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張尚書臉色煞白，額頭滲出冷汗，聲音發顫：“回……回殿下……是……是城南的李記工匠隊……”

“李記？” 楚瑤的聲音陡然轉冷，如同淬了寒冰，帶著洞穿一切的銳利，“大前年，修黃河下游叁岔口堤壩時，也是這李記工匠隊！”她目光如電，掃過張衡瞬間慘白的臉，“當時工部驗收，堤壩看似堅固，然則不過數月，一場尋常春汛便致其潰決！事后查明，正是李記以次充好，用了大量劣等砂石充填核心，外層僅覆薄薄一層青石！致使朝廷損失糧草五千石，下游叁縣百姓流離失所，死傷無數！”

她轉向楚笙，眸子里閃爍著自信而智慧的光芒，如同暗夜星辰：“陛下可還記得？當時正是您，親自主持徹查，從他們那本做得天衣無縫的賬冊中，揪出了那筆用于購買劣等石料的額外支出，以及偽造的驗收單據！此案震動朝野，李記工匠隊本該永不錄用！為何……如今又出現在皇家圍場？！”

楚笙的心猛地一跳，他當然記得！那本厚厚的、看似無懈可擊的賬冊，是阿姐深夜秉燭，陪在他身邊，一頁一頁，耐心地指著那些被巧妙掩飾的數字陷阱和前后矛盾的“小疏漏”，教會他如何撥開迷霧，直指核心。她清亮的聲音，專注的眼神，仿佛就在昨日。

此刻，看著她挺直的脊背，自信的眼神，條理分明、層層遞進地剖析著陰謀，將陳年舊案與眼前異變完美串聯，楚笙只覺得朝堂上那些爾虞我詐都成了模糊的背景。只有她，清晰地站在光里，周身仿佛籠罩著一層智慧與勇氣的光暈，耀眼得讓他移不開眼。

“傳旨！” 楚笙壓下翻騰的心緒，聲音帶著不容置疑的威嚴，“即刻傳召李記工匠隊所有人到圍場候審！霍將軍同去！”他頓了頓，目光落在楚瑤身上，那眼神褪去了帝王的冷硬，染上了一層不容置疑的柔和，更深處藏著一絲隱秘的、想要將她時刻鎖在視線之內的渴望，“阿姐也隨朕一起去看看?！?

霍城抱拳領命：“臣遵旨！”他忍不住又深深看了楚瑤一眼。方才她僅憑一塊木片的氣味、一個關鍵問題，便如庖丁解牛般，從野獸痕跡推理出人為移熊，再精準鎖定可疑工匠隊，并翻出陳年鐵證，這份洞察秋毫的敏銳、抽絲剝繭的邏輯、以及驚人的記憶力，遠勝于他這久經沙場的將軍。強烈的敬佩油然而生，他沉聲道，語氣中帶著前所未有的鄭重：“殿下明察秋毫，洞若觀火，末將……五體投地！”

清晨的驟雨雖歇，天空依舊陰云密布，濕漉漉的官道泥濘難行。馬車在顛簸中艱難前行，抵達圍場時，已近晌午。低沉的云層壓得很低，空氣中彌漫著雨后泥土的腥氣和一種揮之不去的、令人作嘔的腐臭。

楚瑤剛下車，那股濃烈刺鼻的腥腐惡臭便撲面而來。眼前景象觸目驚心：月牙泉邊泥濘不堪，渾濁的池水上漂浮著大片翻白的死魚，在陰沉天光下泛著慘淡的死灰色，景象凄慘。

“殿下當心腳下濕滑！”霍城下意識出聲提醒，卻見楚瑤已毫不猶豫地俯下身，素白的裙裾毫不顧惜地拂過污穢的泥地。她伸出纖指，沾了點渾濁粘稠的池水，湊近鼻尖仔細嗅聞，眉頭微蹙?！笆橇蚧牵?amp;emsp;她站起身，聲音清冷而篤定，目光銳利如刀掃過狼藉的泉邊，“而且水溫異常灼熱。”她抬手指向東側霧氣氤氳的方向，“有人將東側溫泉的水引了過來。溫泉水性燥熱，含硫磺之氣，與月牙泉這寒泉之水本不相容。二者相混，陰陽相激，便生此等污穢腐臭之象，水族焉能存活？”

楚笙的臉色陰沉得能滴出水來。溫泉在東，月牙泉在西，要引水過來，至少需挖叁里長的溝渠，這絕非臨時起意！ 他聲音冷冽如冰，“徹查近一個月所有出入圍場的人員記錄，尤其是工匠隊！掘地叁尺也要把挖渠之人找出來！”

楚瑤卻并未被泉邊的慘狀完全吸引。她凝眸望向西側那片在雨霧中顯得格外幽深的山林，眼神沉靜而銳利?！盎魧④?，”她忽然開口，聲音穿透了沉悶的空氣，“西側山林深處，是否有一片松樹林？”

霍城一怔，隨即點頭：“確有，距此約五里?！?

楚瑤眼中閃過一絲了然的笑意：“煩請將軍帶人去那片松樹林看看。能養得起黑熊的地方，附近必然有大型蜂巢，或者……有人為放置的蜂箱?！?

