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他當她又維護南臺，臉上掛起冷笑，“你這么了解他，當初怎么還會受他的騙？”

又說氣話，西屏想要和往常一樣，嗔怪著打他一下。可掉過身來，卻忽然發現沒力氣。她仿佛陡然落空了一切希望，任由自己的身子沉坐下去，久不吭聲。

沉默了許久，她嘆了口氣，垂頭喪氣地笑笑，“那眼下該如何是好，沒有這些人的口供，豈不是任由大爺逍遙法外？”

“只能先等我爹信到，我才支使得動衙門里的人去找那焦家父女。否則現在即便我開口，只要周大人稍加攔阻，他們也不見得會聽我的。四姨娘那頭，你先不要告訴她咱們遇到的難處。”他橫著眼，有些不情愿地道：“你回去問問那姜南臺，到底是不是他走漏的消息。不許同他再說別的！”

那“別的”也包含那些沒用的廢話，西屏不則一言，像是沒聽見他的話。她哪還顧得上品味他話中的酸意，又兜來滿腔的失望。并且越失望，越憤恨。

其實早該想到的，即便沒出這遭意外，將來鬧到公堂上，也未見得會順利。姜俞生畢竟是姜家現今唯一的血脈，以姜辛的性子，不會放他淪落成個死囚，否則姜家后繼無人。所以沒今日這難處，將來還會有別的難處。

總之民不與官斗，窮不與富斗，真格叫姜辛動用起朝廷里那些關系，以時修的脾氣，不免要得罪許多人，于他的前程也無益。

她睞著他，忽然心生不忍，覺得不該牽連他攪進這灘渾水里來，朝他有氣無力地笑了笑，“要不，這事就算了——你回江都去吧。”

時修擰起眉，“好端端的說這話做什么？”

她勉強彎起嘴角，“反正這件事，陰差陽錯的，我也沒吃什么虧，你不必強要替我討公道。”

他倏地起身，冷眼睨著她，“哼，你是沒吃什么虧，那姜麗華死得也不算無辜，可難道只因為事情沒什么太壞的結果，作惡的人就不必受什么懲罰？這樣看來，天道不公，律法不正，人人皆有理行惡！”

西屏心頭一個振動，沉默了半晌。

隔會她站起來，用倉促的生氣掩飾心里的慌張，“你跟我說得這樣正兒八經的做什么？我又不是當官的，又不是那行兇的，和我說得著么？！”

他見她生氣，又忙嬉皮笑臉來拉她。她不依，嚷著要回家去，他只管左擋一步右擋一步。她看他這副死皮賴臉的樣子，又忍不住心酸。

當下回去，已是下晌了，對過的餛飩店正預備著關門，那林掌柜忙著在涼棚底下收拾筷筒，西屏隔得老遠地看著她，她仿佛察覺，也望過來。

半晌，兩個人在各自早有預料的失望中笑了笑。

因要問問南臺到底是不是他泄露了消息，西屏特地尋到那邊房里去，卻不見人，只有個小丫頭在廊下打瞌睡。

她走到闌干外喊醒那丫頭，“三叔不在家？”

那小丫頭還有些迷迷糊糊的，“三爺今日午間給衙門派往寶應縣去了，說是那邊出了樁人命案子，要請他去檢驗。”

“這么急？”

“可不是，午晌連家也沒回，是衙門里一個差役來傳的話，叫我趕緊替他收拾行李。這會只怕馬都出了城了。”

“幾時回來呢？”

那丫頭搖頭，“不知道，少說得一個來月吧。”

西屏靜下來想，是確有其事，還是真是他泄露了消息給姜俞生，怕她知道責怪，所以借故躲出去了？又或是太太和大爺故意將他支開？

她趕著出了院，原想去告訴時修，可轉念間一想，這時候就去告訴他也沒用，人都走了，何況在姜麗華的案子上，南臺又做不了什么證人。

如此一想，仍舊掉身回房去，不想園中碰見姜俞生，像是趕著出門的樣子。以為他既已知道他們知情了，看見西屏多少會有些愧疚和尷尬，誰知他竟像個沒事人，還特地和西屏打拱，“弟妹哪里去？”

