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玢兒忙呵呵答應，“前頭右轉往小洛河街過去就是丹陽街，應當能到的。”

轉入小洛河街，又是條繁盛街道，走不多時，至丹陽街，向右不到一里，便是那莊家。前頭果然有兩間打通的鋪子，賣各色香料，想是此時近晚，客人寥寥，只有個伙計在柜后打瞌睡。

玢兒上前說了兩句，那伙計忙打簾子跑入后堂通傳，未幾便見個儀表堂堂的男人迎將出來，約莫三十上下的年紀，身量和時修一般，斜吊著一雙丹鳳眼，嘴角也向上勾著，想是做生意的人笑慣了。

“原來是公門中小姚大人，請恕草民有失遠迎，有失遠迎！”

時修回了個拱手，“唐突造訪，擾了莊大官人清幽。”

那莊大官人一眼看出西屏是個女人，也不多話，只將二人請進后堂。原來后面是個天井，游廊合抱，繞廊過去便是后堂，由那堂中出去，就是住家的院落了。

院中有東西廂房好幾間，西角又設有廚房雜間，迎面北屋是間正房，想是這莊大官人的居所。時修不等人請便一徑向北屋走去，那莊大官人自然不敢說什么，忙疾步上前引路。

進外間坐下，莊大官人便吩咐家下人上茶果款待，一面客氣道：“不知大人突然造訪，舍下未及細備好茶，只有些家常茶點，還望大人不嫌。”

時修在上首坐下，環顧屋子，眼睛落到罩屏內那榻上，看見張紙，正是衙門認尸的告示。便收回眼來，望著莊大官人笑了笑，“莊大官人客氣了，本官此番造訪貴舍，在莊大官人看來，恐怕并不突然吧。”

那莊大官人回頭也看見榻上落的告示，笑意半斂，顯得拘束了些，“大人說得是，便是大人今日不來，我也想著到衙門里去。”

“噢？去衙門做什么？難道莊大官人有官司要打？”

“大人說笑，難道大人不是為了許玲瓏的案子來的？”

時修笑著點頭，“難怪大官人年紀輕輕就能攢下這些家業，果然是個眼明心明的人。那我也不兜繞了，大官人，聽說三月初四那日，玲瓏姑娘是被你派的一頂軟轎抬到了家中？”

莊大官人長嘆一聲，“正是，我前一向到通州去收絲綿，三月初三才回，初四那日早上，便使家人雇了頂轎子去許家院里請玲瓏過來，本想著多日不見，要長敘兩日，誰知玲瓏說明日清明，一大早要燒紙祭拜父母，所以午晌，噢，正是要開午飯的時候，她就回去了。”

時修斜吊著眼梢，也不點破話里的破綻，只管問下去：“我聽說許玲瓏是幼年被拐子給拐來賣給那許婆子的，原來她家中父母已亡故？”

“玲瓏和我說起過，她三四歲上頭就沒了父母，是叔叔嬸嬸養了她兩年，后來才給拐子拐出來的。”

說著，莊大官人漸漸笑意闌珊，哀慟悲感，“玲瓏命苦，自幼父母雙亡，叔叔嬸嬸也待她不好，后來賣給那許婆子，淪落風塵，也是受盡那婆子打罵。我憐她愛她，我有意納她為妾，誰知竟等不到那時候。小姚大人，您可一定要拿住兇手，好告慰玲瓏泉下芳魂！”

西屏自進門便不曾開口，聽了這半日，忽然在下首問：“怎么，莊大官人的妻房并沒跟您到揚州來？”

第10章 自此，他又恨了她一遭！

莊大官人只好笑說：“小可走南闖北，帶著家室多有不便，家眷皆在廣州。這房子也是去年才租賃下來的，先時也是客居棧房之中。”

說及此，時修暗向西屏遞了個眼色，像是鼓勵的意思。西屏領會，大膽起來，立起身在廳內轉著看，“大官人這房子倒不錯，不知一年賃資幾何？”

“倒也不貴，一年不過三十兩銀子。”

西屏回首一笑，“大官人好大的手筆，三十兩銀子還說不貴。”

“噢，前頭還有兩間鋪面，自然不算貴。”

“這倒是，又是在這繁華街上。”西屏咂著舌點頭，“我家里也做些香料生意，上好的香料多是舶來貨，官府稅高，也不大好做。大官人那鋪面里，替不替人做香呢？配好香來賣，興許多賺點。”

莊大官人眉心暗結，稍候又舒展眉頭笑了一笑，“素日只管賣香料，手里倒也有幾副海上香方，倘或遇到出得起價錢的客人，也替人配。”

“不知是什么海上香方？可是外頭的市面貨？”

“要是市面貨，也就不精貴了。姑娘要是想配，我這里倒有一味奇香堪配姑娘，可以替姑娘細細配來。”

“不知什么價錢？”

莊大官人向時修拱拱手，“這是哪里話，承蒙小姚大人不嫌，還敢收錢？權當高結小姚大人這位朋友。我們做生意的人，一切還望著公門老爺們提攜。”

時修笑道：“那我可就不推辭了，改日再來取這香。”言訖要走，到廊下又問：“對了大官人，那日玲瓏姑娘走時，可落下什么東西不曾？”

“什么東西——”莊大官人凝思一會，只管搖頭，“好像沒有，她不是個丟三落四的人。”

時修慢點著頭，攜西屏告辭出去，走到街上來，因問西屏，“您看出什么來了？”

西屏睞他一眼，“什么也沒看出來。”

誰信？不然無端端搭什么腔？時修卻不追問，反剪起手來，一副悠然閑適的神氣。西屏憋不住斜他一眼，恨他又不問了。要看誰沉不住氣？哼，她心下一笑，走到前頭賣運司糕的攤子上去了。

一會時修也走過來，“買這個做什么？”

西屏看也沒看他，“你娘最喜歡吃這個，不知如今口味變沒變，既然出來了，就買些回去她吃。”

“您還記得我娘的口味？”

“從前她回娘家，我娘總是讓廚房里做這個，你外祖告訴的，她從小就愛吃這個。可是父女倆一見面就吵得面紅耳赤的，饒是這樣，你娘還記得吃。吃不了還要裝著走，說是拿回去給你們父子三個吃。”西屏想起來好笑，“老爹爹背地里說，你娘是個討債鬼，生她出來沒一樁順心的，專管胳膊肘向外拐，和父母對著干。”

夕陽照在她臉上，那金色的回憶又來了。時修想起來那回初夏，他和他娘到外祖家去，父女倆又吵架，他躲出來，在園子里拿草編了個籠子捉蛐蛐，可巧碰見她在路旁看那幾株芍藥花。

他本來沒想招呼，可怕人說他姚家教養不好，只好朝她恭恭敬敬地行了個禮，“六姨好。”

她只看著他手里的小籠子，“這是做什么用的？”

“裝蛐蛐的。”

籠子里頭是裝著只蛐蛐，他托在手里給她瞧，目光汲汲，甚至有兩分討好的嫌疑。

她十分厭嫌地挪開眼，“怪惡心的。”

自此，他又恨了她一遭。

不過小時候的恨哪里算恨呢，雖然話還記得，如今想著只是可笑。他背剪著手說：“拿回家的運司糕，我爹從來不吃。”臉上有絲怡然清高的神氣。

西屏看他一眼，笑了，“你爹是怕給老岳父看扁了。”