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宋楚楚驚愕地望著他，一時(shí)說不出話來。

「蕭氏心機(jī)深沉，蛇蝎心腸。那你現(xiàn)在明白，本王為何會(huì)以雷霆手段來處置她了？」

她半晌才低聲道：

「那……王爺信妾沒有要害她？」

湘陽王聲音含著一絲嗤笑：「就你？下毒？恐怕還沒動(dòng)手，先把自己毒倒了。」

宋楚楚一怔，委屈地抿唇，低聲辯道：「妾……也不是那么笨……」

「還敢嘴硬。」他眸光一沉，卻也再無剛才那股冷勁，「往后，莫要再提蕭氏。你也看到今日江若寧的樣子。」

「是。」她應(yīng)道，隨后漂亮臉蛋上掠過怒意，「那今日侯夫人便是故意的！她不忿江娘子替妾說話，才刻意揭她的傷疤！」

湘陽王聞言眸色微斂，聲線更沉幾分：

「此事本王自會(huì)處置。今日之事，已夠你驚擾一場(chǎng)。去歇著吧。」

宋楚楚欲言又止，突然跪地伏身，求道：「王爺，侯夫人性子霸道，身邊周嬤嬤更是倚勢(shì)欺人……但求王爺明察，莫將此事遷怒于爹爹。爹爹久鎮(zhèn)邊關(guān)，少涉京中事端，實(shí)非其咎……」

湘陽王靜靜看著她跪伏的身影，沉默了片刻，淡聲道：

「本王自有分寸，退下吧。」

夜色如墨，雅竹居內(nèi)燈火微明，簷下風(fēng)鈴輕搖，發(fā)出細(xì)碎聲響。湘陽王未曾通傳，僅著常服，靜立于回廊深處，隔著半扇未掩的窗，聽見屋內(nèi)細(xì)語斷續(xù)。

「娘子，這是為什么……？」

春華聲音發(fā)顫，像是攔也攔不住眼前的一切。

江若寧立于燭影下，臉色蒼白，聲音卻毫無溫度：「我讓你說。」

「娘子……」

「我讓你說。」

她一字一頓，唇角泛白，雙眼死死盯著春華，像在與什么可怖的回憶角力。春華終于跪下，聲音低到幾不可聞：「……蕭綰。」

江若寧沒有回話，只重復(fù)道：「再說一遍。」

春華顫聲：「蕭綰……」

「再說。」

「蕭綰……」

江若寧低下頭，手指緊握衣襟，指節(jié)泛白，整個(gè)人微微發(fā)抖。她的眼淚靜靜滑落，聲音卻更冷：「再說。」

春華哽咽著喊：「蕭綰……蕭綰……蕭綰……」

江若寧終于別過臉，像是再也撐不住，淚流滿面，嗓音近乎破碎：「我代表的是王府的臉面……旁人不過隨口提兩句，我便潰不成軍……簡(jiǎn)直是個(gè)笑話。」

屋內(nèi)一片沉寂，唯馀她隱忍的啜泣聲與風(fēng)鈴聲交纏。

窗外的湘陽王立了許久，手指無聲握緊。他的神情一如常日，看不出半分波瀾，只在轉(zhuǎn)身時(shí)，目光狠戾，森寒透骨。

他沒有推門進(jìn)去，也未讓任何人察覺他的到來，只于沉默中轉(zhuǎn)身離去。

翌日，永寧侯府門前。

袁總管立于臺(tái)階下，神情恭謹(jǐn)卻不卑不亢，拱手向前迎出的管事通報(bào)：「奉湘陽王命，傳侯府下人周嬤嬤入王府問話。事涉王府內(nèi)務(wù)，旁人無須多言。」

那管事一聽，神色變了幾分，卻不敢攔，唯唯諾諾退下。

不多時(shí)，永寧侯夫人親自出來，衣履整齊，臉色沉著。

「袁總管，周嬤嬤是我房中老人，這般拿人入府，是否太過唐突？」

袁總管垂首不語，待她話音一落，方才溫聲道：

「夫人，王府之事，自有王府定奪。此番嬤嬤言行不當(dāng)，傳出之語竟說夫人教人無方、挑撥妾室，影響不小。王爺一向敬重夫人為太后表親，自不信此言。只道是嬤嬤一人妄為，壞了規(guī)矩。」

他話語婉轉(zhuǎn)，卻字字如針。

永寧侯夫人眉心微蹙，終是冷哼一聲：「既如此，便讓她入府說清。」

袁總管拱手：「謝夫人體諒。」

夜色籠罩下的王府小牢，只有幾盞搖曳的火把，將周嬤嬤猙獰的臉龐映照得忽明忽滅。她被粗麻繩捆縛在木樁上，身后兩名護(hù)衛(wèi)輪番揮動(dòng)著粗木棍，每一記悶響都伴隨著她痛苦的哀嚎。血水浸透了單薄的囚服，凝結(jié)在地面上，散發(fā)著令人作嘔的腥氣。

就在此時(shí)，一道挺拔的身影緩緩踏入陰影之中。

湘陽王未發(fā)一語，僅靜靜站于陰影之外，火光映在他冷峻的輪廓上，宛若一尊不動(dòng)的鐵像。他目光掃過那猙獰哀嚎、血跡斑斑的畫面，眸中無怒、無憐，甚至無興致。

只見他抬手輕抖，一柄折扇展開，將血腥氣一寸寸驅(qū)散，彷彿是在嫌惡空氣，而不是嫌惡那個(gè)人。

隨后，他轉(zhuǎn)過身，連一個(gè)多馀的眼神都未曾留下，腳步從容、無聲無息地離去，宛如從未來過。

小牢里，周嬤嬤撕心裂肺的哀嚎漸行漸遠(yuǎn)，最終被夜色一口吞沒，連同那滿地血痕與懸命哀求，一併抹去，彷彿這世上，從未有過這個(gè)人。

次日，王府內(nèi)傳出消息：周嬤嬤突因舊疾發(fā)作，未及回府，已命喪王府小牢。遺體不送，遺物卻整齊裝箱，隨袁總管親自送回。

永寧侯府門前擺下一木匣，里頭除了一串舊珠釵，還有一枚繡著「周」字的小帕。另附一信，信中無主名，唯寥寥數(shù)語：

「嬤嬤老邁，耳目易誤，已由王府代為清肅，日后不勞夫人費(fèi)心。妾室之名，望侯府莫再妄評(píng)。」

永寧侯夫人手捧木匣，目光落在那枚繡著「周」字的小帕上，臉色一瞬陰沉如鐵，指節(jié)不自覺地收緊，幾乎將帕角捏皺。