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走不得，只好說是氣病了，懶怠做生意，也懶怠出門，盡量窩在家中，躲人耳目。貢院舊街的家離市廛太近，胭脂后來住到了金陵城的盡南邊，日日深居簡出。
但生那頭顧著你的病，并未多留心思在胭脂那頭，因而這頭里的四五個月，還算得上是風平浪靜。
胭脂雖則不出門，金陵城內的大事小情她卻一點不落，尤其是舒家河房那頭，你父有幾多時日未曾去書社應差，醫者何時進到舒家河房內、幾時出來，你娘何日到的舒家河房，在里頭呆了多長時，都有人探了，細細列來，報與她知。她從這上頭猜度你的病況，是好轉了，還是加重了，是急癥還是慢病，一顆心也隨著這些零碎消息七上八下。最近一次得到的消息，是昨日夜半，舒府管事的急匆匆趕往釣魚巷，將醫者接入舒府看診。她接報后，一下便了無睡意，坐起身來靠在床邊，靜靜看那懸在天上的半個月亮。錦娘在外間守著她，見她坐起不睡，滿腹心事的模樣，便勸她：行主好歹還是歇一歇吧，孩兒一日日大了，您若再似這般愁思不斷，怕會傷了孩兒啊！奴說這話，行主或許不愛聽，但人各有命，柳相公那頭……吉人自有天相，再說了，您再是傷心氣恨又有何用？不如先將他留予您的孩兒顧好。
胭脂還是盯著那未圓之月看，并不看她，半晌才輕聲問她：阿姊，你曾愛上過哪一個人么？
錦娘不知她為何有此一問，搓了搓手，有些不安地回道：……多年之前曾有過一個。不過后來出了宮門，兩邊再不相見。聽聞他已娶妻生子，如今家事美滿，他們夫婦是羨煞旁人的一對鴛侶……
錯過了這一個，便錯過了這一生。錦娘從此自梳，絕了與誰結緣的心思。她想，待胭脂生落腹中孩兒，自己便厚臉皮求個干娘來做，此生便就這樣應付了吧。
胭脂說：你為了那一個都不愿再嫁，我為了這一個，又如何不能茶飯不思？愛生憂怖，這佛經中的話再真實不過。我不知該如何遏止這憂怖，除了死。
錦娘聽她這話說得越發偏了，趕忙上去握住她手：行主，孩兒無辜，它都還未曾到過這世上走一遭，便要被退回去，為人父母如何忍心？孩兒將滿六月，還有不到四月便要呱呱墜地，如今您亦能知覺它踢動，一條命呢！您就不想將它生落？您艷麗，柳相公俊秀，兩邊相合，那孩兒必定是俊麗無雙的！聽奴一句勸，萬事以孩兒為先！柳相公怕不也是這個意思！
胭脂苦笑一下，將她拉來同坐床邊：阿姊，我是真的熬不過去了！從小到大，我見慣的都是錢來利往，總以為只要銀子使夠了，這世上就沒有過不去的坎兒，直到我遇上了這攤子事兒。那個人只要他，不要錢，任我如何苦心求免，總也免不過柳橋這場苦楚。我愛他呀，如何能眼看著他吃這樣苦？
錦娘緊緊握住她手，勸慰道：行主，您可知前世債，今世債，一筆一筆都是牽連債？您與柳相公今生作緣，成就了一段好情，不想卻被那人劈手奪去，無法將這段好情從始好到終。您看不穿，總以為是那人的錯，但這都是一筆筆牽連債在當中攪纏，債不還完，業緣難消！您且當柳相公在那處還業緣債吧，還完了便好了。
胭脂扔下一句：我不管什么債不債，緣不緣的，我一心只想將他帶離那處，護進懷中，免他驚苦，做不來時，我心里便一陣陣的難受。說完便接著看那天上月，再不言語。
錦娘輕嘆一聲：您這么折騰自個兒，他便能少受幾分苦么？聽奴一句勸，好生歇養，好生顧好自個兒、顧好孩兒。熬吧，熬過去便好了！您且寬寬心懷，往好處想，他在那處，那人必不會讓他有事的。
這句話觸著了胭脂心事，她喃喃道：他是不會讓柳橋有事，柳橋身上的事端都是他惹起的，病也是他惹的。你想啊，男漢要磋磨人，法子多了去了，把人磋磨出一身病，你說、你說……，說到此處，她說不下去了，暗暗淌淚。錦娘輕輕拍撫她后背，給她順過這一口氣。
我知他自小有弱癥，情事上都是小心了再小心的，生怕剝折了他，誰想去了那處，他病成了那個樣兒……
胭脂的淚止也止不住，這句話說出口，便哽咽得再也說不下去了。
錦娘不知該如何勸她，都是可憐人，面前這個，肚里揣著一個，心里還裝著一個，大著個肚子，夫婿還被人弄走了。被弄走的那個更可憐，斯文俊秀，安安靜靜，說話都臉紅的一個人，如何就惹來這樣禍端？人說“紅顏多薄命”，大概就是他那樣的吧，雖說這話用在個男子身上不大合適，卻也找不出更貼合的話來了。
胭脂哭夠多時，似是倦了，困意漸起，二更時分，她終于合眼睡去。錦娘替她拭干淚痕，仔細掖好被角，又怕她睡不多時就要醒，便守在床邊，挺發愁地看著她。
行主的身子一日重似一日，如今都已難瞞住，往后可咋辦？聽說那人逼著行主與柳相公和離，人都奪去了，還要逼著人家夫妻和離的，能是什么樣人？知道她懷了孩兒能放過她？明日一早還是要將這屋里上上下下一干人等再篦一遍，這個時候萬萬不能出差錯！
胭脂現時住的這間屋舍并不大，要的人手也不多，經常出入的，一個巴掌都數得過來，且都是積年的老人了，按說不該有差錯才對，可錦娘為人心細如發，又把“人心難測，小心駛得萬年船”當做信條，且因人生遭際過于坎坷，還有些小迷信，這幾日她右眼皮跳得難受，更是心神不寧，總覺得要出事，但又不知這事從何發端。她未曾想到，這事居然是從一件小得不能再小的事上發端，又埋藏了幾個月，到了胭脂快要臨盆的時候才真正發出來。
