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阮阮忽然莫名有些空落落地，像是心里有個地方沒填滿似得，捏一捏手里的饅頭，還捏出了一肚子悶氣。

***

霍修自山間僻靜青石道下山，避開了主路上眾多香客，到山口處時，侍從仍守著馬車在等，臨到他至近前，躬身上來回稟了句：“大人，昨日傍晚卑職在附近抓到兩只尾巴。”

“留著無用，殺了吧。”

霍修腳下步子未停，沒有多問。

東疆不軌者眾多，暗中跟蹤刺探者不在少數，若是抓個嘍啰都一一細細審來，還不知要牽著出多少不必要的麻煩，不如就地斬殺斷了對方的念頭方便。

但侍衛聞言面上一時疑慮，說：“尾巴并非跟著大人而來，而是，為了寺中祈福的阮小姐。”

“為她？”霍修踏上馬車的動作這才一頓，蹙著眉回頭問：“問清是誰的意思了？”

侍衛道：“那二人均是阮小姐表哥程明棠的隨從，平頭百姓，無其他背景，如何處置還請大人示下。”

表哥啊……又是這個表哥。

霍修對于程明棠和阮阮的婚事也算清楚來龍去脈，一個男人護不住自己的女人，出了事躲得比誰都快，現如今被退了婚，倒是執拗起來死纏爛打，連跟蹤這等下三濫的手段都用上了，真教人瞧不上。

他在馬車前站住片刻，扭頭往山上看了眼，吩咐下去，“教人去給程明棠些苦頭嘗嘗。”

第十九章

下半晌酉時，承乾會館里的文人士子們會友方休，三三兩兩結伴從會館中魚貫而出。

程明棠與兩個好友并肩而行，他居中，另外二人顯然對他十分推崇。

“眼看會試將近，依明棠兄的才華，只要此回發揮穩定，那衛二又豈會再有去年那般好運氣，會元定是非你莫屬！”

另一人也附和，“是啊，但近來總看明棠兄愁眉不展，可千萬不要因為凡塵俗務亂了心神才好啊。”

去歲程明棠參加秋闈之際，先是因與阮阮婚期將近，喜不自勝，后又因阮父入獄，他被自家母親幽禁在家大半月，憂心忡忡，冰火兩重天下，上了考場也心神不寧，以致于發揮失常，才拱手將解元的名頭奉送給了徽州衛家的二公子。

“多謝你們好意勸解，我此回自當盡全力而為。”

在會館門前告別了兩位好友，程家的馬車等在一旁，程明棠上前去左右看了看，卻沒看到派出去的小廝。

前兩日這時候理應已經回來換班了，沒有兩個，也總該有一個候著回事才對的。

“他們二人是何緣故不在，可有交代？”

侍立的小廝搖頭道不知，“說來奇怪，小的今日早晨只見阿七去替小六了，并未見小六回來。”

程明棠聽著心中略有不安，“走，去看看。”

上了馬車一路疾行往慈云寺方向去，臨近山腳下時已暮色漸沉。

馬車停穩時，他卻只聽外頭一聲悶哼，緊接著咚地一聲，推開車門一看，便見小廝人事不省地歪倒在車轅上。

還沒等他抬起頭看向前方，眼前突然一黑，當頭罩下來一個大麻袋，整個人從頭到腳被囫圇一捂，大力拖行數步，頭撞到石頭上，便什么也不知道了。

***

山中日子清平，阮阮祈福之期轉眼到了第六天，還差最后一天便可功德圓滿。

但這日巳時四刻，還未到午膳時分，她正跪在佛祖跟前平心靜氣地喃喃念經，卻聽身后響起一串略帶急促的腳步聲。

回過頭去看，慧心匆匆而來，到了跟前先合手說了聲“阿彌陀佛”，才道：“施主今日不必祈福了，山下方才有人前來傳信，說程家公子路遇歹人受傷昏迷，程家想請施主前去看望。”

“表哥昏迷了？！”

阮阮心頭一時大驚，這下子經文如何還能念得下去，忙向慧心告了辭，一路小跑著往山下去了。

畫春同一個程家的小廝等在寺門處，見她出來忙急切迎了上去。

“表哥現如今情形怎么樣了？”阮阮問。

畫春抬手扶住她一邊胳膊下臺階，勸她先莫慌，“性命應是無大礙，只是受了些苦頭，一時半會兒難醒，老爺夫人已經先過去看望了。”

阮阮面上難掩焦灼，轉而問那小廝，“怎么會這樣呢？鄴城守衛森嚴，表哥怎么會遇上歹人？”

小廝支吾道：“少爺遇襲時不在城中，而是……而是……”

“是哪？你倒是說啊！”

“是在這馬鞍山下，慈云寺外。”

阮阮當下面上一頓，表哥無緣無故怎會傍晚時分跑到這慈云寺來，除了為見她還能有什么別的緣由，卻不想遇上了流竄的匪徒，才致如今的地步。

一念及此，她心中立時愧疚不止，往程家的一路上，腦海中浮現的全成了表哥從前對自己的好。

小時候表哥讓她騎在脖子上放風箏，無怨無悔地幫她捉刀代筆寫課業，她長了蛀牙被禁止吃糖，也是表哥偷偷在袖子里藏了糖果晚上鉆狗洞給她送來解饞……

諸如此類的好，多得教她數不過來，甚至已經像每日吃飯喝水一般習以為常了。

他那個人，除了在緊要關頭缺少些頂天立地的擔當，從沒有在別處對不起她過，現下他昏迷不醒，阮阮如何能不傷心。

到程家的路行了半個多時辰，阮阮火急火燎剛至前廳先看到了爹娘和姑父姑母。

姑母程阮氏向來為退婚之事對她頗有怨言，此回程明棠慈云寺外遇襲，程阮氏一見她更是氣不打一處來。

“我們家也不知造了什么孽，你看看你把明棠害成了什么樣子，你們吵架歸吵架，可你偏要使性子跑到山上去，累得他那么晚還跑過去給你賠罪，這下好了，命都不一定還能不能保得住了！”<script>chapter1();</script>