霍城眼中欽佩更甚，他毫不猶豫地抱拳：“末將領命！” 轉身便帶著一隊精銳士兵疾馳而去。

此時，楚笙走到楚瑤身邊，從袖中取出一方繡著龍紋的素白絲帕，遞到她面前，聲音低沉溫柔：“阿姐，擦擦手。” 他的指尖遞出時，刻意慢了半拍，輕輕擦過楚瑤微涼的指尖。那細微的觸碰如同火星，燙得楚瑤心頭一顫，飛快地縮回手，臉頰微熱。楚瑤并未注意到，在觸碰的瞬間，楚笙那雙看似溫潤的桃花眼底，飛快掠過一絲幽暗而饜足的光芒。他指腹間殘留著她肌膚的微涼觸感，如同最上等的絲綢滑過心尖，心底隱秘的角落泛起因能觸碰到她而生出的滿足。他面上依舊維持著關切的神情，指尖在寬大袖袍下輕輕碾磨著，仿佛要將殘留的觸感烙印在記憶深處。

時間在沉悶的等待中流逝。約莫過了兩個時辰，山林方向終于傳來急促的馬蹄聲?；舫遣唏R疾馳而歸，一身風塵，甲胄上沾滿泥點和草屑，臉上卻帶著難以抑制的興奮與敬服。他手中提著一個沾滿新鮮泥土的蜂箱，身后士兵還抬著幾把制式統一的鐵鍬。

霍城勒住韁繩，迅速下馬，快步走到楚笙和楚瑤面前。他目光掃過周圍侍立的宮人侍衛，刻意壓低了聲音：“陛下，殿下！松林深處果然藏匿著十幾個蜂箱！旁邊還有這些新近使用過的鐵鍬！挖掘痕跡清晰，泥土尚新！”他隨即從懷中貼身之處，小心翼翼地取出一物——一枚黃銅令牌，上面雕刻的牡丹紋飾清晰可見，即便在陰云下也閃爍著冰冷而刺目的光澤。

楚笙的目光瞬間銳利如鷹隼，死死鎖住那枚令牌，楚瑤亦是瞳孔微縮，伸手接過。冰涼的金屬觸感帶著山林深處的濕氣，熟悉的牡丹紋路如同淬毒的烙印——正是太后宮苑的標識。

楚瑤指尖在那冰冷的紋路上緩緩劃過，隨即抬眸，目光灼灼地看向楚笙。陰沉的天空下，她清麗的臉龐仿佛自帶光芒。那雙總是沉靜的眼眸，此刻亮得驚人，如同穿透迷霧的星辰，閃爍著洞悉一切的了然與掌控全局的絕對自信。她的唇角，緩緩勾起一抹勝利的弧度。

霍城站在一旁，目光卻不由自主地被楚瑤此刻的光芒所吸引。一個念頭如同電光火石般劃過他的腦?！?

“難怪……” 他心中低語，“風箏傳訊，宮禁脫險……原來皆源于此！”

她哪里是深宮中不諳世事的嬌弱女子？她分明擁有著洞悉人心、運籌帷幄的驚世智慧。

一股難以言喻的暖流，伴隨著強烈的敬佩，悄然淌過霍城的心尖。他凝視著楚瑤在陰云下依舊熠熠生輝的側影，一種前所未有的、帶著探究與好奇的悸動，如同初春破土的嫩芽，悄然滋生。

他早已知曉這具軀殼里住著一個來自異世的魂魄。最初，這認知如同冰冷的枷鎖，帶著憤恨與不甘。然而此刻，一個不容置疑的念頭，如同破開烏云的陽光，驟然照亮了他心中某個曾被陰霾籠罩的角落：

“她或許利用了霍家的圖騰，但她的目的……從來不是為了私利！”

“她救我是真，她此刻查案，為的是維護皇家威儀，為的是護佑圍場眾人安危！這樣的女子……當得起‘好人’二字。”

這份遲來的、卻無比清晰的認知，如同卸下了千斤重擔，讓他心頭一陣輕松，卻又涌起更深的復雜情緒。對救命之恩的感激，對過往猜疑的愧疚，以及對眼前這女子品性的由衷認可，交織在一起。

“她……究竟來自怎樣的世界？”一個念頭不受控制地浮上心頭，這份好奇，如同投入平靜湖面的石子，在他心底漾開一圈圈漣漪，帶著一絲連他自己都未曾察覺的、想要靠近和了解的渴望。

楚笙的目光，在楚瑤揚起笑容的瞬間，便如同被磁石牢牢吸住，再也無法移開分毫。

他的心跳如擂鼓，一股洶涌澎湃的、混合著滾燙巖漿般灼熱的獨占欲，瞬間吞噬了他，她的聰明與自信，像最烈的鴆酒，最猛的劇毒，瞬間侵入了他的四肢百骸，點燃了靈魂深處最熾烈的火焰。

他想將她鎖進金絲籠，想將這耀眼的光芒徹底據為己有，想在她身上烙印下只屬于帝王的徽記。

他的嘴角抑制不住地向上彎起，那雙總是藏著深淵的桃花眼，此刻盛滿了足以焚毀一切的熾熱暗火。

心中翻涌著無聲的狂潮，帶著蝕骨的貪婪與偏執的宣告：

“看啊……這就是朕的阿姐……”

“既然已經落入朕的掌心，就永生永世…休想再逃?！?lt;script>chapter1();</script>