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江簫笙走出殿外，將布包藏入貼身暗袋，才謹慎地繞回巡邏路線，一點不敢馬虎。

為了確保景明帝的安危，他進宮求了這位置，在各方勢力的矚目下，戰戰兢兢地做好護衛工作，費心將景明帝護得滴水不漏，堪稱銅墻鐵壁。

已近夕陽西下，沒了陽光，氣溫驟降，江簫笙長嘆一口氣，頓時呼出大團白霧，花了他的視野，礙得他走得近了，才驚覺廊道盡頭站著一道修長身影。

是四皇子去而復返，專門守在他的巡邏路上。

江簫笙見他身邊并無他人，躊躇片刻，還是讓手下向后退幾步，獨身迎上。

「下官見過四皇子。」彎腰行禮，他還來不及做完動作，一隻修長柔軟，毫無殺傷力的手就伸了過來，輕輕扶上他。

「大人勞務辛苦，何須多禮？」四皇子眉頭收緊，一副體恤下屬的溫和神態，容易使人心生好感，分外親近。

江簫笙垂眸，刻意避開他的關切眼神，沉聲道：「這是下官分內之事，不辛苦。」

「江大人果然盡忠職守，怪不得深受父皇重用。」四皇子笑道：「想我初見大人，也是在父皇書房之外，大人同樣忙碌，讓我一間人很是羞愧。」

書房外？四皇子這是刻意忽略那日在慶典，親眼發現他與姚盛聯系頗多之事？

江簫笙心中一凜，卻不置聲，靜待四皇子下文。

「說來慚愧，我身為皇子，卻不比大人能干，庸庸碌碌，不得圣心。」四皇子長吁短嘆，笑道：「大人比我懂事許多，不知可有時間，到我府上一敘，也好與我說道說道，該如何當個好官？」

江簫笙想都不想，立時拒絕；「殿下謬瓚，下官一介莽夫，不過靠一身功夫勉強能保護陛下，怎敢指點殿下？」

四皇子臉上笑意散去大半，他似是苦惱，黑幽眼眸直直盯著江簫笙：「大人這話客氣了，你的外祖與兄弟何其優秀，我深有體會，大人又怎會平凡？不若就明天，我來作東，我們四人好好吃頓飯？」

「我怎么比得上外祖與嫡兄，殿下可別折煞我了。」江簫笙差點笑了，想拉趙義德與他嫡兄當說客，拉攏于他，豈不是提油救火，「我初來乍到，對禁軍還算不上熟，還需要一段時間磨合，實在是分不開身，恐怕要辜負殿下美意了。」

