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他故意沒有立刻回復，晾了那邊幾分鐘，才慢條斯理地打字：“看情況吧。如果那天沒有更重要的約會的話。”

這句話既留下了可能性，又帶著他特有的、漫不經心的挑釁和提醒——他萊恩·維奧萊特，可是很搶手的。

發送之后，他幾乎能想象到屏幕那頭，埃利奧特·斯通看到這句話時驟然緊繃的表情和眼底壓抑的暗涌。

果然，這一次，那邊沉默了更久。

久到萊恩幾乎以為對方不會再回復，或者又被這句話刺激到時，手機才再次震動。

只有簡短的三個字：

“我明白。”

萊恩幾乎能透過這三個字，看到對方緊抿的嘴唇和努力維持鎮定的模樣。這種隔空操控對方情緒的感覺，帶來一種扭曲的快感。

但他并沒有感到預期的全然勝利的喜悅，心底深處，反而有一絲極細微的、連他自己都不愿深究的刺痛。他發現自己竟然有點……不忍心？

他甩甩頭，把這荒謬的念頭拋開。游戲才剛剛重新開始，他不能心軟。

“累了，先睡了。”他發出最后一條信息，不等對方回復，便徑直關了機。他需要一點空間，來消化這重新建立的、脆弱而危險的連接，也需要讓那個男人好好品嘗一下等待和不確定的滋味。

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頂層公寓里，埃利奧特緊緊攥著手機，屏幕上最后那句“累了，先睡了”像是給他躁動不安的心套上了一個冰冷的枷鎖，強制按下了暫停鍵。

他反復看著萊恩之前那條關于“更重要約會”的信息，每一個字都像針一樣扎在他的神經上。嫉妒和占有欲如同毒藤般瞬間纏繞上來，勒得他幾乎無法呼吸。他幾乎要控制不住地追問，想警告，想命令他不準去。

但他最終忍住了。

他不能。他不能再重蹈覆轍。

他逼著自己回復了那三個字：“我明白。”天知道他需要用多大的意志力，才能壓下喉嚨里的血腥味，打出這看似平靜的回應。

他知道這是萊恩的試探，是他的游戲。而他，除了配合，別無選擇。他甚至可悲地為萊恩愿意繼續和他玩這個游戲而感到一絲慶幸。

至少，他沒有被徹底判出局。

他走到吧臺，又倒了一杯酒，卻沒有喝，只是看著窗外冰冷的城市夜景。他知道自己的狀態依舊糟糕，情緒像走在鋼絲上，下方就是萬丈深淵。萊恩的每一句話，每一個細微的態度變化，都能輕易地將他推落。

他需要更強大的自制力，需要更完美的偽裝。他不能讓他發現自己皮囊下的不堪和脆弱，那個十六歲時就需要被關起來的怪物。

他拿起手機，點開助理的號碼，發出指令：“幫我預約Dr. Evans，明天上午。另外，下周三的發布會，所有流程再確認一遍，確保萬無一失。”

他必須讓自己忙碌起來，必須重新戴好那張理性精英的面具。

然后，他點開相冊里一個加密文件夾，里面是這些年偷拍的萊恩。他劃過一張張照片，從少年到青年，從純潔到風情萬種。最終，他的目光停留在最近的一張——是那晚宴會上，萊恩倚著露臺欄桿，指尖夾著煙，眼神慵懶挑逗地望著鏡頭的方向（那其實是望向別人的，但他讓偵探截取了這個角度）。

他的指尖輕輕撫過屏幕上萊恩的臉頰，眼神痛苦而癡迷。

“我會等的，萊恩。”他低聲自語，像一句偏執的誓言，“無論多久，無論你怎樣試探。我會讓你……心甘情愿地走進我的籠子里。”<script>chapter1();</script>