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頗盛，尤其那些富戶巨賈、官宦人家，每每聚酒飲宴，從來少不了姬妾侍候、春風一度。老爺怕妾身多心，外出赴宴從來不留宿。獨獨出事那次，老爺慣用的長隨青松病了，替他的人經驗不足，也被有心人勸酒灌翻，沒能及時帶回老爺。直到子時前后，妾身見老爺久久未歸、心中不安，遂遣得用家人往溫府問訊……卻為時已晚。”

說到這兒，她長睫微垂、容色凄然，連氣息都有了片刻哽咽。一旁的綠盈忙遞了帕子悄聲安慰；足過了小半晌，靳容氏才勉強穩下情緒、接著開口：

“老爺無了當時的記憶，只知道被人喚醒時，身旁已躺了個赤身裸體的秋畫。老爺疑心被人算計，可當夜設宴的溫大人又是江淮轉運副史，老爺無論如何得罪不起，只好將秋畫一并迎回了府。”

“老爺同妾身商議過后，決定在府里尋處偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不為難，但也不讓她有折騰的機會。她院里灑掃的都是府中尋常下人，近身服侍的只有兩個知根柢的婢女。老爺從不讓她靠近府中機要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什么需要，便讓人告知盧大，由盧大判斷如何處置。只有連盧大都無法決斷的事，才會拿到老爺與妾身跟前。”

頓了頓，靳容氏視線移向在旁侍立的老者：

“這位便是盧大，是靳府大管家，老爺跟前一等一的得用之人。老爺去后，也虧得他顧念舊情、多番打點，妾身才能捱過那關，等到恩公與柳爺替老爺申冤。”

“老奴盧大，見過柳爺。”

盧大也配合著向柳行雁見了個禮──人是楊言輝安置的，雙方早就認識，自不必多此一舉。

柳行雁沒說什么，只點點頭表示了解。盧大瞧著沒底，請示般向靳容氏投去一眼；待后者點頭，他才輕輕吁了口氣，道：

“老爺不愿讓夫人煩心，故秋姨娘的事兒一向是老奴負責打點的。她剛入府的時候還想過‘偶遇’老爺，但試了幾次不成，知道老爺心意堅定、闔府上下也盡防著她后，便不再作妖，安安分分地在院子里住了下來。”

“秋姨娘日子過得簡單，不是在房里繡花彈琴，就是在院子里蒔花弄草，根本沒機會接觸到府中機密，更別提偷出賬冊了。至于往還的對象……除了身邊的下人，也就只有后來尋上門的那位‘表哥’了。”

““表哥？””

聽到這不在印象中的人物，柳行雁與楊言輝心下俱是一凜、更不約而同地問了出來。瞬間重合的音聲讓二人微微一怔、彼此對望了眼；還是柳行雁先一步回了神，才拉回視線，問盧大道：

“這‘表哥’又是何人？怎么找上門的？”

“他喚作陳三郎，是秋姨娘進門兩個月后上門的，自稱是秋姨娘娘家表哥，已經尋她好多年了。據他所說，秋姨娘是六、七歲時被人拐賣的，他姨臨死前還一心念著失蹤的女兒。他追查多年，好不容易才尋得線索，抱著一絲希望登了門。”

盧大道，“老奴最開始是不信的，但老爺說不妨試他一試，老奴才安排二人見了面。當時老奴全程在旁，看得出秋姨娘一開始并不認得對方，還是陳三郎說了許多兒時的經歷，她才漸漸記了起來。陳三郎曾提過要接秋姨娘回家，但老爺擔心溫大人問起，還是壓下了此事，卻也因此對兩人少了幾分顧忌和疑心。”

“以退為進么……”

一旁聽著的楊言輝忍不住道，“貴府可曾查證他的說詞？”