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景明帝苦苦掙扎，死拽著自己最后那口氣不放，「那急報是、是姚方源被、被刺殺，人、人已經沒了。」

姚瓚兩次借兵，先是運送糧草，再是抵御齊國。

第一回，老王爺深知此為機密大事，送出了心腹；第二回，齊國殘兵雖所剩無幾，可大周禁不起折騰，老王爺讓長子帶走了身邊精兵，只求能快速結束戰爭。

這一來二往，竟讓有心人逮到把柄，趁機刺殺了姚方源。

「刺殺那人是位廚娘，經驗豐厚，又有一手藥燉的好手藝，就從澤水城調過去，伺候老王爺調養。」知道景明帝講不清楚，梁百抹著淚，說：「不曾想，那廚娘竟是澤水被流放守將的情人，接受調令，說是為了刺殺承王爺，替守將報仇。」

江簫笙整個人愣愣的，難以消化這過于龐大的訊息。

姚方源？大周的守護神？

他不愿相信，可轉眼看見景明帝大受打擊，精氣神盡失，他又不得不相信，這件事千真萬確。

他立在原地，周圍炭盆充足，屋內暖意融融，他卻感覺渾身血液都冷了，從頭頂逆流到腳底，寒意沁入骨子里，凍住了他的手腳。

像根木頭，他呆站許久，才澀聲道：「報仇？那守將出事，與王爺何干？」

梁百似是悲從中來，撲通一聲跪倒在地，低低哭著，「那，那廚娘說，他偷聽到世子爺竟然要借兵去張家管理的商道，就忍不住猜想，那守將或許是因為承王爺狼子野心，為了徹底奪取邊關勢力，無辜受牽連的犧牲品。」

「荒謬！那守將罪證確鑿，王爺從未插手此事，這話……」江簫笙咬牙，艱難擠出字句：「根本是不擇手段的潑臟水，誰會相信？」

是了，這理由完全站不住腳。

尤其在世子親自領兵對抗外敵的當下，要想生硬搬弄承王爺的清名，只會造成反效果，讓人不由猜想──莫不會是反過來，張家人趁著世子不在守地，對王爺下手，只為打壓姚家？

江簫笙想起木盒里的發簪，又想起至今不見蹤影，四皇子的心腹，問道：「刺殺承王爺的兇手，如今何在？」

「畏罪自殺了。」梁百頭伏得低低的，哽咽道：「在交代完動機后，包括廚娘，其馀與此案有關，協助她行刺之人，在關押訊問前，全都畏罪自盡了！」

又是自盡已絕人證。江簫笙閉起眼，呼吸粗重，胸口滿是難以自抑的洶涌怒火。

按四皇子視所有人為棋子，不擇手段的程度，他見齊國傾覆不再，殘馀兵力不足一提，臨陣反戈，撕毀盟約的機率極高。

沒了他的幫助，已無根基的齊國得罪不起他，只能吃下悶虧，拚死一搏全力進攻澤水。

可鐵狼軍訓練精良，本是大周護國之柱，絕非齊國殘兵所能攻破，恐怕一照面，他們就會讓鐵狼精兵徹底踏平，徹底斷了傳承。

如此，四皇子選擇在這時候動用底牌，寧可廢了所有安插在邊境的暗樁，也要費盡心血刺殺承王爺的意圖何在？

「簫笙過來。」景明帝勉強抬起手，氣若游絲地說：「那孽子，是在逼老三反呀。」

江簫笙顧不得忌諱，在景明帝身旁單膝跪下，聽他呢喃似的，說：「姚方源不忍生靈涂炭，對張家一貫求和，如今卻遭張家人刺殺，你讓鐵狼軍如何甘心？」

按姚家當年如日中年，獨霸兵權的勢力，若非姚方源刻意放任，即便張家有景明帝護航，也無法走到如今地步。

這點，武將們心知肚明。往后幾年，姚、張兩家雖勢不兩立，卻保有底線，不至于朝對方下死手，頂多在軍餉上動動手腳，佔對方便宜。

這份平衡，數十年如一日，終究在姚方源死后，將要走上兵戎相見的程度。

確實，同為一國之兵，相互爭斗并非明智之舉。但若這些事，發生在景明帝長期身體微恙，帝位交接之際，就顯得理所當然。

魏、齊之戰落幕，齊國已不堪一擊，魏國清理戰場需要時日。邊關壓力驟減，姚家人的存在，頓時從邊關鐵壁，轉變成三皇子登基路上的一塊大石頭。

「鐵狼軍要幫姚方源報仇，張家人肯定抵擋不住。」景明帝抬手按在江簫笙手背，「張家要想安然無恙，最好的方法，就是趕緊將三皇子捧上去。」

鐵狼軍與張家有深仇大恨，待世子收拾完齊國，下一個就該與他們算帳。

偏偏姚方源是堅定的保皇派，就算心愛的徒弟中毒，失了太子實權，也沒動搖過他的信念，至多灰心喪志，躲到邊關不理俗事。

張家若是能趁鐵狼軍重振旗鼓前，拱三皇子上位，鐵狼軍心中再多無奈，再多委屈，在姚方源尸骨未寒之際，都得遵守王爺遺志，以大周皇帝為尊，奉他旨意，不得對付張家人。

「老四怕是看出來了，朕不愿傳位與他，又想堂堂正正披上龍袍，才會出此下策，以收拾造反兄弟的好名聲，引眾臣捧他上位。」

景明帝喉中發出呵呵氣聲，嗓音都飄了，還是說著：「風口浪尖上，朕要想在老三動手之前，直接傳位于他，斷了老四心思，也是不行了。」

承王爺剛走，景明帝就不顧姚家幾代掙下的錚錚功勞，為了包庇三皇子，傳位于他，這般無情無義，豈不是寒了鐵狼軍的心，斷了國士盡心輔佐的念？

江簫笙臉色蒼白，眼底一片陰霾，「陛下，此局并非無解，只是……」

只是需要時間。

查四皇子才是淆亂國子監的元兇需要時間；追姚方源兇手的來歷需要時間。

這一樁樁一件件，江簫笙都有信心，假以時日，耐心追究肯定能水落石出。可如今情勢箭在弦上，等景明帝派去的人得到真相，四皇子早掃除全部對手，坐上大位，擁有輕松掩埋事實的權力，無法撼動半分。

這點，景明帝心知肚明，更曾經當過劊子手，親自斬了太子得知真相的機會。

這是報應嗎？

眼眶發紅，景明帝想攙著江簫笙的手撐起身子，履試無果，只能癱在床上，耳邊盡是自己瀕死的喘息，入目是逼仄的床架。

他富有天地，在最后的時刻，卻只擁有這一方床榻，逃離不出。

「朕不能死……」景明帝瞪大眼，像是在骷髏架子上安上碩大的眼珠，十分突兀，模樣駭人，「朕只要還活著，就還有機會阻止一切。」

江簫笙見了，不覺可怖，唯有說不出的悲涼，「臣……定當竭力護陛下周全。」

在朝野文武分立，被兩位皇子分裂之前，景明帝曾經也有能託付信任的人。可無論是胡千禮，又或是相伴長大的姚方源，全被他弄丟了。

兜兜轉轉，他滿心算計，終歸一無所有。

景明帝想笑，卻沒了氣力，眼皮沉沉落下。

當他的雄才壯志染上了恩怨情仇，國家成為家國，他就從天子成了手掌權勢的凡夫俗子。

他虛妄的軀體高高在上，心卻落到了塵泥，污穢不堪，化作大周離不去的風雪，掩埋了春日的暖，是足以顛覆大周的災難。<script>chapter1();</script>