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“第一，聘請最好的禮儀教師。夫人需要盡快熟悉和掌握貴族淑女應有的禮儀規范。” 他要將她徹底改造成符合他身份、能站在他身邊的“海登夫人”，抹去她身上所有平民的痕跡。

“第二，婚禮的籌備，由你全權負責跟進。按照最高規格，務必盛大、完美，不能有絲毫差錯。夫人有任何關于婚禮的想法或要求，” 他看向莉亞絲，眼神帶著一絲施舍般的寬容，“都可以直接向你提出，務必滿足。” 他看似給了她參與權，但這所謂的要求，也不過是在他畫好的牢籠里，選擇哪根柵欄的花紋罷了。

“是，老爺。老仆定當盡心竭力。” 霍普金斯垂首應道，聲音平穩無波。他蒼老的目光在低垂著頭的莉亞絲身上飛快地掠過，那眼神深處，是深埋的、無能為力的復雜情緒——同情、憐憫，以及對這位年輕夫人未來命運的沉重預感。他看到了她手腕上被寬大袖口半遮半掩的指痕淤青。

維克托滿意地點點頭，重新看向莉亞絲，語氣帶著一種不容置疑的安撫：“莉亞，霍普金斯是城堡里最值得信賴的人。這段日子，你有什么需要，無論是生活上的，還是學習上的，” 他意有所指地看了看禮儀方面，“都可以盡管吩咐他。”

他拿起餐巾再次擦了擦嘴角，仿佛剛才只是安排了一件再普通不過的家務事。

“好了，我還有幾份重要的礦脈契約需要審閱。晚上我會回來陪你用餐。”他站起身，高大的身影帶著無形的壓迫感，“”

說完，他邁著沉穩的步伐，徑直離開了餐室。沉重的雕花木門在他身后關上，隔絕了他離去的身影，也仿佛將莉亞絲獨自留在了這片華麗而冰冷的寂靜囚籠之中。

餐室里只剩下莉亞絲和垂手肅立的霍普金斯。空氣中食物的香氣變得令人作嘔。

莉亞絲依舊維持著那個低頭的姿勢，一動不動。陽光透過彩繪玻璃，在她身上投下斑斕卻冰冷的光影。一滴滾燙的淚珠，終于不堪重負，無聲地滴落在她面前那盤精致的、卻一口未動的奶油濃湯里，濺起一圈微不可察的漣漪。

霍普金斯無聲地嘆了口氣，上前一步，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的溫和：“夫人，您還需要再用一些嗎？或者，老仆讓人給您送些清口的茶點到起居室？”

莉亞絲緩緩地、極其緩慢地抬起頭。那雙曾經清澈的眼睛，此刻如同蒙塵的琉璃，空洞地望向霍普金斯。她張了張嘴，似乎想說什么，最終卻只是極其輕微地、如同耗盡所有力氣般，搖了搖頭。

她不需要食物。

她不需要禮儀。

她不需要盛大的婚禮。

她只需要逃離這個用溫柔承諾和貴族禮儀編織的、名為維克托·海登的噩夢。然而，這唯一的渴望，在城堡厚重的石墻和維克托無處不在的掌控下，顯得如此蒼白而絕望。

霍普金斯看著眼前這位年輕夫人眼中深不見底的絕望，默默垂下了眼簾。

“是，夫人。”他低聲應道，不再多言。他知道，任何安慰在此刻都是蒼白的。他能做的，或許只是在執行老爺命令的同時，盡量讓這位被強行擄來的夫人，在這座冰冷的黃金牢籠里，少受一點明面上的磋磨。然而，真正的痛苦，來自于那位掌控一切的主人，無人能替她承受。<script>chapter1();</script>