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日暮之中，她仍在那里干坐著，廊下游蕩著一縷風，陰魂似的，輕輕掃著裙邊，似水一般幽然蕩漾，屋頂上有一片金色的余暉，風拂在膝上，像一只溫柔的手，給水浸過的一樣涼。她呆呆地又低下眼盯著膝上，不知想到什么，有一絲古老蒼涼的微笑。

坐不多時，姜麗華挎著個提籃盒逶迤進來，在場院中對西屏笑笑，“我聽說二嫂也沒吃晚飯，正好才剛我也沒吃。這會又覺得餓了，一個人吃飯沒趣，特地提過來，和二嫂一道吃，二嫂不會嫌我鬧著你吧？”

西屏和姜家的姊妹妯娌一向不親近，麗華自然也不例外，盡管她就住她隔壁，私底下也甚少走動。今日忽剌剌地來尋她吃飯，西屏不能推辭，微笑著起身迎她進屋，“五妹妹怎么那會不吃？”

“熱得沒胃口。”麗華不見丫頭，便自己親手張羅。

西屏忙幫著張羅，一面笑著抱歉，“丫頭們都不在，還要勞動五妹妹，怪不好意思的。”

“丫頭們呢？”

“你二哥夜里不回來，我就打發(fā)她們出去了，我也不要人伺候。”

姜麗華輕輕掀了掀眼皮，笑著掃她一眼，“二嫂一向就愛清靜。二嫂別忙了，這里我來，你去倒兩碗茶來好了。”

于是西屏轉(zhuǎn)去那邊里間倒茶，隔著罩屏，見她擺出一甌糟脆藕，一甌鮮蒸鱘魚，并一甌燴瓜茄丁，并兩碗青菜稀飯。奇怪的是，她擺稀飯時，特地把兩只一模一樣的青花瓷碗舉高看了一眼。

這多余的小動作使西屏不得不多留了個心眼，倒了茶過來，趁麗華走去放提籃盒的工夫，忙把兩只碗舉起來看，原來她這只碗底有個小紅點，像是用朱墨做的個記號。

常說無事獻殷勤，非奸即盜，西屏忙把那小紅點搽去，把兩碗稀飯悄么調(diào)換后，拂裙坐下，“五妹妹帶來的這幾個菜真是鮮嫩爽口，倒把我的胃口勾起來了，快請坐。”

麗華笑著坐下，“這樣熱的天，就是要吃點清口菜，我特地叫廚房做的，見天大魚大肉地吃，倒把人吃壞了。我又不是四姐姐，有那么好的腸胃。”

西屏沒搭這話茬，暗暗看她先搛哪道菜吃，她隨后才搛。心里尋思，看來這菜倒沒什么妨礙，只是兩碗稀飯有古怪，且看她到底是作的什么妖。

于是這般，和麗華邊吃邊聊，說著說著，只見麗華目光迷離，身形搖晃，不出須臾，手上的箸兒掉在地上，腦袋一歪，人便伏在桌上。西屏在對過靜看片刻，站起來，走過去探她鼻息，倒還喘著氣。

她只得先將麗華攙進臥房里，放她在床上睡著，吹了燈，自己走到外間，坐在榻上靜靜思想。

少時，忽聞聽園子里敲鑼打鼓亂嚷起來，說是哪里失了火。西屏忙出了院門，只見園子里到處有人提著水桶趕著救火。一問才知，是東南角的雜物間里起了火。她心道不好，那一片正挨著好幾處庫房，想必太太她們都去了，要是她不去，顯得她對這家里的事過分漠不關(guān)心。

及至那雜間外頭，看見烏泱泱一群人都聚在此處，連姜辛也給驚動了，正調(diào)停著各管事的救火，丫頭仆婦小廝都調(diào)動起來，足足亂忙了近個把時辰才將火救下來。

盧氏隨手抓了個灰頭土臉的管事問：“怎么那么不小心！這時節(jié)天氣炎熱，早就吩咐各處留心火燭，你們都是沒長眼睛的？！”

袖蕊也在那里打問兩個婆子，問來問去，誰也不知這火到底是怎么起的。

姜辛便擺擺手，“算了，總歸是天干物燥，哪里不留神引起的，燒也燒了，先看看有沒有傷著人要緊。”

大家四顧相看，大爺姜俞生與二爺姜潮平皆不在家，其余人口皆在此地。那盧氏一一看過，忽然眼睛釘進人堆里，看見西屏也在，臉上略顯出一絲駭然與慌張。

西屏卻在仰著頭看那濃黑的煙直往天上洶洶地滾，滾到頭，和漆黑的天融成巨大的一片荒蕪，像水底的暗潮，以及那嗆鼻的味道，到處是一種死亡的情境。天上有個白圓盤似的月亮，像給那濃煙熏著了，有些黑斑。她不禁從心底里打了個寒顫出來，人人都給火燎得熱，只她抱著雙臂，覺得冷。

