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想來想去只有一個可能：

“難道是段行老有意上報？”

這個猜測出口，其他人便也明白了大半：“食飯行本就受轄于官府，跟官府上報理所當然。”

這下諸人稱贊：“段行老高風亮節！”

“唯才是用，毫無私心，果然是段行老。”

“諸位折煞我。”段行老謙遜擺擺手，“段某本就是得了大伙兒抬舉才能坐上這個位子，所做都是本職。”

他謙和，大家更加稱贊：“段行老謙虛了，我們都知你素來為人，做出這等事不奇怪。”

“不居功，不貪功，不倨傲，果然是格局遠大。”

葉盞也盈盈行禮，謝過段行老：“多謝您舉薦。”

段行老趕緊虛扶她起來：“那些事都是你自己親自所為，當之無愧。”

沒多久朝廷的表彰下來了，賜葉盞緋衣、器幣若干。

闔家高興，有了這些東西，只怕一般來鬧事的人就要掂量掂量，會給酒樓里少許多麻煩。

宓鳳娘還特意尋了裱書畫的工匠，請人家將緋衣裝裱到檀木框里掛到酒樓最中央的位置，讓人一進門就能看到。

玉姐兒高興不已，將那日在食飯行的事跟家人說了一回，末了還加一句：“這段行老人還真不錯，這次全仰仗他上報。”

“是不錯，面對這樣事沒有藏私也沒有任人唯親，可見還有幾份肚量。”銀哥兒也稱贊。

器幣指的是禮器玉帛，簡單明了講就是玉石、帛布，葉盞便每樣給家里人分了些，圖個喜慶吉利。

又拿出其中最好的一匹帛布激勵徒弟：“三個月內若是誰能出師，便將這帛獎勵給她。”

徒弟們果然備受鼓舞：那可是朝廷賜下來的吉利物件！

因此各個學習勁頭倍增，恨不得秉燭夜游，店里伙計們的伙計也多了許多切得橫七豎八的蘿卜條、芋頭片——都是徒弟們練手的下腳料。

“這回可多虧了段行老，這次行老擢選我自然要選段行老。”玉姐兒拍手笑。

“這次行老擢選你有幾成把握？”汴京城一處住宅里，一位須發盡白的老者問對面的男子。

“孩兒有七成把握。”段行老恭恭敬敬回答，“已經與許多掌柜交過底，知道他們有意選我。”

“不可大意。”長者垂著眼瞼，似乎在閉目養神，“這許多年行老之位都是輪流坐莊，你忽然提出要連任只怕難。”

段行老聽到那個“難”字驟然變色。

臉上絲毫沒有人前的謙和，取而代之的是無盡戾氣。

他必然要得到！

否則……那筆巨額款項如何隱瞞？

食飯行中成員都會拿一筆錢出來，匯集起來用作扶助孤老、驟然周轉困難的成員。

可他已經將其中的資金盡數挪用……

唯有連任才能隱瞞此事。

“那筆錢你拿去作甚了？”長者忽然冒出一句。

心事被戳穿，段行老嚇得一激靈，差點將手里的茶箅掉到桌上，回看長者，卻見長者仍舊一副昏昏欲睡的樣子，如城門口坐著貓冬曬太陽的老頭沒什么兩樣：“還是說出來罷，這樣老朽也好幫你想辦法。”

“叔父……我我……”段行老沒了剛才的體面，眉目垂下來，苦著臉幾乎要哭了。

“盡快開口才能盡早解決，莫非你以為沒有旁人留意到么？”老者屈起關節敲了敲桌面，似在催促他。臉上仍舊淡然，可語氣里已經隱約有了嫌棄。

段行老穩了穩心神，才開口：“我……我把錢拿進了交引鋪，買了香藥引和犀象引。”

香藥引和犀象引都屬于“交引”，由官府發放，認引不認人，商人們交錢拿“交引”，拿到后便可去邊疆某地領香藥、象牙、犀牛角實物。

交引鋪便是這些交引的交易之地，類似于后世的期貨交易所或股票交易所。

商人們常常將手里的交引四處交易，有人看漲，便高價買入交引，有人看跌，便在市場上賣出手中的交引。1

“你一介廚子半點交引門道不懂，就貿然去交引鋪交易？你可知那里一筆交易動輒千萬2？”那長者從鼻子里嗤笑了一聲，似乎沒想到段行老會這么蠢。

“晚輩，也粗略懂一點。”段行老昂起脖子，頭一次露出不服氣的神情，“頭一次也是賺到錢的！”

他第一次侍奉貴人們時在酒桌上聽見了一耳朵，說犀牛角要漲價，因此就拿出一千兩全部買了犀象引。

果然過幾天價錢大漲，段行老立刻賣掉，足足賺了一百兩銀子！

這才幾天一買一賣就賺了這許多，段義大為驚喜，他辛苦開酒樓才能賺幾個錢？

“賺錢？”長者笑了，“那現在賺到錢了么？”

這……

段義卡殼了。

之后他立刻將所有的錢財又投入，買賣犀象引，誰知市面上忽然冒出番邦人在鬧市殺人的傳聞，一下就導致犀象引價格大跌！

他足足賠了幾千兩銀子。

將他的銀子都賠了進去，段義不甘心，又拿出家族的銀錢進去，這下賺了錢。