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“咔噠”一聲，金色的懷表蓋被彈開，洛昂用干巴巴的語氣宣布：“已經八點四十分了。”

已經八點四十分了，學院里開始變得安靜而空蕩，夜風漸起，不再適合打板羽球，而剛才的插曲也讓叁個人失去了興致。他們一起坐在美人魚雕像下，像潮水退去后留在沙灘上的叁個貝殼。

萊佐看了一眼艾莉雅，低聲說：“抱歉，剛才一定弄疼你了。”

艾莉雅摸了摸自己的手臂，誠實地回答說：“有一點點，不過沒關系。”

但萊佐并不覺得沒關系，他垂下眼睛，心情很不好。冷靜下來后，他立刻意識到自己的行為既幼稚又有失風度，絕不是他應當做出的，但是——

他無法否認，那感覺很好。

毫不掩飾低劣的占有欲、死死禁錮著她的身體，很好。

干預她、用手指強迫著撐開含羞草即將合攏的枝葉，很好。

破壞、失控、狂亂的陳詞濫調。

很好。

……

洛昂插嘴道：“說起夏加爾家，我看報紙上說大西部鐵路公司的工人一直在進行罷工游行，現在議院好像已經介入、準備對他們進行調查了？”

萊佐把自己的注意力拉回來，“進步黨在下民議院占有多數席位，調查更像是姿態，而且《工會法案》遲遲不被通過，罷工本身可能會先被判定為違法。”

洛昂拍了拍萊佐的肩膀，“那就要靠你未來多加努力了。”

原本安靜旁聽的艾莉雅抬起頭，愣愣地問：“萊佐……未來想要從事政治方面的工作嗎？”

對于了解公國政治的人來說，她的問題其實有些幼稚。萊佐還在猶豫著要如何措辭時，洛昂已經笑嘻嘻地搶答道：“這位可是未來的憲序黨黨魁。”

薩蘭公國的政黨黨魁并不經過選舉產生，而是由政黨內部“共同承認”的。萊佐家世顯赫、資質出眾，父親又是代表傳統貴族利益的憲序黨現任黨魁，因此他未來會進入貴族議院、繼承父親的政治位置，幾乎已被視為不言自明的事實。

但艾莉雅并不知道這些，她只是重新低下頭，盯著自己的鞋尖。

相同的校服掩蓋了他們身份的不同，但離開學院后，所有人仍然會回到屬于自己的命運軌跡上。

而她又會何去何從呢？

察覺到艾莉雅似乎有點低落，洛昂趕緊換了個話題：“對了，你們覺得希林夫人為什么要挑這個地方作為會面點？看著這個雕像，我總是想到那個魚人的故事，真是有點可怕……”

“魚人？”艾莉雅看了眼那手持酒杯、永遠微笑的魚尾少女，“這種生物不是叫美人魚嗎？”

“噢，艾莉雅是塔林人，沒有聽說過也是正常的，”洛昂開始興致勃勃地講起這個故事，“這是薩蘭本地的一個很有名的傳說：在烏利河底下生活著一群永生的魚人，他們上半身是魚的樣子，下半身是人的樣子，靠失足掉進河中的人類為食。”

“但其中有一個魚人女孩，她非常好奇河面上的世界，渴望看見人類是怎么生活的，所以她向魚人祭司祈求，想要變成一個能夠浮上水面的生物，而心軟的祭司也答應了，用法術將她變成一條美麗的人魚。人魚和魚人恰好相反，人魚的上半身像人，下半身像魚，可以和人類一樣呼吸。不過法術的功效有限，她每天只有一個小時的時間可以成為人魚，而即便是這樣，她也依舊無法完全離開河流，無法擁有身為另一個生物的自己的記憶。”

“但無論怎樣，她的心愿還是被滿足了，于是她以人魚的形象自河中升起，第一次看見人類的世界。有一天晚上，她遇見一個走過河邊的人類，他們對彼此生出好感，相約每晚都要在這里見面。一開始，他們很快樂，可是時間一久，人類不滿足于只是這樣對望，他游進冰冷的河水，希望與她相聚，而就在這時，法術的效用恰好消散。”

