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接連問(wèn)過(guò)三條正街，都說(shuō)近日沒(méi)有打過(guò)這樣的匕首，有個(gè)差役早是不耐煩，一把揪住那掌柜的襟口，“你再好好瞧瞧！會(huì)不會(huì)不是近日打的，是不是早就打在那里近日才給人買走的？！”

那掌柜的忙在柜上撿起自家的刀具給他看，“官爺您細(xì)看看，我們自己打的器具都刻著我們家的字號(hào)，您瞧這不是有個(gè)‘李’字？官爺，我們自己的東西會(huì)不認(rèn)得么？別說(shuō)是新的，您就是使過(guò)幾年我也認(rèn)得出！您瞧您這個(gè)，什么記號(hào)也不做，哪像正經(jīng)鐵匠鋪里出去的貨？凡我們做生意的人，都恨不能全天下都認(rèn)得自己家的招牌。再則說(shuō)，官府有管制，鐵匠鋪里輕易不打這樣的匕首。”

臧志和聽(tīng)他說(shuō)來(lái)，靈光一動(dòng)，將那差役往后拽一步，自己向前一步，“那老師傅，您給細(xì)看看，這把匕首打得好不好？”

那掌柜舉著瞧一遍，又放在手里瞧一遍，“技藝沒(méi)得說(shuō)，連這鐵料也是上好的。”

臧志和拿過(guò)匕首一笑，招呼著二人走出鋪?zhàn)樱_步再不似先前那般急切，反放得悠閑，樂(lè)呵呵吩咐一人，“去，告訴兄弟們，不必問(wèn)了，都散了回家吧。”

“這就散了？”

“明日重陽(yáng)，早點(diǎn)散了，回去預(yù)備明日過(guò)節(jié)。”

兩個(gè)差役摸不著頭腦，“可是大人吩咐——”

“叫你們散就散，怎么，舍不得歇？舍不得歇就回衙門去扎兩個(gè)時(shí)辰的馬步。”

二人呵呵一笑，樂(lè)得輕松，當(dāng)下拱手辭去。臧志和揣著匕首獨(dú)自往慶豐街回去，路上買了兩壇好酒，又買了些肉鋪點(diǎn)心。歸家時(shí)修問(wèn)他匕首的事，他只說(shuō)有了點(diǎn)眉目，但未確鑿，等過(guò)兩日查訪準(zhǔn)了再回稟。時(shí)修也不理論，揮揮手隨他去了。

次日一早臧志和起來(lái)，便按汪班頭說(shuō)下的地址尋到汪家去。汪家這宅子雖不十分大，卻靈巧別致，林蔭掩著七.八間屋舍，主家老少皆有，所以也養(yǎng)著幾個(gè)下人。臧志和暗中一比，比他江都的家里體面許多，到底人家是做了十幾年捕頭的人。

臧志和將帶來(lái)的禮奉上，同汪家家人吃過(guò)午飯，便與汪班頭在院中閑談，討教起上回剿匪之事，“您那份膽量真是令我欽佩不已，只帶著七.八個(gè)兄弟就敢殺進(jìn)匪窩，竟還殺了他們十來(lái)個(gè)人，咱們自己的兄弟毫發(fā)無(wú)損。聽(tīng)說(shuō)當(dāng)時(shí)那匪首在背后偷襲，險(xiǎn)些砍下您一條胳膊，不知您那時(shí)是如何應(yīng)對(duì)的？”

汪班頭道：“我當(dāng)時(shí)使了一招雁子回身。”

“雁子回身？這是什么招數(shù)？”

汪班頭便叫他起身，喬作賊人在后頭舉刀砍來(lái)，汪班頭右手拿著截長(zhǎng)木棍假裝是刀，在前面劈砍，側(cè)耳聽(tīng)見(jiàn)身后的刀風(fēng)，旋即跪下一轉(zhuǎn)身，左手不知哪里來(lái)的一截短木棍直刺臧志和心口。

臧志和連口稱贊，“好快的動(dòng)作，要是我前方迎敵，哪里還留意得到背后的動(dòng)作。想不到您還會(huì)使雙刀。”

汪班頭起身丟開兩截木棍，拍著手道：“我哪里會(huì)使什么雙刀，刺那匪首用的是匕首，我?guī)煾翟嬲]我要留一手，所以我常隨身帶著匕首。”

“您師傅我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，姓遲，說(shuō)您這身本事都是他教的，可惜他——”

汪班頭臉色微變，不言語(yǔ)了，端起茶呷了一口。臧志和想來(lái)，大概是做徒弟的法辦了師傅，心里過(guò)意不去，所以不大愿意說(shuō)起那些舊事。

他沒(méi)好多問(wèn)，笑呵呵錯(cuò)開話鋒，“說(shuō)到匕首，眼下我們辦的那案子，兇器就是一把匕首。”

汪班頭半低著臉，嘴巴湊在茶碗口，眼睛向他微微一斜，“我知道，聽(tīng)說(shuō)你這兩日正忙著在各家鐵鋪里打聽(tīng)，可有結(jié)果了么？”

臧志和笑著搖頭，“雖沒(méi)結(jié)果，但總算給我想到些眉目。”

“什么眉目？”

臧志和懷著點(diǎn)得意站起身來(lái)，正想說(shuō)，腦中驟然雷電閃過(guò)，背著身臉色大變。

沉默了半晌后，他掉過(guò)身去，朝他傻呵呵地一笑，“您這一問(wèn)，又把我問(wèn)醒神了，好像是我想岔了。”

