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紅藥不肯吃，偏那如眉走進來，聽她們在推讓，便端起來吃了一口，搽著汗笑道：“你們都不肯吃，不如我吃，正好外頭走一趟，曬得有些頭暈。”又吩咐紅藥，“勞駕，去替我找把扇子來，我從家來時忘了帶。”

“我沒有好扇子，尋常的絹絲扇你使么？”

“誰還計較那些，有就好了。”

紅藥也不計較，自起身出去。西屏的目光隨后就冷下來，盯著如眉由桌前挪到榻那端。

如眉像習慣了她這雙眼睛，沒事人似的笑道：“今日有個船家捎話來，老爺太太叫咱們六月里就回去，丁大官人七月里要到山西去。”

要她趕著去送人家一趟？看來他們已私自將她的未來敲定了。西屏竟也沒說駁斥的話，端起茶盅，在唇邊轉一轉，“你若勸服了我，能得多大的好處？”

如眉坦然道：“二百兩銀子。”

“呵唷！”西屏乍驚乍笑，神情鄙薄，“二百兩銀子，就是咱們二爺活著的時候，你也賺不了這么多。看來在太太眼里，我倒也還值錢呢。”

如眉笑笑，“太太許了一百兩，另有一百兩，是丁家許下的。”

西屏了然地點點頭，一抬眼，向她一笑，“不如你去嫁給那位丁大官人好了，不是賺得更多？”

“人家可瞧不上我。”如眉把頭歪下去，手指撫著那藥碗的口沿，“其實奶奶應當慶幸自己有幾分顏色，做了寡婦也有人爭著要。”

西屏久久笑睇著她，“原來你是為嫉恨我——所以從前才總挑唆著二爺折騰我？”

如眉眼睛似針一般，笑著釘在她面上，“我可挑唆不動他。他是因為愛你，才打的你。”

西屏明知故問：“愛我才打我？這是哪里來的道理？”

“愛又得不到，心里難免就恨嘛。何況奶奶是因為三爺的緣故才嫁給二爺的，這到底是二爺心里的疙瘩。奶奶放心，你和三爺在這里的事，我回去不會亂說的。”

“我和三叔有什么事？”

如眉直起脖子似嘆似笑地吁一聲，“只不過是面見得多了，話也多起來，長此以往下去，誰能保得住就不出事呢？”

西屏笑道：“真是叫你多費心了。”

兩個人相視一笑，竹簾的橫影擋在各自的臉上，關著各自冷冰冰的深意。

日晷慢慢西移，睡午覺的人睡得更熟了，灶間里傳出來婆子的鼾聲，聽得時修直皺眉頭，睡得這樣，只怕雷都打不醒。

沉靜中七姐聽著只覺得尷尬，心里惱著那煞風景的人。

“你三哥那個人——”倏然時修開口，只怕唐突，將話鋒婉轉地折了折，“他待你好不好？”

七姐十分高興他問及她的家事，以為這是親近的表現，自然樂于和他談，“三哥待我是最好的，家里姊妹多，都各有事忙，還只有三哥得空照管著我。”

“你三哥在家沒事做么？”

“家里的買賣有大哥他們幫爹照管，爹總說三哥不是做生意的料，三嫂娘家替他在縣衙里謀了份文職，也是去一日不去一日的，多半閑著。”

“他不會做買賣？”

七姐想來好笑，“我三哥那個人，不會耍滑頭，生意場上那些損人利己的手段他學不會，也不屑學。別看我三哥，骨子里卻是個清高的人。”說著有些不忿，“這樣一個漢子，偏遇著了我三嫂那樣的女人。”

時修經過西屏的提點，早已會悟了，那嬰娘是有些不檢點，當著人還明目張膽的。不信付淮安這些年還不能察覺，可見他也不敢管，或是管不住她。一個男人窩囊至此，只怕是他，早要憋瘋了。

“你三哥可曾納妾？”

“三嫂哪有那肚量許他納妾？”

他歪著嘴一笑，“真是只許州官放火，不許百姓點燈。那你三哥在外頭可有什么相好的女人？”

怎的問到這話上來了？七姐臉上好容易沉下去的紅暈又浮起來，羞臊地瞥他一眼，“我三哥不是那樣的人，他慣來潔身自好，還是到這里來，有魯家表哥拉著他，他推不過才肯到那些人家走一走，也從不在外過夜的，他一向就瞧不上那些輕.浮.浪.蕩的女人。”

這樣的男人，卻偏討了個水性楊花的老婆，還要給她壓迫著，一聲不敢吭——

思及此，時修腦中乍有雷電轟過，猛然想起一樁舊案，臉色忽變，急著要走。

那七姐舍不得，忙跟著起身，“二爺的香袋子還沒找著呢。”

“香袋子？”他垂垂眼皮子，笑道：“不找了，隨它去。”

言訖依舊由那角門出去，騎上馬直奔府衙。可巧這日當值的吳文吏就在值房，時修一進去便問：“我仿佛聽說過兩年前蘇州吳縣有一樁兇案，死者是一個姓楊的年輕寡婦，這案子后來破了沒有？”

那吳文吏原是蘇州人氏，去年才由蘇州府衙調到揚州府衙來當差，蘇州府內的事，他還知道些，便從案后迎來道：“反正小的到揚州來前還未抓獲兇手，可憐那楊寡婦不到二十五歲的年紀，死的時候還有個只三.四歲的兒子。”

“那楊寡婦死時守寡幾年了？”

“嘶——我記得是兩年。”

“兩年——”時修慢吞吞踱著步子，“她家中可還有什么人？”

“婆家原有一房兄嫂，不過早就分了家，她丈夫死后原留下兩畝薄地，后來也給兄嫂算計了去。”

“地也沒有了，那她以何為生？”

那吳文吏胡子底下綻開一片猥瑣笑意，“一個寡婦還能有什么本事？好像是做私窠子，暗地里和好些漢子不干不凈，興許兇手就是那些漢子中的某一個也未可知。不過她一死，誰也不知道她到底都和誰有過往來，所以這案子才成了懸案。”

時修黯了眼色，“你仔細回想，把這樁案子的始末，記住，事無巨細，只要能想得起來的，都要記錄下來給我。另則，給我找一張蘇州吳縣的地圖，把那楊寡婦家，還有案發的地方都標記清楚，所有的街巷也要清楚，不許有遺漏。”

那吳文吏心道：怎么還管起蘇州府的事來了？可真是沒事閑的！嘴上卻不敢慢怠，連聲答應著。

這里事畢，時修出去又尋了那臧班頭吩咐，“你帶幾個兄弟，不分晝夜，給我去暗盯著一個人。”

“誰？”