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術士安靜在一旁看著。
高觀啟低頭盯著指尖染上的黑漬，面無表情地說：“待我出門后，你去轉告魏凌生，截住今后去往北胡的所有書信，一只鳥都別放過。”
術士問：“他若問起緣由？”
高觀啟靠到椅背上，語氣冷淡道：“他若能截住，叫他自己看。他若截不住，說明阿勉命該如此，不怨旁人。”
術士領命欲要離去，走出兩步，又回頭看向燈火下伏案的人影，遲疑著問：“郎君，這又值得嗎？背上這罪名，再沒有回頭路了。”
高觀啟偏過頭，側臉的輪廓在映躍的火光中，如有一層朦朧的金輝，他笑了出來，說：“說明我命該如此，不怨旁人。”
術士靜默良久，悶聲道：“郎君也不是就沒有機會的。”
“就是沒有機會啊。”高觀啟長吐一口氣，“我從出生起便是輸的。我父親野心勃勃，又恨我入骨，我要么生，要么死。我不甘心死，我選生。所以我只能跟著走他的路，忍辱負重，驅狼吞虎，待魏凌生勢大，才借他權勢報仇雪恨。
“可是又能如何，我在這條錯路上已走了十多年，若再要跟魏凌生分個生死，是我大勢先頹。天下人心歸向，七分在他，我殘局在手，贏也是輸，爭也是輸，何必要天下百姓，再陪我枉送性命？說到底，我從來不是在與他爭勝負，所以臨了，也不算輸在他手上。”
術士不知該說什么，只是心頭縈繞著一股莫名的凄涼。
高觀啟低聲感慨：“是我生來就只能做一個，亂臣賊子。”
術士朝他深深一拜，語氣誠篤道：“不管郎君決意如何，我等都會陪郎君走這一程。”
高觀啟再次回頭看他，淡靜的目光中逐漸多出幾分柔婉的溫情，笑道：“好。宋回涯還笑我沒有朋友，這回是她有錯。”
·
一夜秋霜降后，落落蕭蕭而下。滿山桂花開遍，青翠的山林在濃烈的桂香中多出一點金燦的秋色。
一匹馬馳騁在斜陽秋風里，越過連綿的山脈，篤篤的馬蹄震得兩旁草木紛紛搖落，直至來到燈火熒熒的不留山前。
不待弟子上前詢問來意，這人便從馬上倒頭摔下。
青年在疲憊中短暫暈厥過去，等守門弟子沖上來將他扶起，才又艱難睜開眼。可分明是神志不清，看不清眼前人，也聽不進耳邊話，只強撐著一口氣，重復著喊：“宋回涯……宋回涯……”
眾人知他尋宋回涯該有要事，當即二人合力，將他往山上抬去，又喊來一名小童，讓其速速跑上山去通報。
宋回涯在半截山道上碰見他們，照面后發現是個萬想不到的熟人，立馬上前抓住對方手臂，朝他身上傳去一股內力，叫道：“嚴鶴儀？！”
嚴鶴儀額頭上是摔破的傷口，血污蓋住了眼皮，睜著半只眼，見到她面，緊繃的心神才敢放松，哽咽道：“宋回涯，梁洗出事了。”
宋回涯說：“你們不是去北胡了嗎？”
“是……”嚴鶴儀點頭，眼皮沉沉壓著，抬手擦了下血。
他足足一兩日滴水未盡，此時說話，嘴唇干得開裂，直接滲出血來。
好在弟子身邊備了水，忙揭開水壺的口子給他遞去。
嚴鶴儀囫圇喝了兩口，喝得太急，嗆得猛烈咳嗽，雙眼血絲密布，沁出淚來。
“怎么回事？”宋回涯彎下腰
問，“她被胡人抓住了？”
嚴鶴儀先是搖頭，再是點頭。
宋回涯搞不懂了，單手將人扶正，說：“先上去坐，慢慢說。”
到了山上的嚴鶴儀總算鎮定下來，喝了幾口水，吃過弟子端來的白粥，身上有了力氣。
大夫給他看過傷勢，發現他身上大大小小全是摔打過的青紫。給他臉上止了血，出門去為他煎藥。
“你們這是遭劫了？”宋回涯說，“那也不該是你跑回來啊。”
嚴鶴儀搖頭，臉上表情不見先前那種急亂，卻是有些心灰意冷的懊喪：“這是我自己摔的。”
他來時這般匆忙，連命都顧不上了，日夜兼程地來求救，此時不知為何，變得有些難以啟齒，數次張嘴，才想出要說什么。
“我不知道你記不記得，梁洗跟你說過，她還有個家人。”
宋回涯聽她驕傲地說過幾次，印象還算深刻：“我知道。”
嚴鶴儀低著頭道：“她其實還有個弟弟，這次去北胡，就是想去找她弟弟。”
宋回涯不作催促，等著他整理思緒。
嚴鶴儀說得很詳細，似是能從那些細碎的講述中獲得一定的安全感。
“梁洗本是住在邊關附近的一戶普通人家，那年村里闖進一伙胡人，她母親怕她受凌辱，將她藏到了水井里，讓她躲過一劫。梁洗爬出井后，翻遍全城的尸首，找到了她父親的，她母親的，唯獨不見她弟弟的蹤影。第二日我嚴家堡得知消息，去村里救治災民，見梁洗孤身一人，灰撲撲地坐在家里，便將她帶了回去。”
“梁洗聽說我嚴家堡也做打探消息的生意，想叫我們幫她尋找她弟弟的下落。當時我父受傷，嚴家堡正值風雨飄搖，無人理會那樣一個孩子的要求，何況她還拿不出銀錢，于是將她打發。梁洗為了賺錢，沒怎么多想，就將自己賣了，去石場做苦役。但錢還是不夠，她便生出別的心思，白天在街上閑逛，見我有錢，直接將我劫了。”
宋回涯笑了出來，笑完發現不合時宜，可實在忍不住，朝嚴鶴儀抱拳致歉。
嚴鶴儀本是一副苦大仇深的表情，被她這一笑，也覺得莫名有些詼諧，差點說不下去。
宋回涯問：“你身邊沒有護衛嗎？”
“那是我嚴家堡，那是我家啊！你在家里也跟防賊似的？”嚴鶴儀憤憤不平道，“何況護衛哪頂得住她，一悶棍將人給敲暈了。她當年才多大啊？誰能想到她那么兇橫！”
宋回涯連連稱是，繃緊唇角肌肉，正經問道：“那后來怎么抓住她的？”
嚴鶴儀更大聲地斥責，有種見了鬼的憋悶：“她搶了我的東西，來求嚴家堡幫她辦事，蠢得升天了，自投羅網，哪里需要我找？！”
宋回涯肩膀聳動，再憋不住，低低笑出聲來。她抬手半遮住臉，抱歉道：“對不住，你繼續。”
