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在我開始為你講述我的經歷之前，你必須明白，這是發生在極久遠以前的事，在一個大不相同的年代……如今統治遼闊疆域的薩蘭王室，那時還籍籍無名，只擁有一塊不值一提的小領地；而我，還虔信著一個早已絕跡、有幾十位神祗的宗教。

但你很快就會發現，你我信仰上的差異根本無關緊要，因為之后我所經歷的事情，徹底摧毀了我對人的信念，也因此，無法再相信任何神明的存在。

在被如今的人們稱作舊歷時代的時候——也就是大約一千三百多年前——我的頭顱還沒有與我的身體分離，那時，我是一名來自南方世界的騎士，因為在王國戰爭中立下功勞，受封為世襲男爵。我不是擅于巴結的人，因此不得國王寵幸，只被許諾了一片位于北方的偏遠土地。

我們稱呼整個北方地區為“海錫姆”，意思是“無人覬覦之地”。在王國之戰前的幾十年，才有第一批南方的開拓者去那里扎根。

你可以想像到，這是個無比蠻荒落后的地方，所謂的村落不過是由籬笆墻與茅屋組成的定居點，但對我這樣出身并不高貴的騎士來說，仍是無法錯過的機會。于是，在那一年的春天，我帶著二十名騎士出發前往暮沼，滿心期待著要將這里改造為新的家園，讓我們的后代在此繁衍生息。

在來的路上，我們聽聞了關于這片地區的諸多傳聞，例如這里的女人會在夜晚與惡魔交合，生下畸形的怪胎，或是有獸頭人身的怪物會在夜晚出沒覓食。我沒有把一切真的放在心上，畢竟在我的家鄉，也流行著關于狼人和吸血鬼的民間傳說，我將這一切當作用來恐嚇不聽話的小孩的故事，僅此而已。

那時的暮沼，仍然是一片真正的沼澤地，要抵達這里，就得穿過一整片綠色的林海……

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“你去過真正的森林嗎？”無頭騎士突然問，看了一眼在遠處回避他們對話的艾利亞，以及他身后那片原始而未經采伐的紫杉林。

“沒有?！卑蜓艙u著頭回答。

“千篇一律的、望不到頭的貪婪植被……在里面連續行走上兩天，人就會產生要發狂的感覺，開始逐漸覺得，死亡不比一朵花的衰敗要偉大?！?

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我仍然記得，我和我的騎士在森林中過夜時，不僅要忍受飛蟲的叮咬，還常常會被大樹傾倒時所激起的聲浪吵醒，那聲浪一波接著一波在黑夜中蕩開……

一開始，我們并不知道這一切的來源，直到有一次不慎迷路，才發現這是因為絞殺榕——這種長得如同九頭蛇般的植物會盤繞在其它樹上，直到剝奪和吸干對方的養分后，再和對方一同死去、倒下。一座座巨樹的尸體橫亙在林間，形成天然的屏障，即便拿著伐木的砍刀，人要過去也很費勁。

就在我們轉身準備離開的時候，在那黑魆魆的另一側，出現了幾雙動物的眼睛。在我們警覺地舉起弓箭后，它們驚叫著縮回黑暗中，不見蹤影，只有身上的閃亮的金色鬃毛在昏暗月光的反射下一閃而過。

直到今天，我仍然清晰地記得它們發出的原始叫聲，聽起來就像……野性本身。

第二天，我們發現自己丟失了一匹馬，一致同意不去嘗試尋找它。

兩天后，我們終于走出森林，正式來到了暮沼。當看到遠處村落中升起的炊煙時，我和我的騎士們都松了口氣，但緊接而來的一個場景卻讓我們感到有些不寒而栗——透過沼澤地的瘴氣，我們看見對岸有一個身材高大、皮膚白皙的海錫姆人在虐殺一只烏鴉，那只可憐的烏鴉被剝去了全部的羽毛，被釘在血跡斑斑的木輪上，嘶啞地慘叫著。

海錫姆人似乎看見了我們，卻面無表情地移開視線，繼續用鐵鉤一點點割開烏鴉的皮肉，嘴里喊著一遍又一遍的“永不復焉”……

我們驚恐地意識到，他使用的竟然是我們的語言，也是今天你們還在說的語言。

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“昨天我也看到了類似的情景，”艾莉雅有些震驚地說，“本地的農民好像用這種方式驅趕田里的烏鴉?！?