汪班頭擱下茶碗笑了笑，“咱們這些人不過(guò)是一介武夫，動(dòng)腦筋的事還是交給大人們，咱們只管聽(tīng)令跑腿，想不明白大人也不會(huì)怪罪。”

臧志和笑著點(diǎn)頭，肚子里卻似生了雙眼睛出來(lái)，將他暗暗琢磨了半日。

坐到金烏朝西，他告辭而去，忙趕回慶豐街房子里，到處找時(shí)修。誰(shuí)知西屏走出來(lái)告訴，時(shí)修受周大人之邀登高辭青去了，“你急著找他，是找到打造匕首的人了？”

臧志和忙走到廊下來(lái)，“雖沒(méi)找到，不過(guò)我看十有八九就是他！”

“是誰(shuí)？”

“汪班頭！”

“汪鳴？”西屏扶著廊柱在吳王靠上坐下來(lái)，細(xì)一想，倒不是沒(méi)可能，時(shí)修曾說(shuō)，兇手是個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的人，經(jīng)驗(yàn)老道的，未必就是個(gè)殺人，興許就是個(gè)捕快呢？何況汪班頭要聽(tīng)命于周大人，這也不是什么難事。

她啞然半晌，又望向臧志和，“你是怎么看出來(lái)的？”

臧志和撫著柱子繞到她跟前，“昨日上街去訪那些鐵鋪，我突然想到，能打造出匕首的地方，除了那些鐵匠鋪，還有個(gè)地方——”

西屏目光一跳，站起身來(lái)，“衙門兵房？”

臧志和忙不迭點(diǎn)頭，“正是，縣衙兵房雖不鑄造兵器，可管修啊，里頭有匠人有鐵料，要鑄把匕首簡(jiǎn)直是輕而易舉之事！而且今日我到汪家去，聽(tīng)汪鳴的口氣，他就常使用匕首！您想，能聽(tīng)命與周大人，還能一刀斃人性命的，大有可能就是我們這些差人！”

再一則，汪鳴此人受周大人之命，與姜家時(shí)有走動(dòng)，鄭晨自然認(rèn)得他。當(dāng)日在望飛鷺聽(tīng)見(jiàn)是他敲門，鄭晨不能拂其臉面不請(qǐng)他進(jìn)屋，可因?yàn)閷?duì)周大人懷恨在心，更兼當(dāng)時(shí)是去取那些證據(jù)，所以有意提防，并沒(méi)請(qǐng)他坐下來(lái)吃茶，是暗含逐客之意。

西屏思來(lái)，便往院外走，“走，咱們到衙門去問(wèn)問(wèn)兵房的人。”

臧志和緊隨其后，“要不要告訴大人一聲？”

“他痛周大人在一處，去了不是打草驚蛇么？”

卻說(shuō)時(shí)修并周大人在城西登高，爬了半日，周大人早是氣喘吁吁，時(shí)修因見(jiàn)前頭有一四角亭，便引著過(guò)去稍作歇息。周大人攜著家下人，都是有眼力見(jiàn)的，一看二人坐下，忙將帶來(lái)的酒菜擺在石桌上。

時(shí)修一看這陣仗，即知周大人今日約他登高是另有話說(shuō)，便笑了笑，“周大人費(fèi)這事做什么？若為吃酒，何必跑到這山上來(lái)，隨便揀個(gè)酒樓就是了。我看泰興縣有好些不錯(cuò)的酒店，前有錦玉關(guān)，后又有望飛鷺，不拘哪一家都有好菜好酒。”

周大人聽(tīng)出話里的意思，主動(dòng)提壺來(lái)斟，“小姚大人所言極是，不過(guò)重陽(yáng)節(jié)嚜，還該遵循古義。再說(shuō)小姚大人年輕，前途無(wú)限，自該來(lái)討個(gè)步步高升的彩頭。不比我，老咯，混到死也至多是個(gè)縣令。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，像我這等芝麻綠豆官，在這把年紀(jì)上，什么也不求了，就求將來(lái)能平安解甲，全身而退。”

時(shí)修不吃那酒，笑著看他一眼，“我看周大人多慮了，只要為官能行得正坐得端，何愁不能全身而退？”

“你到底是年輕啊，不是我倚老賣老，我看小姚大人是說(shuō)起話來(lái)是有些瞻前不顧后。咱們做官的，說(shuō)是身許社稷，還不是身不由己，有時(shí)候怎么行，如何坐，是由不得你的。”說(shuō)著，他自飲了一杯，順手把沾濕的胡子捋一捋，“小姚大人日后就能懂我的話了。”

時(shí)修笑而不語(yǔ)，站起身走到亭邊，向山下遙望，渺渺看見(jiàn)有一長(zhǎng)河如蛇，蜿蜒在翠微之間。他抬手朝那處指去，“周大人您瞧，那一帶可是芙蓉莊的田地？看那顏色，想必今年又是豐收之年，京城有幾位大人家的糧庫(kù)，又要充實(shí)了。”

周大人并不起身，只歪著身子瞅了一眼，笑道：“普天之下，莫非王土，那些糧食說(shuō)是誰(shuí)家的，誰(shuí)家又真能吃盡？其實(shí)算到頭，多半還不是落在百姓的嘴里。”

時(shí)修回過(guò)頭笑笑，“說(shuō)到這個(gè)，我倒想起先時(shí)衙門購(gòu)買姜家糧食賑濟(jì)災(zāi)民之事，如果我沒(méi)算錯(cuò)的話，這里面好像有筆糊涂賬沒(méi)算清。”

“噢？”周大人不看他，又呷了口酒，面色如常，不見(jiàn)緊張，“小姚大人請(qǐng)指教。”