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新歷941年是科學史上的傳奇年份，在這一年，同時發生了兩件具有劃時代意義的事件：細菌學的誕生與電報的出現。

前者讓人們手握打開生死玄奧之門的鑰匙，后者讓人們用電流超越時間與地理的阻隔，而在這兩者的誕生地——自然科學學會——處處都驕傲地銘刻著這句格言：

無不可知

無不所能

也正因此，怪物們的橫空出世仿佛最冰冷的嘲諷，打碎了人們理解和控制生命的夢想，可但凡嘗過成神的滋味，怎還能繼續忍受做奴隸的命運？

——————

“緊急。出現鼠狀怪物。一人死亡。”

簡單的字句被迅速轉譯成更為簡單而不帶感情的電碼，通過火車站內的電報機發出。電場沿著銅線躍起，推著磁波以近乎光的速度越過山川田野，轉瞬間便抵達兩百公里外的自然科學學會總部。

不過短短幾分鐘后，接收機就開始發出“滴答”、“滴答”的聲響，在白色的紙帶上打出一個個點與劃線，雷恩鎮的人們獲得了答復。

“獵人研究員已在路上。”

這一切發生的同時，艾莉雅正坐在旅館對面的階梯上，身旁趴著那只名為安塞洛的小狗，它顯然對旅館中發生的一切毫無感覺，此刻只是沒精打采地湊在艾莉雅身邊，鼻子里不斷噴出些熱氣來，脖子上則仍舊掛著那塊紙板。

艾莉雅一臉苦悶地盯著被封起來的旅館，心中在思考之后能否有機會拿回自己的行李，如果不行的話，那就真是糟透了，因為她所有的東西都還在房間里，可在這種情形下，根本沒人會管她的這些不重要的擔憂。

而且無論如何，這下是不可能在秋季學期開始前按時抵達學院了。

她不敢想像主祭大人和格尼卡修女會用怎樣失望和責備的目光看她，后者或許還會這樣質問她：德萊葉修女，你為什么沒有將最重要的幾樣東西隨身攜帶呢？

她怎么什么都做不好……而且，運氣也實在太差了。

艾莉雅越想越沮喪。她抱著膝蓋，試圖在心里默默念著禱告詞，卻被旁邊走來走去的路人弄得心煩意亂，再加上此刻饑腸轆轆，沒有辦法集中注意力的老毛病又出現了。

如果是聰明冷靜的姐姐的話，現在會怎么做呢？

把自己想像成姐姐吧。

艾莉雅站起來，眺望著遠處的景象。

顯然，怪物的出現不妨礙礦場繼續運作，暖橙色的煤氣燈照亮著井架，井口邊，一名滿頭大汗的工人揮舞了兩下手，大聲喊道：“預備——起！”

蒸汽房內隨之發出隆隆聲響，載滿了礦工的籠式升降機緩緩自井中升起。

由于礦井內太過炎熱，并且下去后，還需要爬行幾公里才能抵達煤層，所以下井的工人都是不穿上衣的，但這景象實在沒有什么讓艾莉雅覺得可害羞的地方，因為他們的上半身已經完全被井下的煙灰覆蓋住，黑色的城鎮，當然也養育出黑色的人。

熱霧被升降機沖散開，逐漸露出一個三角形的尖頂。

艾莉雅眼睛一亮。

對！有圣堂！所有的城鎮上，都至少有一間輝教圣堂。

她真傻，前面怎么就沒想到這個呢？

艾莉雅下定了決心，準備去圣堂尋求幫助。見她要走，原本一臉頹喪的小狗也立刻跟著站起來。

艾莉雅趕緊蹲下來和它說：“我去找吃的，在這里等我哦。”

小狗居然像是真的聽懂了，嘴里嗚了一聲，重新在地上趴下，琥珀色的眼睛亮晶晶地盯著她，看起來可憐又可愛。

艾莉雅忍不住又摸了摸它的頭。

——————

樸素卻莊嚴的小圣堂立在一片黑漆漆的排屋中，看起來與周圍的氣氛格格不入。在門的上方，刻著《輝耀錄》中的一段經諭：

祂是多雨之國的君王

血中流著忘川的綠湯

在這段話下面掛著一面深綠色的小旗幟，說明這座圣堂屬于近年才出現的遜恩宗。對比白鹿修道院所屬的苦修宗，遜恩宗對輝教教義的詮釋更加寬容和靈活，對信徒平日里言行舉止的要求也較低，因此在工人和城市下層階級中頗為流行。

這里的禱光侍是一位年紀很大的修女，在看到艾莉雅額頭上的擦傷和頗為骯臟凌亂的修女服時，她顯然有些驚訝。

艾莉雅的聲音因為緊張而有些發抖：“您……您好！打擾了！愿光照你途，影不纏心。”

“影退于信，我隨光而行。這位圣姊，有什么需要幫助的嗎？”

“是這樣的，我是來自白鹿修道院的德萊葉修女……”

話還沒說完，對方就有些驚訝地打斷了她：“白鹿修道院？一年前，納爾去你們那里擔任主祭之前，我還見過他，他還好嗎？”

納爾？