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朝堂上近日有位年輕才俊頗為出彩。

左相李靖安地位顯赫，近日因病告假，未曾上朝。其次子李懷晟年方二十二，遂以行走之名代父入宮議政。他曾中榜眼，近日呈上一道關于南地水患治理的策論，詳析河道淤積與民田災損之因，并擬叁策應對，圣上大為欣賞，點頭稱善。

這日下朝時分，湘陽王剛跨出朱紅石階，馀光便掃見不遠處一輛雕花黑漆馬車。開門處探出一名年輕夫人，正親自為一名男子披上一襲淺青長氅。

那男子身量挺拔，眉宇沉穩，面上雖年輕卻已現出冷靜持重，正是相府的二公子，李懷晟。

湘陽王視線落在那女子身上。她面容端秀，舉止溫婉……有點臉熟。

「那位可是李夫人？」

身旁小廝急忙看去，回道：「回王爺，正是。」

他續問道：「為何本王覺得她眼熟？」

小廝偷眼觀察王爺神色，壓低聲音道：「她是永寧侯的嫡女，宋清芷，與宋娘子是姊妹。」

湘陽王未言語，目光鎖在那對年輕夫婦身上，若有所思。

這日天氣晴暖，宋楚楚踏著春色，步子輕快地往書房而去。

近日來湘陽王待她極好。不是在府中陪她作畫、與她同膳，就是半夜醒來時手還在她腰上輕輕環著。

反正，除了在榻上，都很溫柔。

今日書房來人傳話，說王爺要她過去。她還未想太多，只覺心中甜絲絲的。

她嘴角勾著笑意，甫一進門，便覺書房中香氣幽幽，并非平日的文墨香，而是玫瑰花露溫潤沁人，案上竟還擺了蓮子糕與蜜漬桃脯，一旁暖壺中正冒著熱氣。

宋楚楚盈盈一福：「見過王爺。」

湘陽王坐在案后抬眼望她，淡笑道：「過來吃東西。」

她走過去乖乖坐下，低頭吃了一口蓮子糕，細嚼慢嚥，臉頰鼓鼓的，像隻松鼠般，又喝了口桂花茶。

待她吃得滿臉笑意，他才慢條斯理地開口道：

「楚楚，本王有件事要問你。」

宋楚楚正嚼著蜜餞，聽他語氣平和，便仰起臉笑問：「什么事？」

他看著她，語氣仍是不緊不慢，卻像一柄鋒利小刀，不帶情緒地劃過：

「你初入府時曾言——那年是因妒忌嫡妹，才買通外男混進侯府與她說話，意在壞她名聲……這事，你還記得嗎？」

宋楚楚手一頓，唇邊的笑意瞬間僵住。

她垂下眼，緩緩將筷子放回案上，聲音低了幾分：

「……妾記得。」

他并未停下，眼中光色晦暗，像一潭深水。

「你當時說——那男子后來見色起意，意圖對宋清芷不軌，非你指使。幸得侯府暗衛即時發現，當場誅殺。這番話，是你親口說的，本王記得不錯吧？」

宋楚楚唇瓣顫了顫，只低聲道：「不錯。」

他聲音依舊平穩，卻像刀刃貼在脊骨上般冰冷：

「那本王再問你——此事是否尚有隱情？還是就如你所言，分毫無差，一字不假？」

宋楚楚下意識雙手環抱住自己，眼神委屈地望著他，低聲道：「一字不假。」

湘陽王聞言，沉默片刻，似是在權衡什么。

這沉默壓得她心頭發緊。

此事于宋楚楚而言，是一筆永難抹去的污點。

過去的錯，終究無法改寫。她最怕的，就是湘陽王哪日若想起這事，便會猛然醒覺——她，竟是個這般卑劣可憎之人。

她咬了咬唇，不安道：「當日王爺……說過的，罰過了妾……便不再追究……可如今，為何……」

湘陽王指腹滑過茶盞的邊沿，平靜問道：「若本王要你去給宋清芷倒茶，下跪，認錯，你可能做到？」

宋楚楚聞言一怔，一雙美眸愕然地望著他。

「為、為何？」

他語氣仍溫：「既承認是你的錯，賠罪，不是理所當然？」

