也抵不過楚瀾月的執意。

這道門平日總是上鎖，但在赤炎國的風沙侵蝕下，已經略有斑駁。她從發間取下一根銀簪，憑著記憶中耳聞的開鎖技巧，戳進鎖頭里。

那樣微小的動作，金屬之間的清脆在她耳里彷彿鼓聲。不知過了多久，正當蕭翎想接手時，只聽「喀」的一聲微響，鎖開了。他們倆對看一眼，蕭翎原本還想說些什么，卻因她的眼神而吞回肚里。

她輕輕推門，閃身而入，又迅速將門虛掩。薩婭的哭聲更清晰了些，是從主屋傳來的。楚瀾月不敢走近，只半蹲在窗下，學著滄瀾國的夜鷺，輕輕叫了兩聲。

屋內的哭聲戛然而止。不過片刻，窗戶被推開一條小縫，露出薩婭那雙驚恐又好奇的、濕潤的淚眼。她的雙眼十分晶亮，讓楚瀾月聯想到林間的小兔子。

「我是楚瀾月。」她壓低聲音，「別怕，我聽見你哭。」

看清是她，薩婭的雙眼驚訝地張大。楚瀾月從袖中取出一塊用手帕包好的、自己白日里省下的甜餅，輕輕從窗縫遞進去。

薩婭猶豫地接過，小小的手觸碰到楚瀾月的指尖。

「什么人！竟敢在宵禁后擅離院落！」

一聲厲喝劃過寂靜的夜空，數道火把的光芒瞬間照亮了院落。一隊巡夜的士兵不知從何處冒出，為首的，正是協和殿總管沉珣，臉上還帶著冰冷笑意。

「哎呀，我道是誰呢，原來是滄瀾國的公主殿下。這么深的夜，寒氣重，您怎么還在外頭？瞧，這不是把沙城的小公主也驚著了。」他的聲音頓了頓，隨后又輕輕嘆了口氣，彷彿真真有著無限惋惜：「您這份姐妹情深，真是令人動容。只可惜……這協和殿有協和殿的規矩。宵禁之后不得私自探訪，這是為了諸位殿下的安全，也是陛下的旨意。」

他臉上依然微笑，似乎接下來所說的話語是在談論賞賜而非懲罰：「念在公主是初犯，又是出于一片好意，便從輕發落。禁足三日，在靜波軒好生思過吧。」

＊

禁足的第二日晚間，靜波軒內外，皆靜得駭人。

楚瀾月獨坐于窗邊軟榻，懷中抱著從懷遠堂領回的教習琵琶，纖細的指尖在琴弦上緩緩撥動，百無聊賴看著窗外。

赤炎國流行的樂器和滄瀾國不同，滄瀾國推崇音色細膩如流水的古琴，但赤炎國鐘愛技法華麗、節奏能仿效萬馬奔騰的琵琶。在懷遠堂里他們學習了最基本的指法與讀譜。不論禁足前后，晚間間來無事時，楚瀾月除了看書，便是撥弄琵琶。

「公主是在用琵琶彈奏《思歸》么？」汐玥從外間慢慢走進來，「用琵琶彈起來和古琴還真有些不同。」

「都不過是樂器罷了，我今晚也懶怠練那些快節奏的曲目。」她手指滑過身邊幾案上的曲譜，全無翻閱的興致。

見楚瀾月興致缺缺，不想多談，汐玥趕忙稟報正事：「公主，蕭大哥已照沉總管的規矩去領今晚的蠟燭和湯浴。」

楚瀾月輕應一聲，心中了然。禁足期間，一切用度皆需由自己派人定時定量領取。她放下琵琶，指尖還殘留著撥弦的微痛。

像是看出楚瀾月內心的煩悶，汐玥接著說：「不如公主到院里賞月？夜色雖比不上滄瀾，但今晚月亮還是極美的。」

她雖沒答腔，卻點點頭，起身就往外殿去。

楚瀾月才來到外殿，門口人影身上的紅讓她心頭一跳，又見身后的汐玥早已跪伏在地，她幾乎不敢相信自己眼前所見。這日似乎正是月圓之際，月華像是溫柔的白色薄紗披灑在那人身上。