四皇子揣著手，微微偏頭，神態莫名透出幾分無辜，「我可是很欣賞大人獨身一人在澤水站穩腳步的狠勁，大人真不多考慮一會？」

江簫笙忽地彎腰，將沒行完的禮做完，顯然是對四皇子恭敬有馀，親近不足，「我就是運氣好，當不得殿下厚愛。」

「如此，我再糾纏爛打，反倒叫人不喜了。」

說完，四皇子側過身子，給江簫笙讓路。

江簫笙低頭道謝，不欲跟四皇子多互動，讓手下趕緊跟上，就要領著人離開，又在與他擦身而過當下，聽他困惑問道：「大人有經驗，可知邊關送信來長封，該要多久時日？」

聞言，江簫笙忽地臉色大變，扶在刀柄的手差點衝動行事。他氣勢驟變，是見過血的冷厲，唬得身后士兵不敢作聲，齊齊繃緊身子不敢動作。霎時，廊道只剩幾人交錯的呼吸聲。

半晌，江簫笙好不容易壓下殺意，想要上前質問四皇子問這個要做什么，就見他朝自己頷首，彷彿沒察覺他周身幾欲實質的兇狠，歛袍款款而去。

四皇子是長封排得上號的貴公子，一貫行為優雅，賞心悅目。

江簫笙看著他氣定神間的背影，姿態不慌不忙，悠游自在，心頭沒有半分欣賞，僅有遏止不住的冷意，寒顫頓起。

「大、大人？」士兵見他盯著四皇子，臉色難看，不由惴惴說道。

江簫笙撇開眼，指尖摩娑著刀柄，道：「……無事，今兒個巡邏仔細點，別出差錯了。」

「是！」

＃

是夜，夜色正濃，一匹驛馬撒蹄狂奔，譯卒被顛得狼狽，仍緊抱公文袋，面色惶惶闖過關卡，直往皇城而去。

將軍府。

江簫笙心事重重，躺在床榻，翻騰了半宿也沒睡著，才聽府中似有動靜，當即翻身而起，

披衣束發，他剛套上鞋履，就見同樣裝扮潦草的明暘闖了進來，氣喘吁吁道：「聽說有急件送入宮中，恐怕是邊關出事了。」

戰爭消息猶如星火燎原，一有風吹草動就燒遍全國。僅僅一下午，如今大周上下，無人不知近日齊國殘黨不死心，屢屢犯境，妄圖掠奪澤水，再立門戶重現齊國風光。

正是宵禁，長封城內寧靜異常，譯卒快馬而過的動靜，很快就讓世家貴族們察覺，人心惶惶，風聲鶴唳。

江簫笙顧不得多想，碰了碰手串，就囫圇梳洗換裝，帶上明暘要求面圣。

他火急火燎趕往皇宮，才知不僅僅是他，朝中大半官員都已趕到殿前，各自圍繞著兩位皇子。想見一見景明帝，都被攔在殿前，不得而入。

江簫笙是朝中新貴，近日深受景明帝信任，人影才出現，就引來所有人的目光，躍躍欲試著要試探。

江簫笙倒是不怵陡然聚集的目光，他狀似無意，迅速環顧四週，愕然發現幾位皇子，受寵不受寵的都到了，唯獨太子不見蹤影。

他按了下胸口，那里躺著景明帝交代的布包，看來是沒辦法趁機交給太子了。

便在此刻，梁百低頭彎腰，推門而出，不叫人看清他的神情，逕自走到江簫笙身旁，道：「大人，陛下有請。」

不見外官，景明帝獨獨召見他的舉動，讓江簫笙本就盤恆的不安，在這一瞬達到了頂點。

背后遽然爬上一層薄汗，江簫笙一步深一步淺，神經緊繃地隨著梁百進了皇帝寢殿。

喀噠一聲，他身后門板再度嚴實緊閉，隔絕了外頭冰涼的空氣，門內龍涎香混著苦藥味的濃烈氣息，刺得他頭疼。

屋內靜悄悄的，連呼吸聲都顯得放肆，江簫笙不敢輕易動彈，還是梁百關好門，走到他身邊，才有動作，「大人，陛下在床上。」

一如他的猜想，景明帝狀況極差，連床都下不了，才會將他叫到床邊，直接交代事情。

似乎聽到了門邊的動靜，好幾名內侍排列在側，已被掀起的明皇色床簾后，傳出景明帝難辨字句的嗓音，「蕭、簫笙來了？快到朕前面，朕看不見你。」

內侍大多垂首不語，其中僅一名淺淺抬臉，露出布滿冷汗的蒼白臉孔，那驚慌神態，讓江簫笙心頭一涼。

難道是景明帝病情急轉而下？

「臣參見陛下。」江簫笙心頭已有預期，但真見到景明帝現在的模樣，他表面不動聲色，實則忍不住暗暗抽了一口氣。

不過半天功夫，景明帝病情快速惡化，渾身泛著濃厚的死亡氣息，任誰來看，都知道已是回天乏術。

江簫笙前一回見他，他雖然身體不好，至少精神挺足。而今，他眼底那股勁全散了，連帶著體內最后那抹生氣，跟著頹敗傾倒，肌膚上泛起不自然的青白。