“哈！”無頭騎士張開嘴，發出冷冷的笑，一只蠓蟲趁機飛進他的嘴里，被他咬死后又吐了出來。

“人，最高貴的人！”他用厭惡的語氣說。

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現在，我得向你介紹特里安·班瑞姆，暮沼地區第一批開拓者家族的族長。他是一個你一旦見過，便忘不了的家伙。那一年，他已經六十歲，滿臉皺紋，卻身體健朗，長長的姜黃色胡子如同亂流一樣從他的上唇、下巴、兩鬢蔓延下來。

他同時有五名妻子，每個都年輕得可怕，這景象讓我心中感到不太舒服，但我無法對他人的事情指指點點。同樣奇怪的是，對于一個有如此多妻子的人來說，他的子嗣意外地稀少，只有一個女兒。

我對貝麗塔·班瑞姆一見鐘情。我該如何形容她呢？一個金發白膚的美人，但又不僅僅只有美麗。她是我的愛人，我的月光，我的悔恨……

晚餐的時候，我們吃著叫人不習慣的北方生食，喝著苦澀發酸的粗麥酒。我提到了在森林中看到的成片的絞殺榕的事，特里安說那是正常的，是神派這些植物來提前終結這些將死樹木的生命，免得它們承受從內里逐漸腐敗的痛苦。

他說這話的時候，表情信誓旦旦，好像那答案是神明親口告訴他的一樣。

他是個年輕時見多識廣的人，也因此容易高談闊論。我承認，大部分時間里，他算是個令人愉悅的交談對象，但在那友善而智慧的長者表象下，你總能感受到某種警惕。他建議我們別和本地的海錫姆人走太近，因為他們“終究是尚待被開化的野蠻人”，而不用他多說，我和我的騎士們也沒有這樣的意向。

我沒有意識到這是我犯下的第一個錯誤。

我很快便隱約察覺到班瑞姆家族有些不同尋常，不僅因為特里安似乎是家中唯一的男性，而是因為他們似乎還信奉著一種特別的宗教，與我本來的信仰大不相同。對于這宗教的內容和精髓，他們費盡心思地掩蓋，即使是貝麗塔也三緘其口。

大部分時間，特里安會將自己關在房屋中，編撰一本他口中所說的“十分重要的書”，卻從來沒有要將手稿分享給他人閱覽的意愿。除此之外，他生命中唯一的熱情似乎都傾注在向本地人傳教上。每天清晨，他會帶著家人與這些野蠻人一起跪在沼澤旁，向不知名的神明祈禱。我和其他騎士們從來不被允許接近，只能遠遠觀望。

有一次，我看見一個渾身長滿金色毛發的四腳生物叼著一塊生肉，飛速地從一個茅屋中逃離。

貝麗塔說那或許是山里的吼猴。

我本該對這些異常有所警惕，但我沉醉在對貝麗塔的傾慕和建設新領地的理想之中，心無旁騖。于是在很長一段時間里，我們兩群人之間相安無事。

在抵達暮沼半年后，我建造好了屬于自己的房屋，下定決心向貝麗塔求婚。我本以為會遭到她父親的反對，卻沒想到他居然欣然同意了。

在我們婚禮的那一天，本地的海錫姆人送來了一只獵血犬幼崽，作為給我們的新婚禮物。在我的家鄉，這種獵血犬也被稱為地獄犬。

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