西屏望著他那對癩蛤蟆似的腫眼泡，拼命按捺著一陣厭惡，微微福身還禮，“我正要回房去。”

姜俞生笑著直起腰來，看她來的方向，猜她是由南臺那邊過來的，便咂了咂嘴，“這家里弟妹和誰都不大愿意走動，江都一趟回來，倒和三弟走得近了些。三弟被派到寶應縣去了，你知道么？午晌才剛走。”

“剛聽他屋里的丫頭說了。”

“看來弟妹真是從他屋里出來的——弟妹還是和三弟有話說，我們這些人，你都懶得理的，難怪三弟成日家替你抱不平。”姜俞生抿著一雙厚嘴唇，故意笑出點可憐相，好像只是在打趣。眼珠子卻在西屏面上轉來轉去，不覺間近前了一步，“對了，我送弟妹的那兩匹料子弟妹覺得好不好？我特地給你挑的。”

西屏忙退后一步，恰好聽見有兩個婆子說著話過來，她忙借故走開了。

徑至房中，回想著姜俞生方才那囂張得不可一世的態度，她恨得可以咬碎牙。

隔日去告訴時修，時修竟不知道南臺到寶應縣去的事，他這些日子因看不慣南臺，到了衙門里也不找他。眼下想起來，才嘀咕，“怪不得這兩日我在衙門沒碰見過他。”

倏地一聲雷響，驚得西屏手里的茶水抖出來兩滴，一看門外，天色不覺中暗了下來。

接連雷鳴電閃，狂風大作，雨卻遲遲不下，黑云底下鴉雀亂飛，晾在院中的衣裳有兩件給吹在地上。西屏幫著紅藥去收撿，亂了一陣，回正屋里剛點上燈，就像聽見有人在敲門，敲得又急又重，怕人聽不見。

這時候不知會是誰，三人都走到廊下去瞧，未幾見玢兒引著個穿靛青直裰背包袱皮的男人進院，皮膚黝黑，看模樣不到三十的年紀。

西屏不認得，正疑惑，只聽時修喊他：“臧班頭！”

那臧志和忙迎來打拱，爽爽利利地笑了幾聲，“小姚大人，我到衙門去找您，他們告訴我您住在這里，我就一路問過來了，還好走得快，沒下雨！”

話音甫落，那雨夾著雹子噼里啪啦打下來，濺進廊內。時修忙邀他進屋，因算著這時不過午后，他一路尋來，想必還未吃飯，便吩咐紅藥去叫陳老丈隨便煮碗面，一頭笑問：“是我爹叫你來的？”

那臧志和掣下包袱皮，從里頭拿出封信函呈來，“這是大人批允您復查姜家命案的公文，另外，”他撓著頭不好意思地笑了笑，“大人不放心您在泰興獨自辦案，特調卑職來給您差遣，我才剛已在衙門里勾過案了。”

時修只顧看公文，抬眼間見他正好奇地打量西屏，便隨口引介，“噢，這是我六姨。”

“是潘姨太太？”

西屏笑著和他點點頭，他忙又從包袱皮里拿出封信遞去，“這是夫人叫我捎給姨太太的。”

“我娘？”時修湊來看，西屏偏不把信打開，自己拿著信走到門上來了。

借著外頭陰陰的天色，打開信，都是些家長里短的話，多半是在抱怨姚淳。好像是乍失了可談天說地的人，顧兒這封信足足寫了十篇紙，西屏一面笑一面看，手將紙張攥得緊緊的，像攥著那遙遠岸上的和煦的一束太陽。

而眼前，她卻只能繼續朝濃霧里走去。

等看完后，聽見時修正在安頓臧志和的住處。那臧志和道：“衙門里有值房。”

時修只怕隨時要差遣他，搖手道：“你就住在我這里，好歹有個吃飯的地方，睡在衙門，上哪吃去？這是六姨家的房子，不妨礙，是不是六姨？”

西屏聽見喊，從門上掉身回來，折著信點頭，也跟著款留幾句。臧志和推辭不過，只得留在此處安頓，恰逢紅藥端茶進來，他那炯炯有神的黑眼珠子一亮，跟著她轉到近前。