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在黑葉山莊，拜格瑞姆同樣度過了非常煩心的一天。

他所屬的物種雖然體貌特征與人類相仿，成長過程卻截然不同：在出生后的幾年內(nèi)迅速成熟和長大，直到在某個隨機的年齡迎來“蛻皮期”。這是個痛苦且存活率極低的過程，如果能順利挺過，他們才能保持在當前的形態(tài)，成為不朽，與時間本身等量齊觀。

近叁百多年來，拜格瑞姆是整個族群中唯一一個存活過這個階段的，這也意味著，他和其余同類的代溝大得驚人。

為了躲避令他頭疼的對話，拜格瑞姆以偶發(fā)陽光不適癥為借口，在自己的房間里呆了一整個白天。山莊內(nèi)的所有臥室都專門為他們而設計，沒有煤氣燈，沒有壁爐，沒有窗戶，真正的穴居之所。他解開領帶，靜靜地躺在冰冷的黑暗中，以跳圓舞曲的方式思考著整個古代生物學的歷史。

但在晚間的宿形儀式開始之前，他還是被拖進了注定逃不掉的對話。

米斯奇雅夫人馬上就要一千兩百歲了。她平日里是個用珠寶和皮草武裝自己的貴婦人，雖然此刻披著猩紅色的綢緞，卻仍然堅持在頭上別著一支華麗的羽翎，在拜格瑞姆的眼前晃來晃去。

“當然，我知道他覬覦的是我的財產(chǎn)，”她苦惱地傾訴，“但不得不說，他對我體貼得很，叫我實在很難討厭他。”

“如果這個人類對你來說真的有特別的意義，我們可以嘗試詢問母親能否將他變成偽血。但這是個高風險的過程，絕大多數(shù)人都無法撐過；即使撐過了，也往往會留下嚴重的身體機能問題。”

像艾利亞·夏加爾那樣只留下一對異瞳這樣的“外表缺陷”的，幾乎是萬里挑一。絕大多數(shù)活下來的偽血，狀態(tài)甚至不如梅芙。

“噢，賀拉利斯，你真是個好孩子，但我不忍心讓他的血濺得到處都是，”米斯奇雅夫人一臉悲傷地說，“而且，那簡直太不衛(wèi)生了，事后我還得雇人清洗我的羊毛地毯。”

“你是說咬破人類脖子上的血管，然后再把我們自己的血灌進對方的嘴里嗎？我們早就不用這種原始的辦法了——輸血手術的成功率更高，還能達成同樣的目的。”

米斯奇雅夫人年輕的臉上露出一股不認可來，“你這一代已經(jīng)變得對傳統(tǒng)毫無敬意。”

“……”

拜格瑞姆咬著煙斗，移動到另一個房間，在翡翠色墻紙的環(huán)繞下，幾個同類們正在討論人血的最佳代替品。

“我還是認為家禽血太厚重了，品嘗起來毫無口感可言。”

“那是你的保存方式有問題，溫度太高就會破壞風味。”

“可是冷藏之后銹味更重。我試過在地下冰室存了一罐豬血，喝起來的感覺……像是在舔門把手。”

“我聽說在血里加一滴肝汁可以讓味道更接近真正的人血……”

……

“賀拉利斯，你有什么好建議嗎？”

剛在沙發(fā)上坐下的拜格瑞姆抬起眼。

“最接近人血的當然是猿血，”他淡淡說道，“你們難道沒有聽說過，人類是從猿類進化而來的嗎？”

“猿類？你是說那些渾身是毛、尚未開智的黑色生物？”

拜格瑞姆放棄了和他們解釋演化論的打算，哪怕在人類社會，大部分人也仍舊無法接受智人起源假說。

他按照自己的習慣，將拐杖橫放在膝蓋上，戴著戒指的手略有些煩躁地拍了拍杖柄。

究竟什么時候可以結(jié)束。

談論人的優(yōu)點對他們來說是物種禁忌，但他的確更喜歡人類社會的邊界感和秩序感。人類會屈服于外表年齡和身份的差距所帶來的威嚴，從而給他留出他所需要的空間，好比艾莉雅·德萊葉，如果他命令她站在自己面前，她絕不可能坐著。

這個轉(zhuǎn)瞬即逝的念頭卻突然令他好奇起來，當身處于他的感知范圍之外時，她都在做些什么？

燭火搖曳，一只蝙蝠如驚鴻掠影般穿堂而過，整個山莊在剎那間安靜下來。他抬起頭，看見身穿紅袍的白發(fā)老人不知從何時開始坐在他的身旁，正對他露出微笑。他剛才下意識地隔絕了所有其它聲音，因此對方轉(zhuǎn)而用人類所聽不見的高頻聲與他對話，這種類似于夜行蝙蝠所發(fā)出的聲波可以在短距離內(nèi)引起所有同類的共鳴，是他們的語言和他們的夢，唯一無法被人類竊取和侵染的東西。

“賀拉利斯，可以占用一下你的注意力嗎？”

一片寂靜，拜格瑞姆側(cè)過頭，燭臺的影子像幽靈一般滑過他傲慢的顴骨，“……有時，米涅斯。”

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