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鐵門被拉開的一瞬間，一陣灼人的空氣撲面而來，艾莉雅胡亂揮了揮手，試圖把熱氣從臉前撥開。

學院的地下蒸汽管道隧道有多個出入口，梅芙和蟒蛇平常使用的是位于天文塔附近的一個。正如昨天說好的那樣，蟒蛇已經提前為艾莉雅解開了門閂。

確認周圍沒有人后，她才小心地沿著梯子往下爬。這段梯子的踩板間距很寬，艾莉雅一直在擔心自己會踩空，因此只是過了一小會，額頭就緊張得開始冒汗。

一雙手突然自下方伸出來，箍緊她的腰，然后，她感到雙腳一松，是卡卡恩把她抱了下來，穩穩地放在地面上。它沒有立刻松開她，而是用手輕輕梳理過她臉側被汗水浸濕的碎發。

它已經發現，她的毛發和它的似乎不太一樣，不怎么防潮，也無法感知微弱的振動和氣流——怎么會這樣呢？

一些奇怪的情愫在它內心攪動，它的心情就像那枚漂浮在水上的樹葉，不上不下。

艾莉雅放任它好奇地研究自己的頭發，突然輕聲問：“卡卡恩，如果你是我的話，會怎么做呢？你會給梅芙小姐追求死亡的自由嗎？”

“死，亡？”卡卡恩問。它很聰明，已經學會了要區分問句和陳述句的語調。

“嗯——死，亡——然后，就什么都沒有了，像吹過麥田的風，留不下一點痕跡。”

卡卡恩的動作停下。

艾莉雅從它的懷抱里掙脫出來，“對不起，你只是蜘蛛，我不應該和你說這些。”

她牽起它的手，帶它朝隧道深處走去。除了手提煤氣燈散發出的那點微弱光芒外，隧道里一片漆黑，偶爾從遠方傳來一些回響，也許是管道上的水凝珠滴落在地面的聲音，但艾莉雅無法確定。

他們繼續朝前走了一小段路，回響聲開始變得越來越大，直到黑暗中的空氣仿佛也開始跟著震顫，一只烏鴉忽然尖叫著掠過他們的頭頂，奮力拍打著翅膀朝另一個方向飛去。

艾莉雅蹲在地上，驚魂未定地捂著自己的頭，想不通這里為什么會出現這種生物。

烏鴉，世俗眼中的不詳征兆。艾莉雅重新站起來，懷揣不安的情緒朝前方疾奔，煤氣燈在她手里瘋狂地晃動，把她和卡卡恩的影子切成了無數碎片。

很快，她就聞見一股明顯的血腥味。

艾莉雅的腳步重新慢了下來，直到最后，徹底停在那間籠舍前。

她的道德困境結束了，不需要選擇了，也無法再選擇了。

梅芙躺在籠子里，心口處插著那根尖銳的木樁。五顏六色的真菌已經占領了她的全部身體，以她的血肉為土壤，從她的嘴、鼻、耳中長出來，穿破她的衣服和皮膚，將她變成開在地下世界的一朵妖冶的花。蟒蛇以人形現身，頭輕輕靠在她血痕累累的胸前，就這樣抱著她的尸體，幾縷菌絲正在悄悄纏繞上它的四肢。

“蟒蛇，你得離開籠子，不然……你也會死的……”

聽見這句話，蟒蛇看了艾莉雅一眼，豎長的瞳孔中看不到任何情感。她幾乎以為它沒有理解她的意思，直到它終于慢慢開口：

“她還是想……活下去。”

它最終還是學會了人的語言。

所以，在最后時刻，梅芙改變了主意嗎？她不是自殺的？

艾莉雅朝前走了一步，迫切地想要確認這兩個問題的答案。但下一秒，有什么東西纏上了她的腳腕，一股仿佛從地獄而來的巨大力量將她瞬間拉倒，她狠狠地摔在地上，手中的煤氣燈罩也跟著碎裂，隧道在剎那間陷入徹底的黑暗。

熟悉的翅膀拍打聲再度靠近，烏鴉回來了。

絕對不是普通的烏鴉！而是……怪物！

“卡卡恩！流場！”

轉瞬間，他們又一次來到那片熟悉的熱帶雨林。艾莉雅終于看清了當前的狀況：兩條陌生的蟒蛇將她和卡卡恩絞緊在一起，它們粗壯又靈活的軀體從她的腋下、腿間穿過，惡劣地刮過她的敏感點，強迫她打開自己的身體，和卡卡恩的緊緊貼在一起。

頸間一冷，艾莉雅感到有濕涼的鱗片貼住了她的脖子，然后逐漸收緊。隨著窒息感加重，她的視線也開始變得模糊，鼻間發出虛弱而滑稽的悶哼，即便隱約摸索到了流場的流脈，也無法在面對那塊堅硬的肉壁時更進一步。

然后，她又看見了那只烏鴉，體型卻如同傳說中的龍一樣龐大。它停在樹冠上，驕傲地抖了抖身上的黑色羽毛，居高臨下地看著他們，獰笑著說：永不復焉。<script>chapter1();</script>