她不由自主地將雙手慢慢交疊，十指不住地絞動、交纏、輕扣。指腹碰著指節，又一下一下地在衣褶上蹭來蹭去。

她垂下眼，避開親王的眼神，低聲喃喃：「妾……妾已許久不曾與她來往了，當日之事……王爺也罰過了……」

「你可知她嫁給了誰？」

宋楚楚搖頭。

「左相府的二公子，李懷晟。」

她微微蹙眉，語氣里透著疑惑與不解：

「那又如何？莫非……他要追究此事？」

湘陽王唇角微揚，似笑非笑：「他倒不敢。」

「可他近來風頭正盛，朝中頗受圣上青眼；宋清芷如今身為李夫人，在貴女圈中也越發有聲望。」

他目光淡淡落在她身上：

「若你日后想在這京城里站得住腳……這筆舊帳，得由你親自抹平。」

宋楚楚終于抬起頭來，一雙眼中閃過明顯的不安與抗拒。

「妾……妾又未曾說過，想與什么貴女來往……」她語氣低下去，像是在壓抑情緒，「妾不想見她……也不愿與她有任何牽扯……王爺……不要讓妾去，好不好？」

說到最后一句時，她眼里竟隱隱有了霧氣，聲音里也透出明顯的哀求。

湘陽王靜靜地盯著她的臉，聲線透著冷意，字字分明：

「即使你甘愿一生困在內院，可若將來有了孩子呢？」

「左相府是什么地位？你是否要孩子一出生，便與那一家人有隔閡？」

「楚楚，你要的是——本王保你一生無憂，還是保你一時不跪？」

宋楚楚聽著他語氣冷靜，句句卻似針錐骨。

過了半晌，她咬緊下唇，淚水終究滾落。

聲音發顫，卻一字一句、沒有退路地道：

「妾……都聽王爺的。」

當李懷晟向宋清芷提及宋楚楚時，宋清芷很是錯愕。

她已許久未聽過那名字。

夫君與湘陽王素無來往，可昨日那位親王卻在雅閣設席，請了夫君一聚。那是京中名仕清談之地，素來非權貴不邀。

「王爺請你，所為何事？」她昨夜輕聲問道。

李懷晟凝視著她良久，才道：「他說，想讓府上的宋娘子來，當面向你奉茶、認錯。」

宋清芷當場怔住。

她不記得自己說了什么。

回憶起來，那場對談似乎早在她未曾知情之時，便已有結果。

她記得夫君后來說——

「那位王爺冷峻深沉，卻不說虛話。他直言——此事若成，他會記得這份人情。」

李懷晟并非戀權之人，卻也不會輕看權力。他知自己雖是嫡出，亦有才學，然非嫡長子。李家堂上諸多耆老，尚且秉持「立長不立幼」之舊訓。倘若今日能得這位親王一句承諾，于他往后立足朝局，絕非壞事。

這些道理，她不是不知曉。

夫君昨夜問了她一句：「清芷，你可愿意？」

叁日后——李府途上

車輪滾動聲規律而沉穩，馬蹄聲在石板路上節奏分明。馬車內卻靜得出奇。

宋楚楚坐在軟墊上，雙手緊攥著手帕，指節微白。她低著頭，一路幾乎未開口，唯有睫毛輕顫，像壓不住的思緒。

她身著素雅衣裳，梳了端莊的髻，連耳飾也換成了最簡的珠釘——一切不為打扮，只為顯出誠意。

她的心跳得飛快，彷彿那份惴惴不安已攀上脈搏。每當想到那個名字、那張高傲冷靜的面容，她便忍不住緊咬下唇，努力壓住心頭那些翻滾不安的記憶與羞愧。

湘陽王自始至終未出聲，僅一手托著頭，一手輕敲膝蓋，似在沉思。宋楚楚不敢看他，卻又總忍不住悄悄偷望他一眼。

良久，他忽然伸手，將她一隻冰涼的手握入掌心，徐徐開口道：

「本王知道，你是懂是非對錯的。當日之舉，不過是一念之差。今日坦誠面對，總比一生逃避好。」

馬車緩緩停于左相府門前。

宋楚楚幾乎聽不見車輪停下的聲音，只覺心跳越來越重，幾乎要從喉口震出來。

湘陽王看她一眼，仍是那樣平靜：「進去吧。」

她抬頭望著他，唇角顫了顫，終于還是問：「……王爺不與妾一起？」