回房路上，不覺與大奶奶鸞喜走在一處，鸞喜舉著燈籠看她，納罕道：“二奶奶，你冷啊？”

西屏笑著搖頭，撒開手，反問：“好端端怎么會起火呢？”

那鸞喜笑道：“我也不知道，我正在屋里哄玉哥睡覺呢，聽見外頭亂嚷亂叫起來，忙跑出來看。興許是哪個下人進去找東西，不防給點著的。”

西屏點點頭，還要一起走一截，免得尷尬，不得不尋著話和她說：“大爺還沒歸家？”

鸞喜鼻管子里冷哼一聲，笑得像是不在意，“誰管他，他幾時肯踏實在家呆著呢？不像二爺。二爺怎么今天也不在家？”

“說是來了幾個廣州押船的官吏，老爺打發(fā)他出去應(yīng)酬他們?nèi)チ恕！?

鸞喜靜靜睞她一眼，忽然溫柔地笑一笑，“他不回來也好，你反而落個清凈。”

西屏溫婉地低著臉，歸至房中，臥房里已沒了麗華，想必她是醒來自己回房去了。

第44章 我不能死，我還沒給家里留后呢。

第二天, 一切都像是沒發(fā)生。那場火就像沒燒過，麗華也似乎沒在她屋里昏睡過，沒人往底下追究。姜潮平回來了, 照常嬉皮笑臉來鬧西屏，西屏也照樣是漠然地一轉(zhuǎn)身，什么都是和往常一樣。

三年前的怪事以為今日能有個確切的答案, 誰知那初十只管搖頭, “我也不知道五姑娘要那蒙汗藥做什么用，我也奇怪, 府里那么些小廝丫頭她不去使喚, 怎么來使喚我？她跟我說, 是因為我和她貼心，往后就是她的人了, 自然不會把這事告訴別人聽。這是五姑娘信得過我，所以我也就沒多問她。”

時修道：“所以你把這椿事與姜麗華的死連起來一想, 覺得不對, 就認為她死得有古怪, 想替她伸冤？”

初十老老實實地點頭。

他又問：“這件事, 你是不是背地里告訴過縣令周大人？”

初十搖頭，又點頭，“我倒想, 可我哪里見得到縣太爺？所以將這事告訴了我家隔壁住的一個姓常的大哥，他是給縣衙里送水的, 是他說給了衙門里一個差役聽的。我那時想，衙門聽見這事, 少不得是要認真查明的，誰知后來還是斷下個意外墜井, 溺水而亡。”

說著，她斗膽朝前一步，“我不信，五姑娘一定死得冤！可我一個喂馬的丫頭，本沒有我說話的份，就是說了人家也不會聽我的，我只好裝鬼嚇唬人，想著也許府里的人起了疑，少不得要追究。”

余后再沒多的可問，打發(fā)走初十后，時修和南臺各自思索。

靜默中，忽然響起西屏的聲音，平靜得突兀，“五妹妹那迷藥，原是要給我吃的。”

兩個皆是一驚，四只眼睛齊楚楚望到她臉上來。她脧著他們，猜到他們要問什么，先笑著搖頭，“我也并不知道她想迷暈我，到底打的什么主意。”

時修忙道：“你將那晚上的事細細說給我聽。”

“那天傍晚，她提著晚飯到我房里來，要我陪她一起吃飯。我覺得奇怪，我和她素日也不怎樣要好，所以我刻意留著點心。我發(fā)現(xiàn)她特特地在我那只碗上做了記號，我當時不曉得什么緣故，怕有什么不妥，就暗暗將兩只碗調(diào)換了，后來我見她昏睡過去，才曉得那碗里下了藥。”

南臺緊追著問：“后來呢？”

“后來，我把她扶在我臥房里睡著，正在想這事的緣故，誰知忽然聽見園子東南角那雜間里起了火。我趕去瞧，等火滅了后回房一看，五妹妹已經(jīng)不在我屋里了。”

南臺記得那場火，其實燒得不算大，陣仗鬧得卻不小，因那雜間連著幾間要緊的庫房，所以闔家都草木皆兵，鬧到最后還是怪下人們不仔細。此刻聽西屏這么一說，陡然覺得那火起得過于湊巧！

不及他張口，時修已攢著眉在說：“這火起得頗有些怪，好像和姜麗華有些什么關(guān)系。”

西屏蹙著眉思想一陣，緩緩搖頭，“火不可能是五妹妹放的，起火那時候她已經(jīng)在我屋里昏睡過去了。”