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“小姐，您說陛下會給您什么位份？”

眼下四妃之位尚有空缺，萬一皇上能將其封給小姐，或是在貴妃之上更進一步……

那她們又何需費心依附旁人？

帝王寵眷，便是最大的籌碼。

常清念聞言，卻遲遲未有回應，神情略顯黯然。

這場與皇后的爭斗較量，看似是她贏了所有，可唯有常清念自己清楚，其實她輸得一敗涂地。

當初常清念憑借皇后之妹的身份，才勉強叩得一線天開。

而后周玹每至青皇觀，也不過是與她論道談經，望向她的眼神永遠平靜坦蕩，無波無瀾。

若非她使了下作手段，恐怕此生都無緣玷染那高不可攀的清霜之月。

他們之間，從來沒有水到渠成，全然是她處心積慮的強求。

懷中的玉扳指沒什么份量，卻莫名壓得常清念心口發悶。

常清念低嘆一聲，信手從妝奩中取出一方胭脂盒，側過面頰，對著銅鏡細細端詳。

須臾，她探指沾挑一點胭脂，指腹揉捻，將那片淡赭紅輕輕按在凈白眼尾。

原本素淡清麗的眉目，復又染上秾艷，似極了承寵后的妖嬈媚態。

教人瞧了，便覺是初春時節的三兩桃枝，仰承雨露恩澤過后，正隱怯地綻放著花骨朵兒。

“走罷，該去侍奉皇后了。”

常清念拂袖起身，終究是對承琴方才所問避而不談。

承琴忙抿唇跟上，雖心有不解，卻也不敢再多言。

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椒房殿內，金爐獸首口里徐徐吐出淡紫游絲，裊裊升入半空中，隨風散往四方天地。

皇后斜倚在鋪著錦墊的軟榻上，抬手虛虛撫按心口，雙頰透著病懨懨的頹萎。

較之前日，精神頭似乎又差了不少。

周玹方才來過，卻只小坐一會兒，便回御書房處理朝政去了。

臨走前，周玹體貼地為皇后掖了掖被角，更是惹得皇后心頭苦澀難言。

曾幾何時，圣恩眷顧也是盡數落在她身上的。

如今，那雙溫和的眼里卻映著另一個女人的影子。

皇后甚至心生彷徨，周玹日日前來，究竟是為了探望她，還是只為能和常清念幽會？

耳畔傳來一陣腳步聲，皇后費力掀開沉重眼簾，入目便是容光艷盛的常清念。

那眼角眉梢，皆是掩藏不住的旖旎風致。桃緋彌散，嬌艷欲滴。

像極了周玹抬袖間，隱約顯露出的那抹鮮紅口脂印子。

皇后嚙咬著下唇，妒火幾乎要將她整個人吞噬殆盡。直到嘗到一絲腥甜，才勉強克制住喉嚨里的質問。

“都下去。”

抬手屏退殿內伺候的宮人，皇后一雙鳳目死死地盯著常清念，恨不能將她剝皮拆骨。

常清念卻像是沒察覺皇后動怒一般，依舊笑意盈盈地走上前，欠身行禮道：

“臣女拜見長姐，長姐萬福金安。”

常清念丹唇微啟，嗓音婉轉清泠，仿若出谷黃鶯。

只是此情此景下，那句“萬福金安”，聽上去便格外諷刺。

“常清念，你好大的膽子。”

奪夫之恨深入骨髓，皇后聲音嘶啞，每個字都像是從牙縫里擠出來似的。

常清念卻是微微一笑，上前執起紫砂壺，自顧自地替皇后斟茶。

炕桌上正攤開一本宮中賬冊，是岑貴妃晌午前命人送來的。

皇后看重權柄，即便強撐著病體，也要照舊過問宮中之事，不肯讓底下的嬪妃分權。

殊不知愈是這般汲汲營營，愈是心血虧耗，沉疴難除。到頭來，不過是一枕黃粱。

“臣女愚鈍，不知長姐何出此言？”

常清念故作不解地問道，竟是還沒瞧夠皇后失態的模樣。

皇后忍無可忍，猛地將茶盞掀翻在地，茶水潑灑出來，浸透了鋪地錦上一團紅褐色寶相花。

“你以為你是個什么東西，也配在本宮面前耀武揚威！”

常清念挪動半步，躲開了骨碌碌滾來的茶盞，眉眼依舊噙笑，仿佛方才只是吹過一陣微不足道的夏風。