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半月時光在朝堂的明爭暗斗與楚笙日益瘋長的占有欲中悄然流逝。大理寺對皇莊總管的調查在太后勢力的阻撓下步履維艱，但這短暫的僵持，卻成了楚笙暗中布局的黃金期。小喜子和零星收服的宮人如同無形的觸手，將各方情報，尤其是關于那個即將攜榮歸來的男人——霍城的信息，源源不斷送入潛龍殿。

邊關大捷，霍城將軍凱旋的消息如同滾雷，瞬間點燃了整個大楚王朝！百姓歡騰，朝野議論著這位少年將軍的不世功勛與英姿勃發。唯有潛龍殿內，空氣凝固如冰。

“主子，霍將軍一行已至京郊五十里外驛站，明日午時正點，獻俘承天門。”小喜子的聲音壓得極低，在空曠殿宇中回蕩。

楚笙背立窗前，血色的殘陽將他孤直的影子拉得猙獰。指尖無意識地在冰冷的窗欞上刮擦，留下無聲的刻痕。

終于來了。

那個與阿姐有過“幼年情誼”的男人。

一股冰冷的、混雜著暴戾和嫉妒的火焰，瞬間吞噬了他所有的情緒。他甚至能想象出，明日霍城騎在高頭大馬上，身披染血戰甲，在萬眾歡呼中入城時，那意氣風發、英姿勃發的模樣！阿姐...會看到嗎？

“明日獻俘大典，給朕盯緊華清殿的動靜。”楚笙的聲音如同淬了寒冰，沒有一絲溫度，“特別是...三公主殿下。”

“是。”小喜子如同融入陰影，無聲退下。

殿內死寂。楚笙緩緩轉身，俊美無儔的臉上平靜無波，唯有一雙深眸翻涌著濃稠的黑暗。他走到案前，朱筆提起，懸停在禮部奏折“三公主楚瑤位列觀禮臺”的字樣上方。筆尖重重頓下，濃稠的朱砂瞬間在“三公主”三字上暈開一片刺目的猩紅，如同凝固的血。

*

翌日，晴空如洗。

朱雀大街兩側，早已被圍觀的百姓擠得水泄不通。旌旗招展，鑼鼓喧天，空氣中彌漫著凱旋的喜慶與硝煙散盡的鐵血氣息。

皇宮正門大開，漢白玉鋪就的御道直通承天門。高高的觀禮臺上，皇室宗親、文武百官按品階肅立。楚笙身著明黃龍袍，端坐于御座之上，面色沉靜，目光深遠，仿佛在欣賞這盛大的凱旋。楚瑤站在他身后側方的公主位，一身端莊的紅色宮裝，襯得她膚白勝雪，端莊中帶著幾分屬于少女的明艷。她看著遠方煙塵漸起的方向，心中亦有幾分對英雄的敬意和好奇。

[滴!重要關聯人物霍城(原世界線中為目標人物楚笙重要助力)即將抵達!對目標人物楚笙情緒穩定性構成極高風險!請宿主高度警覺!]系統尖銳的警報帶著前所未有的凝重在楚瑤腦中炸響。

楚瑤心頭一凜。重要助力？若能為阿笙所用…她凝神望去。

就在這時，遠方傳來震天的馬蹄聲和整齊劃一的步伐聲！

“來了！來了！”人群爆發出山呼海嘯般的歡呼！

煙塵彌漫處，一列列身披玄甲、染滿風霜的精銳騎兵率先映入眼簾，他們眼神銳利，殺氣猶存，如同出鞘的利刃。緊接著，是押送著俘虜和戰利品的步兵方陣。旌旗獵獵，刀槍如林，一股肅殺而雄渾的鐵血之氣撲面而來，震撼著每一個觀禮者的心神。

在這支鋼鐵洪流的最前方，一騎當先的是一位極其年輕的將軍。他身披亮銀鎖子甲，外罩玄色披風，風塵仆仆卻難掩其勃發的英姿。身姿挺拔如松，跨坐在一匹神駿的烏云踏雪駒上。他面容英俊，劍眉星目，鼻梁高挺，嘴唇緊抿成一條堅毅的直線。陽光落在他沾著灰塵和汗水的臉上，勾勒出硬朗而充滿男性魅力的輪廓。最引人注目的是他那雙眼睛，如同鷹隼般銳利明亮，閃爍著屬于戰場的光輝和屬于少年英杰的蓬勃朝氣。

霍城策馬行至觀禮臺前，勒住韁繩。他翻身下馬，動作干凈利落，大步流星地走到御道中央，對著御座方向，單膝跪地，聲音洪亮如鐘，響徹全場：

“臣，霍城！奉旨討逆，幸不辱命！今率三軍將士，獻俘闕下！恭祝吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

他身后，數萬將士齊齊單膝跪地，甲胄碰撞之聲如同驚雷！

“萬歲！萬歲！萬萬歲！”

山呼海嘯般的吶喊，震得整個承天門廣場都在顫抖，這一刻，霍城是當之無愧的焦點，是萬民仰望的英雄。

觀禮臺上，不少宗室貴女眼中都流露出傾慕之色。楚瑤也忍不住多看了幾眼，心中暗贊：果然少年英杰，氣宇軒昂，難怪能立下如此大功！

然而，她的目光不經意間掃過霍城抬起的臉時，卻微微一怔。霍城的目光，如精準的箭矢，瞬間穿越人海精準地落在了她的身上。

看到楚瑤的瞬間，霍城眼底掠過一絲不易察覺的期待。他與阿瑤關系不錯，是少數能說上話的人，他家中沒有姐妹，也因此一直把阿瑤當親妹妹看待。阿瑤愛馬，幾年前，他們曾有過一個模糊的約定——等他再回京，要帶她去京郊跑馬，看看他帶回來的西域寶馬，這約定帶著少年人的意氣和對自由的向往，是他征戰沙場時偶爾想起的一抹亮色。他下意識想從她臉上尋找熟悉的、帶著點傲氣的興奮神情。

然而，眼前的楚瑤，眼神沉靜，姿態端莊，看向他的目光是純粹的欣賞和敬意，沒有記憶中那種帶著點驕縱的興奮，也沒有對“跑馬約定”的任何暗示或期待。她甚至......顯得有些過于平靜和疏離。

這細微的差異，讓霍城心頭掠過一絲極其輕微的疑惑。阿瑤......似乎忘了他們的約定？

他的目光在楚瑤臉上多停留了一瞬，帶著兄長般的關切和一絲探究，試圖從她細微的表情中找到答案。