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一套備用修女服和頭巾、一條睡裙、兩件內襯褲、一把梳子、一塊肥皂、一個針線盒、一根鋼筆、一只布偶小狗、一本《輝耀錄》、一份《神職手冊》、一封教會的委托信函。
以上,就是艾莉雅的全部生活,現在被整齊地收納在扁平老舊的行李箱中,一覽無余。
她出發的這一天,正好碰上一月一度的輝教滿月祭典,所有人都在忙著別的事,只有格尼卡修女把她送到了修道院門口,沉默地目送她獨自一人提著行李箱走下山坡。沒有鼓勵,沒有祝福。
艾莉雅坐在一塊大石頭上等了一個小時,直到臉都被海風吹疼了,才看見一輛驛馬車出現在視野內,車身晃晃悠悠的。雖然這里只有她一個人,她還是生怕對方看不見她,于是提著箱子,姿勢有些笨拙地跑到路邊,努力朝車夫招著手,“您好!您好!”
馬車停在她面前,身穿黑色斗篷、嘴里叼著煙斗的車夫對她摘帽致意,“您好,修女小姐,愿光照你途,影不纏心。”
“影退于信,我隨光而行,”艾莉雅喘著氣回答,從修女服的口袋里摸出車票,踮起腳遞給車夫,“我是去自然科學學院的,麻煩您了。”
車夫看了眼教會為她購買的車票,嘴里噴出些煙霧來,“去學院的路程有三百多公里,大后天就可以到。我們每過兩個小時都會在路邊休息一下,今晚在雷恩鎮的旅館過夜。”
“謝謝。”艾莉雅松了口氣,其實只是剛才那無比簡單的一句話,她就在心里排練過很多遍了,好在現在看來,一切尚且順利,和陌生人交流這件事,似乎沒有她想像的那么難。
車夫將她的行李箱放在車廂頂部,拿繩子牢牢固定好,然后扶著她上了車,弄得艾莉雅有些不好意思。車上共有六個位置,目前里面只坐了兩名男子和一名女子,都在各自讀著報紙或書。
見她是一名修女,他們禮貌卻興致缺缺地對她點了點頭,各自和她象征性地交換了輝教問候語。
車輪重新開始旋轉,隔著車窗玻璃,艾莉雅看著陰沉的白鹿修道院在逐漸被她拋在身后,直至完全看不見,但海岸線卻在一直繼續向前延伸著,褐色渾濁的浪潮不斷涌起,而后又褪去,露出灰色的沙地,雖然是重復的景色,她卻依舊很好奇地看著。
“有火車要經過了!”突然有乘客驚呼。
艾莉雅一下便被吸引走了注意,畢竟,她還沒有見過真正的火車。這種最早只是為運輸工業物資和產出而發明的機械巨獸,如今因為其速度和效率,也逐漸成為一些人出行首選的交通工具。
當然,價格是昂貴的,即使是一張三等座車票的價格,也要遠大于乘坐傳統驛馬車的費用,而且鐵路只優先連通工業城鎮和主要城市,不會在偏遠地區修建車站。
車夫是個對機械不屑一顧的人,其中或許混合了一些對本職的自尊心和維護欲,但他還是十分好心地為乘客們停下了馬車。艾莉雅提著修女服的下擺,和其他三人一起朝鐵軌的方向跑去,他們腳下的土地已經開始震顫,被驚嚇到的群鴉拍打著翅膀,紛紛飛向天空,而在天際線的邊緣,一個黝黑彎曲的物體正飛速朝他們奔來,頂上在不斷噴出黑色的煤煙與白色的蒸汽。
很快,那龐然巨物咆哮而來,活塞奮力敲打著輪子,輪子又拼命摩擦著鐵軌,四人被裹挾在飛濺的火花和灼熱的蒸汽中,連地上的沙粒都跟著迸濺起來,瘋狂地打在他們的臉上,有人因此發出尖叫,但都被尖銳刺耳的鳴笛聲蓋過,直到這只怪物毫不留戀、毅然決然地奔向真正的遠方和奇觀——舉世聞名的聯合工業走廊,人類理性和智慧的驕傲。
“哇!”四人看著遠去的火車,嘴里都不約而同地發出驚嘆聲。
艾莉雅睜大了眼睛,摸了摸自己還在狂跳的心口,罕見地感到一種興奮的情緒在心中激蕩著。雖然她是不可能有錢去坐火車的,但僅僅是這樣看著,也已經讓她覺得大開眼界。
現在看來,去學院做禱光侍是件還不錯的事情,至少有機會能見到很多原本見不到的東西,也許,就像姐姐說的那樣,長大以后的日子,會好起來的。
——————
下午六時左右,艾莉雅乘坐的驛馬車抵達了雷恩鎮。這里仍然位于塔林公國境內,雖然不在真正的工業走廊地帶,但同樣具備豐富的天然資源,近幾十年來,逐漸形成以煤礦業為核心的定居點。
艾莉雅提著行李箱,跟著車夫朝旅館一路走去,路上有許多臉蛋黑漆漆的童工向她禮貌地打招呼。雷恩鎮是一座黑色的城鎮,因為四處都堆著煤渣和煤塊,這里似乎永遠沒辦法干凈起來,大多數居民也都患有肺炎,走在路上就能不斷聽見路人的咳嗽聲,整個地方都彌漫著硫磺的味道。
在旅館門口,有一只同樣是黑灰色的小狗蹲在一邊,脖子上還掛著一塊紙板。艾莉雅忍不住看了眼紙板上那三行歪歪扭扭的字:
你好,我的名字是安塞洛
我沒有主人
如果你決定留下我,就請永遠都不要拋棄我
艾莉雅摸了摸那只小狗的頭,小狗的嘴里隨之發出一聲嗚咽,毛絨絨、臟兮兮的腦袋在她手心里蹭了蹭。艾莉雅收回手,看了眼自己的手掌——已經變得黑乎乎的了。
車夫一邊往煙斗里填充煙草,一邊問旅館的老板:“這是哪里來的流浪狗?”
“不知道,附近礦場里的那些小孩撿到的吧。要我說,真不如找一只貓來,那樣還能幫忙抓抓老鼠。”
“買個彈簧捕鼠器,比貓管用。”