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奔波七日, 船一靠岸，眾人都欲陸續回家睡個好覺。

幾處茶攤剛開, 油棚中熱霧繚繞，一隊佩刀官差穿過一層霧氣，匆忙趕來渡口。

蓄著短胡茬的漁夫從漁船上下來，面色有些慘白，似是受到極度驚嚇, 話音都在顫：“官爺們可算是來了, 人就在我船上，我大清早撒網撈魚, 誰料撈上來一個死人，可把我嚇得半死。”

茶攤上的茶客耳尖, 聽說撈到尸首，放下熱茶不喝, 紛紛圍到漁船邊欲一探究竟。

“讓開讓開，官府辦案。”官差以刀柄抵退涌上來的幾個男人。

“等等嘛, 時辰還早，我想去看看。”挽著蘭芙手的一位繡娘膽子大，跨開步子就往那處探。

蘭芙聽到是死人，心頭一怔，掙開她的手往回走：“我不去，我怕，我先回家了。”

對血光之災，她避之不及，提著花籃便回了家。

晴云蕩漾，湖光山色，艷陽穿透稀疏樹梢，天全然亮了起來。

敲開家門時，墨時已獨自去學堂了，姜憬才剛醒，聽到她的叫門聲，即刻披衣起來替她開門。

“你這一去都去了半個月，墨時日日都在念你何時回來。”

她如今在酒樓賬房盤賬，生意也不忙，不用同做廚娘時那般日日早出晚歸。

點了幾捆干柴，灶間生起了火，清藍天幕彌漫炊煙與霞色。

姜憬往鍋里蒸下去兩個紅薯，里鍋煨著青菜咸肉粥，是早上做給墨時吃的，還剩下一大碗，她不知蘭芙今日會回來，本是欲留著用作午飯的。

蘭芙在船上這幾日都沒吃過熱菜熱飯，餓了便吃糕點果腹，饒是再愛吃永州的點心也一時吃膩了。

一聞到飯食的香味，腹中便在上下翻滾，她呼呼啦啦吃了一大碗粥，再塞了一個紅薯，總算填飽了肚子。

“我特意向永州繡坊那邊告了一日假，乘馬車回了趟杜陵縣，去祭拜了我爹娘。”

又是坐馬車又是乘船，亦少不了兩腿奔波，累的她渾身虛軟無勁，只想倒頭睡個三日三夜。

“你回村里了？”姜憬問。

她正想問她，村里的那些人如今可都健在，她也不知她的爹娘過得如何。

蘭芙猜到她想問什么，她不是沒去打探，可棗臺村都已面目全非，完全不復當年之景。

她放下碗筷，神色泛起惆悵與失落：“我們村什么都沒了，地基被移平，上面建了兩座大廟，濛山與松云山都沒有了，從前村里的人也不知被官府遷去了何處。”

跋涉經年歲月，親朋故友天各一方，故土已不復存在。

她沒對姜憬說，棗臺村只有她的家還在。

那間不起眼的瓦房如今四方皆被籬笆與高墻圍了起來，她只站在廟外遠遠往了一眼，唯見當年庭中的那棵樹枝繁葉茂，粗壯枝椏破開高墻而出。

官府征用地基修廟，不可能留她一家不動，她知道是誰不讓官府拆那間房，望見那四方高墻時她便知道了。

是以，她只敢遠遠望上一眼，不敢靠近。

她不知道，僅僅半個月前，他回過那間瓦房，在里頭住了幾日。

他們在最熟悉的故地，再次擦肩而過。

渡口打撈出的那具女尸被移回當地官府，不消三日，便查清了死者的名姓年歲，家住何方。

益陽這幾日都在傳，據說那女子是南方青州人，不知因何故失蹤將近三年。

家中有五女三子，只是不見了個女兒，還少了張嘴吃飯，父母自然沒當回事，還以為人是賭氣離家出走，也并未大動干戈報官去找人。

這女子失蹤近三年，仵作驗了尸，人乃是近日被人勒死后拋入江中，江水四通八達，順流而上，逆流而下，也不知是從何處推來的，機緣巧合在益陽渡口被發現。

官府強令死者遠在青州的親眷來認尸，死者的幾個兄長來后二話不說，只字未提替妹伸冤，拿了床破舊草席便將尸首卷了走。

人人都戳她那幾個兄長的脊梁骨，罵他們薄情寡義，冷酷無情。

因為這事，蘭芙這幾日都不敢獨自去渡口。

“娘子，上京戲班子里來的布帛，盤扣上一應要用珠繡，堆放何處？”

繡坊里負責交接與運貨的管事指揮幾位長工搬送貨物進門。

蘭芙正用炭筆描一批披風上的花紋，無心理會這些事，只微微抬眸，應道：“問東家去罷，我這會手頭有活呢。”

這花紋打好，便要裁了下去讓眾人照著圖樣繡。

“東家去婺城談生意了，這不，我們回來時剛上的船。”

“談生意？”蘭芙微頓針尖，將繡繃擱在桌上，“我怎的不知，東家還只字都未曾同我提過。”

管事訕訕笑道：“婺城一處布莊臨時來的大生意，東家這不是信得過您嗎，讓我們有事只管問娘子您。”

“他只管走，莫來問我，我可不干。”蘭芙鼻腔微哼，執起繡繃描摹花紋。

東家哪次談生意不是攜妻帶子游山玩水，一去便一月有余，將繡坊中的一堆雜事全丟給她一人。

她清早便要起來隨庫房管事去渡口點貨，白日坐鎮繡坊挨個教習針法，夜里又要督促布帛裝箱入庫，深夜回家吃口冷飯倒頭就睡。

東家一不在，她便忙得焦頭爛額，被瑣事煩得心力交瘁，可日日這樣奔波，工錢也不見漲。

“這不是娘子得力嘛。”管事壓低聲，“那旁人做事毛手毛腳，東家信不過。東家說了，待他這次回來便單給您漲工錢。”

蘭芙聽后，輕扯嘴角，暗暗揶揄，腹誹：都拿這話誆她多少回了。