“在戀人驚恐的眼神中，她變回成一個魚人，將尖叫的他拖入水底。無法抗拒的本能使她吃掉了自己所愛的人，那一夜，整條河都變成了血的紅色。可是，身為人魚的她卻不記得自己做了這樣一件事，于是她仍然在每天深夜里浮上河面，微笑地等待著那不會再來赴約的戀人，直到時間的盡頭。”

悲傷而古怪故事講完了，叁人一時無話。一陣晚風吹來，艾莉雅覺得有些冷，于是將手插進外套的口袋里，碰到了躲在里面的卡卡恩，后者輕輕地用布滿茸毛的腿抱住她的手。

洛昂清了清嗓子，“烏利河以湍急著稱，所以才會有這樣的故事吧，可能就是為了教育小孩不要去河邊玩水。不過話說回來，圍繞著艾莉雅似乎總會發生很多不可思議的事情，等下不會真的跳出一個魚人把我——”

一聲尖叫！平和的氣氛驟然被撕裂，伴隨著水面被什么攪動的激烈聲響。

“洛昂！”

“洛昂！”

艾莉雅和萊佐幾乎同時大喊出聲。

他們跳起來去看洛昂的情況。

罪魁禍首平躺在雕塑池的邊緣，把手從青綠色的的池水里拿出來，甩了甩，整個人笑得上氣不接下氣。

艾莉雅：“……”

萊佐：“……”

艾莉雅心有余悸地拍了拍自己的胸口。

等好不容易笑夠了，洛昂才擦了擦眼角說：“你們兩個也太好嚇了，上次在電學儀器室里也是這樣。”

“小心下次真的出事的時候沒人信你。”萊佐沉著臉說。

洛昂無所謂地笑了笑。他把兩只手交迭起來，墊在腦袋下面，看著夜空中稀落的幾顆星星，突然用有些認真的語氣感慨：“其實，如果人生能一直就像現在這樣也不錯。”

片刻的安靜。

“嗯。”艾莉雅輕聲應道。

“還有兩年多才畢業。”萊佐說。

他們重新坐下來。這次叁人沒有再聊什么，只是一同陷入舒適的沉默中。萊佐發現艾莉雅有些冷，于是把自己的外套給了她。她披著那件有他身體余溫的外套，往后坐了坐，腳微微懸空，不自主地來回搖晃。夜色溫柔。

忽然之間，遠方的黑暗中傳來一聲動靜，短促而空洞，像是什么東西斷裂的聲音。幾只被驚嚇到的鳥撲騰著飛起，然后又重新成為寂靜的一部份。

這一次并非玩笑，連洛昂也一下坐了起來。

“你們聽見了嗎？”他緊張地問，“好像是從懸鈴木道那邊傳來的。”

艾莉雅和萊佐都點點頭。

萊佐拿出自己的懷表，快速瞄了一眼現在的時間。

他看著一臉憂慮的艾莉雅，安慰她說：“別擔心，今天有人在維修火元素溫室的通風系統，可能是那邊發出的聲音。離九點還有叁分鐘，我們再等一下吧。”

艾莉雅“嗯”了一聲，手心卻已經變得汗淋淋的。

她覺得維修早該結束了。

他們繼續等待，但氣氛已經變得與方才截然不同。

九點鐘整，鐘樓的方向傳來報時聲，一圈一圈地回蕩在空曠的學院內。

沒有人出現。

他們又等了一會。幾分鐘后，終于有腳步聲靠近，叁人都立刻繃緊了神經。

一個拎著書包的一年級生出現，和他們打了聲招呼，然后便自顧自地繼續向前走，身影消失在轉角處，看起來真的只是路過而已。

洛昂坐不住了。他跳起來，雙手插在褲子口袋里，來回踱著步，“讓艾莉雅在美人魚雕像旁等她，自己又像故事里的人類一樣不來赴約，希林夫人總不會是在開什么惡趣味的玩笑吧……”