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“好,若嫂子不來,我可是要帶著若水和寒明過去的。”
周寒明,原本在荊州與余氏的父親學習兵法武藝,兩年前西楚戰事起,便投身軍營。兩年下來,被宇文瀟看中,成為副將。
大軍回朝后,周寒明留在了京城,雖然年齡尚小,卻也在宇文瀟的保薦下,被授予六品官職。
“瞧你,這么多年下來,倒是會打趣了…好了,快帶若水進去吧,三天后,我定會登門。”
杜氏笑著說著,余氏也不再多說,在杜氏的馬車離去后,帶著周若水回了若華苑。
若華苑的一切如舊,余氏拉著周若水的手,仔細的看著周若水,許久后,才滿意的說道:“人開朗多了,這兩年氣色也養好了不少,可還是這么瘦…”
周若水依偎在余氏懷里,感受余氏的氣息,用臉蹭了蹭余氏的臉頰,說道:“娘,女兒好想你……”
余氏見到愛女親昵的模樣,笑意更濃,多少年了,沒見到若水這副模樣了?
“去了趟外祖家,性子倒野了,沒有一點大家閨秀的樣子…”
余氏雖這樣說,卻依舊抱著周若水,指揮著丫鬟給周若水上吃食。
“來,用些牡丹燕窩粥,一會還有老鴨湯,如此纖瘦,還不讓娘心疼!”
余氏抱著周若水的身子,越發覺得周若水纖瘦,心疼不已。周若水也不想讓余氏擔心,笑盈盈的從余氏懷里起來,吃起了余氏一大早準備的吃食。
周若水剛吃完,還沒和余氏多說兩句話,就聽見屋外的喧鬧聲。余氏與周若水雙雙皺眉,只見墨竹進來稟報,府里的姨娘小姐都過來了。
周若水神色淡淡的用帕子擦了擦嘴,吩咐墨竹讓她們進來。余氏也收起了方才的和善,一臉冷淡的坐在椅子上。
“婢妾見過夫人,見過大小姐。”姨娘們請安后,周蓉周蓮也上前給余氏與周若水見禮。
周蓉不動聲色的打量起周若水,見周若水容貌比從前更為貌美,舉手投足盡是貴氣。
周蓉伸手摸上自己的面紗,自柳夫人用石子狠狠劃在臉上后,自己就破相了,這么多年一點好轉的跡象。周蓉心里嫉妒的毒液漲了上來,恨不得周若水的臉也花了才好。
周若水并不理會周蓉,按道理,周蓉身為周泰的女兒,又未及笄,李如夢已不是姨娘,應該為她找個養母。
可府里沒有一個女眷想將名聲敗壞,又讓周泰仕途不順的周蓉記在名下,現在的周蓉,在尚書府里,就是一個尷尬的存在。
而與周蓉同母的周寒天,被宋姨娘抱養了過去。不論怎樣,周寒天到底是兒子,宋姨娘子嗣無望,能撿個便宜兒子,她也算滿意了。
周若水喝著茶,看著底下站著行色各異的姨娘們。這兩年,周泰又抬了兩名妾室,一名是底下官員送上來的庶女,一名是府中的通房丫鬟,懷了身孕抬上來的。
周泰多年不曾得子,府中嫡長子周寒明不為他所控制,更沒有多少父子之情,二兒子周寒天,因為李如夢與周蓉的所作所為,讓周泰厭棄了他。
三兒子周寒軒,周泰依舊喜愛。周泰放棄了兩個兒子,自然希望多有幾個兒子,本以為這次又可以得個兒子,可十月后還是生下了個女兒,讓周泰大為失望。
“起來吧,這個時候你們來若華苑有何事?”余氏掃了一眼眾人后嚴厲的問道。
第四十章 重逢
“回夫人,婢妾聽到大小姐回府,特意過來請安。”剛入府的蘇姨娘搶著回答道,臉上盡是討好諂媚之色。
周若水抬頭看了一眼蘇姨娘,余氏卻冷了神色,淡淡說道:“府里沒有姨娘給嫡出小姐請安的規矩,況且若水才回府需要休息,無事你們便都退下罷。”
眾姨娘聞言起身行了禮離去,唯蘇姨娘紅了臉,心不甘情不愿的看了一眼余氏,再看向喝著茶絲毫沒準備接話的周若水,忍著脾氣退下。
姨娘們都散了,齊姨娘在回院子的路上看到另一旁的蘇姨娘,冷冷一笑。想著巴結大小姐,也不看看自己是什么德行。
她們這些姨娘,在大小姐回府時過來拜見,是全了禮數,畢竟周若水那是嫡出小姐。可不會有人像蘇姨娘那般,舔著臉上去討好。
齊姨娘是除了李如夢后,最早進府的姨娘,最是清楚余氏與周若水的脾氣。齊姨娘深知余氏的心結,那不就是因為周泰在她進門后一個月就納妾,她們這些姨娘在余氏心里就是一根刺。
這些年齊姨娘本本分分,絕不做惹怒余氏這一房人的事,也不會上去巴結,她知道,就算她舍下臉面,余氏也不會對她有個多好的臉色。
還不如就這樣安安穩穩把周蓮養大,余氏雖不喜這些姨娘,可也是個有分寸的人,周蓮未來的婆家,余氏也不會太過苛刻。
齊姨娘攏了攏秀發,不屑的看了一眼神色不虞的蘇姨娘,牽著周蓮的手走回院子。
“三小姐,以后多去和你大姐姐打好關系,你大姐姐是個有本事的,只要你們關系好了,你以后的生活也會有保障。可別學那些子眼皮子淺的,毀了你自個。”
回到屋子,齊姨娘讓丫鬟下去,語重心長的與周蓮說道。齊姨娘對周蓉那一房人的倒塌心有余悸。
不過一年時間罷了,雖然每次都是她們自己作孽,可齊姨娘在后宅待久了,對里面有多少彎繞還是看的清。雖沒有證據指向正房,可齊姨娘也知道,正房,絕對不能惹。
周蓮,已是十歲的姑娘,雖怯弱了些,卻也深知齊姨娘的心思。周蓉現在人不人鬼不鬼的,在尚書府毫無地位,齊姨娘與周蓮都知道,一定要本本分分,若是跳脫了,難保自己不是第二個二房。
“我知道了,姨娘放心,大姐姐是府里的嫡出,也會是唯一的嫡出,永遠的嫡出。”
周蓮說完,齊姨娘放心的點了點頭,這才讓嬤嬤帶周蓮去學習女紅。
另一邊,定王府。周寒明雖成了六品的小官,卻只是個閑職,并不用上朝議事。
于是,周寒明回京后又開始往國子監求學。這一日,周寒明正好下學,受宇文瀟相邀來到定王府議事。
等好不容易幾人說完了,宇文瀟邀請幾人一同留在王府用膳,周寒明拒絕了。
平南侯奇怪的看著周寒明,打趣的問道:“喲?咱們周大冰塊這么急急忙忙是要去哪?不是約了哪家姑娘一訴衷腸吧?”
平南侯與周寒明年齡相仿,從前關系就不錯,時不時調侃周寒明已成習慣。而今天,周寒明沒有與平南侯說話的心思,想到回來的周若水,臉上露出一抹柔色。
“王爺,府中有事,請王爺讓屬下先行告退。”
宇文瀟也帶著一抹趣味的看著周寒明,見到周寒明難得變得柔和的臉,嘴角弧度上揚。